永昌三十二年正月初一，大明京師的天空被無數道鋼鐵飛翼撕裂。來自極北冰原、南大洲莽林、美洲新大陸乃至東瀛列島的“雲雀”運輸機群，挾著各屬地迥異的寒潮與海風，轟鳴著降落在擴建後的京師航空港。石赫魯裹著厚重的貂裘踏出機艙，王錦晨眉睫凝霜，朱慈炯一身南海驕陽曬就的古銅色，徐清帶著西域風沙的氣息，還有南大洲十五行省封疆大吏，連同美洲大都督鄭宏、朱和偉，如繁星拱衛北辰，齊匯紫禁城。
    宮城內外，十裏紅妝。承天門至奉天殿的禦道兩側，旌旗獵獵如林，新式坦克與裝甲車漆色如墨，炮口森然指天。永昌帝王淩身著十二章袞服，立於奉天門高階之上。皇後朱媺娖鳳冠霞帔，皇貴妃石紅玉、貴妃張雪、趙敏等盛裝隨侍。年逾古稀的崇禎帝由周太後、袁太妃攙扶，渾濁目光掃過這煌煌盛世，嘴角牽動，不知是欣慰還是蒼涼。
    “臣等參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！” 山呼海嘯般的朝拜聲浪，震得琉璃瓦上未化的積雪簌簌而下。王淩抬手，萬籟俱寂，唯有獵獵旗聲。
    “諸卿遠來辛苦！今日四海歸心，寰宇同慶，非朕一人之功，乃我大明億兆軍民，同心戮力，披荊斬棘之功！” 他的聲音沉渾，穿透凜冽寒風，回蕩在每一個角落，“自崇禎十五年開封水淹孤雛，至今日鐵翼橫絕四海，凡三十二載。這江山，是血火中淬煉出來的！”
    盛宴夜，華燈耀九霄。奉天殿內金碧流淌，編鍾雅樂與蒸汽驅動的管風琴奇異地共鳴。烏蘭圖雅一身寶藍騎裝，英姿颯颯，正與剛從歐羅巴風塵仆仆歸來的雅妃徐靜姝低語。徐靜姝發髻高挽，眉宇間帶著談判桌上磨礪出的銳利與疲憊，指尖捏著水晶杯，講述著凡爾賽宮的金碧輝煌與波旁王朝的色厲內荏。太子王錦繁攜一雙兒女坐於禦階左下首，目光不時溫柔地掠過妻子。六歲的王玄謨小臉嚴肅，學著父親正襟危坐；四歲的王玄汀則好奇地瞪著殿頂盤旋的、由巧匠製作的發條鎏金飛龍。
    酒過三巡，樂聲暫歇。永昌帝王淩緩緩起身，手中並無酒杯，隻有一卷明黃詔書。殿內瞬間落針可聞，連孩童都似感受到無形的重壓，屏住了呼吸。
    “朕禦宇三十二年，” 王淩開口，聲音不高，卻如重錘敲在每個人心上，“自一介草莽，蒙太皇崇禎皇帝托付社稷之重，幸賴將士用命，百姓同心，內平流寇，外逐韃虜，西定天山，北拓冰原，南收呂宋、爪哇，東撫扶桑，更遠涉重洋，收南大洲、辟美洲萬裏新壤……鐵甲所至，日月所照，皆為明土！”
    他目光如電，掃過石赫魯風霜雕刻的臉，掃過朱慈炯眼中未熄的烽火，掃過鄭宏來自新大陸的勃勃野心，最終落在太子王錦繁沉穩的眉宇間。
    “然，” 他話鋒陡然一轉，如寶劍歸鞘，斂去所有鋒芒，隻餘深沉的疲憊與洞徹，“天下，非一人之天下，乃兆民之天下。朕聞上古聖王，功成身退，乃順天應人之大道。朕已五十有二，非複少年血氣。太子錦繁，仁孝聰睿，曆練有成，堪承大統。”
    “嘩——” 如同巨石投入死水，驚駭的浪潮席卷大殿！內閣總輔方以智手中的象牙笏板“啪”地墜地，席師奎、陳默然等封疆大吏霍然起身，雙目圓睜。王錦繁腦中一片空白，臉色瞬間慘白如雪，猛地離席撲倒禦階之下“父皇！萬萬不可！兒臣德薄才疏，豈敢僭越！大明江山，非父皇不可！” 聲音嘶啞，字字泣血。
    “朕意已決！” 王淩的聲音斬斷一切哀求，透著不容置喙的帝威。他展開詔書，一字一句，如黃鍾大呂
    “朕王淩，起於微末，承天景命……然天下者，神器也，有德有力者居之，非可久假不歸。朕常惕懼，恐戀棧而蔽賢，居尊而忘本……太子錦繁，器宇深凝，仁德布於朝野，智勇彰於軍旅……著即皇帝位，以明年為‘啟元’元年！朕退居太上皇，移駕西苑靜養，軍國重務，悉付新君！”
    詔書宣讀完畢，死寂籠罩。旋即，哭聲爆發！石赫魯、徐清等百戰老將，以頭搶地，額頭瞬間青紫“陛下！三軍將士，隻認得永昌旗號！韃靼、羅刹未絕，海上波濤未靖，陛下豈能棄臣等而去！” 文臣們涕泗橫流，伏地不起“陛下乃開天辟地之聖主！大明如日方中，豈可驟退！臣等萬死不敢奉此詔！”
    消息如驚雷炸破京師除夕的寧靜。翌日黎明，承天門外已跪成一片白色海洋。白發老翁以額觸地，聲聲呼喚“永昌爺”；懷抱幼兒的婦人淚流滿麵；太學生們高舉血書“萬民泣留”；更有遠道而來的蒙古牧民、南洋商賈、美洲歸化土人首領，在寒風中長跪不起，嗚咽之聲匯成悲愴的洪流，直衝九霄“陛下留下！陛下留下啊——！”
    西苑澹寧居內，炭火融融。王淩隻著一襲素青道袍，看著跪在麵前、雙手奉上血書、渾身顫抖幾乎無法成言的太子。那血書殷紅刺目，字字錐心“兒臣心如刀絞，五內俱焚……父皇如天，兒如微塵……寧碎骨粉身，不敢受此九鼎之重！”
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    王淩默然良久，起身扶起兒子。他的手掌寬厚溫暖，帶著經年握刀持槍留下的硬繭，輕輕撫過太子濡濕的鬢角。
    “繁兒，” 他的聲音低沉，褪去了朝堂上的威棱，隻剩下一個父親的滄桑，“你看這窗外。”
    太子茫然抬頭，窗外幾株老梅，虯枝鐵幹，正頂著寒風綻出點點紅萼，倔強而蓬勃。
    “為父這株老樹，蔭蔽三十二載，根須已探得太深，枝葉已張得太廣。” 王淩的目光悠遠，仿佛穿透宮牆，看到了廣袤的帝國，“它若一直占著最好的陽光雨露，底下的小樹，如何能真正參天？那些新發的枝椏，如何能伸展自如？”
    他握緊太子冰涼的手，力道沉穩如山“朕退位，非是倦怠，更非棄你於不顧。朕是要把這片天空，真正讓出來，讓新枝沐浴陽光！你要做的，不是做朕的影子，而是做你自己！做啟元之帝！大明這艘巨艦，方向舵盤，自今日起，交予你手。而朕……” 他微微一笑，眼中是卸下重擔後的澄澈與期待，“就在這西苑，做你最後的壓艙石，最堅韌的錨鏈。風狂浪急時，回頭看看，為父還在。”
    殿內檀香嫋嫋，炭火劈啪。太子王錦繁怔怔地望著父親，那如山嶽般的身影仿佛在素袍下顯出一種前所未有的鬆弛，卻又蘊藏著更深沉的力量。眼中的驚濤駭浪，漸漸沉澱為一種沉重而滾燙的覺悟。他不再言語，隻是將額頭，深深地、久久地，抵在父親溫熱的手背上。承天門外的萬民悲聲，此刻仿佛化作了遙遠的海潮，拍打著新時代的堤岸。
    翌日，一道加蓋了永昌皇帝傳國玉璽與新皇小璽的明詔曉諭天下
    “朕感念萬民赤誠，涕零難抑。然神器有歸，天命難違。太子繼統，乃順承天意，維係國本。新皇登基大典，定於啟元元年立春之日。朕退居太上皇，移駕西苑，頤養天年。軍國重事，自即日起，由新皇帝權裁決。望爾臣工黎庶，忠心翊讚新主，共保我大明江山永固，如日之升！”
    詔書末尾，是永昌帝王淩以朱砂親筆留下的八個力透紙背的大字
    “日月山河在，莫忘開天人。”
    當這最後的禦筆朱批通過遍布帝國的電報線，瞬間傳至天南地北的督府衙署時，極北行省冰原哨所裏燃起了告慰的篝火，南大洲新直隸的移民們朝著北方故土的方向深深叩首，美洲金山河畔的淘金工停下了鐵鎬，沉默地抹去眼角的溫熱。萬裏波濤之上，懸掛著日月旗的鐵甲巨艦拉響了悠長的汽笛，笛聲嗚咽，穿透海霧，如同一個時代的深沉回響，與古老神州大地上那尚未停息的、混雜著失落與希望的萬民哭聲，最終交融成曆史翻過厚重一頁的磅礴和聲。
    永昌的時代在形式上落幕了。然而那柄名為“啟元”的利劍，已在永昌親手磨礪與托舉之下，錚然出鞘，劍鋒所指，依舊是那片浩瀚無垠的星辰大海。
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