第411章 太子出訪

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    占城之行,真相浮出水麵
    太子王錦繁與雅妃徐靜姝乘坐大明寶船,率領一支精銳水師南下占城。占城經略使司阮清霜聽聞大明太子親臨,急忙率領文武百官出城相迎。
    “臣拜見太子殿下,雅妃娘娘!”阮清霜恭敬行禮,眼中卻閃過一絲疑慮。
    太子微微抬手:“免禮。本王此次前來,是為查證一事——聽聞我大明將領朱和偉與阮愛卿私訂終身,可有此事?”
    阮清霜一愣,隨即苦笑:“殿下明鑒,此事……確有,但並非如外界傳言那般不堪。”
    雅妃徐靜姝眸光微轉,柔聲道:“大人不妨直言,若其中另有隱情,我大明自會秉公處理。”
    阮清霜歎息一聲,揮手示意侍從退下,低聲道:“實不相瞞,臣與朱將軍兩情相悅,但……”她頓了頓,麵露難色,“後來聽聞大明朝廷對此事極為不滿,甚至有人傳言朱將軍意圖勾結占城謀反,臣這才不敢聲張。”
    太子眉頭一皺:“謀反?此言從何而來?”
    阮清霜搖頭:“臣亦不知,隻是數月前,有自稱大明使者的商賈在占城散布謠言,稱朱將軍此舉乃叛逆之舉,若不嚴懲,恐引兩國交惡。”
    雅妃與太子對視一眼,心中已然明了——此事背後,必有推手!
    離開占城後,太子一行又前往真臘。真臘蘇利耶經略使司同樣證實,確有謠言流傳,稱朱和偉“勾結異族,意圖不軌”。
    “臣起初也信以為真,”蘇利耶歎道,“但後來發現,這些謠言似乎並非來自大明官方,而是某些別有用心之人故意挑撥。”
    太子沉聲問道:“可曾見過散布謠言之人?”
    蘇利耶回憶道:“那人自稱姓伍,操著一口流利的官話,但行事鬼祟,不似正派官員。”
    “姓伍?”太子眼中寒光一閃。
    雅妃徐靜姝低聲道:“殿下,朝中姓伍的高官不多,而能插手南洋事務的,更是屈指可數……”
    太子冷笑:“看來,有人想借刀殺人。”
    回到馬六甲後,太子立即命錦衣衛徹查此事。很快,線索指向了一個人——內閣次輔何天魁!
    何天魁,永昌三年狀元,新入閣臣,表麵謙恭,實則野心勃勃。其伯父何豐原為廣東巡撫,因與首輔朱慈烺政見不合,被朱慈烺聯合吏部降職調任。何天魁懷恨在心,便暗中布局,欲借朱和偉之事打擊朱慈烺一係。
    “何天魁派心腹南下,在占城、真臘散布謠言,稱朱和偉勾結異族,意圖謀逆。”錦衣衛指揮使低聲稟報,“其目的,便是讓朱和偉失勢,進而削弱朱首輔在朝中的影響力。”
    太子冷笑:“好一招借刀殺人!”
    然而,何天魁做事極為隱秘,所有證據均指向其手下,無法直接牽連到他本人。太子雖知真相,卻苦於缺乏鐵證,無法直接彈劾。
    盡管朱和偉與阮清霜之事並非謀逆,但他身為大明將領,未經朝廷允許便私自與異族女子定情,確實觸犯了《大明官吏條例》。
    太子權衡再三,最終上奏永昌帝:
    1. 朱和偉降為參將,戴罪立功。
    2. 嚴查散布謠言者,以儆效尤。
    永昌帝準奏,並下旨申飭:“凡大明官吏,須謹守本分,不可因私廢公!”
    朱和偉坦然接受懲罰,阮清霜亦無怨言,二人終得相守,雖官職降級,卻也算圓滿收場。
    與此同時,歐洲各國因《馬六甲條約》獲利頗豐,紛紛派出使者,邀請雅妃徐靜姝訪問歐洲,以進一步深化貿易合作。
    法蘭西特使路易·德·蒙莫朗西恭敬呈上國王親筆信:“尊敬的雅妃娘娘,我王路易十四誠摯邀請您訪問巴黎,願以最高禮節相待。”
    荷蘭東印度公司代表範·斯滕伯格亦不甘示弱:“阿姆斯特丹商會已備好盛宴,恭候娘娘蒞臨!”
    英吉利、西班牙、葡萄牙等國也紛紛遞上國書,爭相邀請。
    雅妃徐靜姝請示永昌帝後,得到準許。永昌帝甚至下旨:“雅妃此行,當展我大明威儀,使歐陸諸國知天朝之盛!”
    永昌六年春,雅妃徐靜姝率領一支龐大的使團,在西洋水師兩支艦隊護下,乘坐最新式的“永昌號”蒸汽鐵甲艦,揚帆西行。使團成員包括:
    西洋水師一艦隊提督鄭宏,二艦隊提督石彪,參將朱和偉。
    商務部官員——負責貿易談判;
    禮部鴻臚寺官員——負責外交禮儀;
    工部匠師——展示大明最新科技;
    錦衣衛精銳——護衛安全。
    大明商貿公司考察團一百人。
    臨行前,太子親自送至碼頭,鄭重道:“娘娘此行,關係我大明未來數十年之商貿格局,務必謹慎。”
    雅妃微微一笑,眸中透著自信:“殿下放心,妾身必不負陛下所托。”
    隨著汽笛長鳴,“永昌號”緩緩駛離馬六甲港口,向著遙遠的歐羅巴大陸進發……
    然而,就在雅妃使團離開後不久,何天魁的黨羽再次蠢蠢欲動。
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    “雅妃離京,正是我們的機會!”何天魁在密室中冷笑,“隻要能在歐洲給她製造些‘麻煩’,她的聲譽必將受損,屆時……”
    他的謀士低聲道:“大人,歐洲各國對大明商品趨之若鶩,恐怕不會輕易配合我們。”
    何天魁陰冷一笑:“那就讓他們‘不得不’配合……”
    雅妃乘坐一艘大明永昌號主力軍艦一艘,護衛艦三艘組成的艦隊前去歐洲列國訪問。
    永昌六年春,雅妃徐靜姝率領的大明使團自馬六甲啟航,踏上了前往歐洲的遠洋之旅。艦隊由旗艦“永昌號”蒸汽鐵甲艦和三艘護衛艦組成,船上滿載絲綢、瓷器、茶葉等珍貴貨物,以及大明最新的科技展品。
    穿越印度洋,停靠科倫坡
    船隊首先駛入印度洋,停靠荷蘭控製的科倫坡港。當地總督熱情迎接,荷蘭東印度公司總部已從巴達維亞移到科倫坡,其新總督為雅妃一行舉行了盛大的宴會,在宴會上,保羅·裏特深深為這位年輕的東方美女折服,甚至有了想與其春風一度的想法,但得知她是明國皇帝的寵妃,便隻好作罷。
    由於上一任總督被明軍大敗,荷蘭高層撤掉了原總督,換上保羅·裏特。
    保羅裏特承諾親自陪同雅妃前往鹿特丹,表示荷蘭國王非常渴望與雅妃會麵。
    繞過好望角,驚濤駭浪
    離開科倫坡後,艦隊駛向非洲最南端的好望角。此處風浪滔天,暗礁密布,船隊遭遇猛烈風暴。“永昌號”憑借先進的蒸汽動力和堅固鐵甲成功穿越,而一艘護衛艦受損,被迫暫留開普敦修理。
    西非海岸,貿易與危機
    船隊沿西非海岸北上,停靠葡萄牙控製的羅安達港今安哥拉)。
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