馬六甲城的清晨，海風裹挾著鹹濕的氣息吹過總督府的窗欞。太子王錦繁站在露台上，眺望著港口內停泊的明軍艦隊。自從接管滿剌加經略使司的籌建工作後，他每日都要審閱大量文書，接見各族首領，處理政務到深夜。
    "殿下，該用早膳了。"貼身太監輕聲提醒。
    太子微微頷首，轉身回到書房。桌上攤開的是他剛剛繪製的《西洋水師籌建方略》。他呷了一口茶，對隨行的兵部侍郎道："馬六甲乃四海咽喉，僅靠鄭宏一支艦隊難以長久鎮守。本宮欲奏請父皇組建西洋水師，你意如何？"
    兵部侍郎恭敬道："殿下高瞻遠矚！若以鄭宏水師為骨幹，再增兩艦隊，必可震懾紅夷，永固南洋！"
    太子提筆蘸墨，在奏章上寫下建議：以朱和偉、鄭宏現有艦隊為基礎，新增兩支艦隊，組建"西洋水師"，專責印度洋防務。
    一個月後，太子的奏章送達北京紫禁城。永昌帝在武英殿召集內閣議事。
    "太子所奏甚合朕意。"永昌帝將奏章遞給首輔朱慈烺，"鄭和年事已高，朕欲加封其為大明海軍大都督，總領北洋、南洋、西洋三支水師。"
    朱慈烺接過奏章，心中暗喜——其長子朱和偉將因此獲得更大兵權。他躬身道："陛下聖明！鄭公德高望重，確是不二人選。"
    永昌帝繼續道："西洋水師大都督由太子兼任，鄭宏為副都督。待其攻下科倫坡，再論功行賞。"頓了頓，又道："鄭成功勞苦功高，著率兩艦隊回防登州，入京任職。"
    這道聖旨迅速通過六百裏加急送往馬六甲。與此同時，另一道密折也悄然送至太子手中——有人彈劾朱和偉"娶異族女，以權謀私"。
    占城國都潘陀浪，朱和偉正與阮清霜在禦花園賞花。忽然親兵來報："將軍，太子密信！"
    朱和偉展開信箋，臉色驟變。阮清霜關切地問："夫君，何事驚慌？"
    朱和偉苦笑："朝中有人彈劾我娶你為妻是"勾結異族"，還說我助占城打壓真臘是"公報私仇"。"
    阮清霜俏臉煞白："這...這可如何是好？"
    "無妨。"朱和偉鎮定下來，"太子是我發小，首輔是我父親，陛下是我舅舅。不過..."他眉頭緊鎖，"藩屬國聯名上奏，此事可大可小。"
    當夜，朱和偉立即啟程前往馬六甲麵見太子。兩人在總督府密室長談至天明。
    "和偉，此事棘手。"太子歎息，"真臘、暹羅、甚至柔佛都上表稱你偏袒占城。父皇雖寵信你，但也不能不顧藩屬國情緒。"
    朱和偉單膝跪地："殿下明鑒！臣娶阮氏是為穩固占城，助其收複失地亦是奉旨行事！"
    太子扶起他："我自然信你，你先回占城吧，近期我會去占城、真臘調查，另外，我也想見一下塗滿蛇紋的阮清霜和那個真臘國王。"
    科倫坡，荷蘭東印度公司總部。
    總督範·德·霍根麵色鐵青地聽著馬六甲失守的詳細報告。議會內吵作一團。
    "我們必須奪回馬六甲！"海軍司令德·維特拍案而起，"否則香料群島的航線將完全被明國人控製！"
    "拿什麽奪？"老謀深算的商務總監範·斯滕伯格冷笑，"我們在爪哇海戰已經損失了主力艦隊。現在明國人擁有至少六十艘戰艦！"
    德·維特不甘心："可以向本土求援！"
    "等援軍到來至少要一年！"範·斯滕伯格轉向總督，"閣下，不如暫時與明國人議和，集中力量守住錫蘭和香料群島。"
    範·德·霍根陷入沉思。這時，一名秘書匆匆進來，遞上一份最新情報。總督看完後臉色更加難看："明國太子正在馬六甲組建"西洋水師"...他們的下一個目標，必定是科倫坡！"
    議會頓時鴉雀無聲。所有人都知道，科倫坡是荷蘭在東印度的最後堡壘。
    北京，乾清宮。
    永昌帝正在審閱朱和偉的自辯奏章。慧寧公主——朱和偉的母親——侍立一旁，眼中含淚。
    "皇兄..."她輕聲哀求，"和偉這孩子忠心為國，絕無二心啊！"
    永昌帝歎了口氣："朕自然知道。但..."他指了指案幾上堆積如山的奏折，"真臘、暹羅、琉球甚至朝鮮都上表質疑，朕不能不查。"
    這時，首輔朱慈烺求見。永昌帝示意妹妹退下，召朱慈烺入內。
    "陛下，"朱慈烺跪奏，"老臣請避嫌，不參與和偉案審議。"
    永昌帝擺手："愛卿平身。朕已命太子全權處理此事。"他意味深長地說，"太子與和偉情同手足，必會秉公辦理。"
    朱慈烺心中稍安，可憐天下父母心，有誰能不疼自己的孩子？
    馬六甲港，旌旗招展。太子王錦繁正在檢閱新組建的西洋水師。
    鄭宏指著海圖匯報："殿下，據探馬來報，荷蘭人正在科倫坡集結殘部。若我軍立即出擊，必可一舉殲滅！"
    太子搖頭："不急。等和偉艦隊到來，再..."話音未落，了望塔傳來歡呼："朱將軍艦隊到港了！"
    朱和偉乘小艇登上碼頭，向太子行跪拜禮。太子親手扶起他，低聲道："放心，風波已過。父皇命你加入西洋水師，攻打科倫坡。"
    當夜，三位年輕將領——太子、鄭宏、朱和偉——在總督府製定作戰計劃。
    "科倫坡不比馬六甲，"鄭宏分析，"荷蘭人經營多年，城防堅固。強攻傷亡必大。"
    朱和偉提議："不如圍而不打，斷其糧道。荷蘭人遠來，補給困難..."
    太子拍板："好！就以此計行事。另外..."他露出狡黠的笑容，"我已派人聯絡錫蘭本地僧伽羅王朝。他們對荷蘭人恨之入骨，必會相助。"
    就在明軍積極備戰之際，荷蘭議會終於做出決定——派遣特使與明國談判。
    範·斯滕伯格帶著厚禮乘快船前往馬六甲。與此同時，德·維特率領僅存的十二艘戰艦悄悄駛向錫蘭，準備與科倫坡守軍匯合。
    馬六甲城內，各族商賈卻是一片歡欣。隨著西洋水師的建立，海路暢通無阻，貿易量激增。峇峇娘惹們穿起最華麗的服飾，在新建的鄭和廟前載歌載舞。
    "看啊，"一位馬來酋長對華人甲必丹感歎，"大明的日月旗，終於重新飄揚在馬六甲上空了！"
    甲必丹撫須微笑："是啊，這一次，再也不會落下去了。"
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