光武帝在泉州行宮接到於成龍密折，兩億白銀的貪腐數額讓他第一次看清帝國肌體裏蠕動的蛀蟲群。
    當夜朱批如刀鋒出鞘：命內閣首輔王紫涵與吏部擬新官名錄，著於成龍速呈三大學堂揭弊者名單。
    黎明前，皇帝在《大明教育革新十二條》末頁添上一行朱砂小字：“擢史芳芳為學政清吏司七品給事中”。
    當新任命的“青龍級”教授在揚州大學賬房揪出最後一箱金磚時，泉州茶亭裏已有人低語：“聽說下一個要查漕糧賬目...”
    泉州府衙後園，刺桐花在夜雨中垂落殷紅花瓣，如同潑灑在青石板上的血。光武帝獨坐書齋，窗外的雨聲敲打著琉璃瓦，卻蓋不住他胸腔裏驚雷般的震怒。於成龍與王錦天的聯名密折攤在紫檀案上，墨跡森然：
    涉案官吏三千七百餘人，牽涉銀兩兩億一千八百萬兩。
    燭火跳躍著，將“兩億一千八百萬兩”這幾個字映得忽明忽暗。光武帝的手指無意識劃過冰冷的數字，指尖下的墨跡似在灼燒。兩億白銀——這足夠再造三支無敵艦隊，能讓黃河兩岸十年不聞饑饉，可如今都化作了秦淮河上的胭脂水、番邦學子囊中的金葉子、蛀蟲府邸地窖裏的銀冬瓜！
    他猛地起身，烏金皂靴碾過飄落案頭的刺桐花，汁液在青磚上洇開暗紅。父親在爪哇溫泉裏的告誡如驚雷貫耳：“承平日久，官僚階級必以權謀私，侵民膏血！”彼時他尚覺父皇苛責過甚，如今這血淋淋的兩億白銀，不啻一記耳光抽在臉上。
    “一個留學生弊案，竟蛀空了禮部衙門，啃爛了三所最高學府...”年輕的皇帝在空寂的殿中踱步，緋紅龍袍的下擺掃過滿地散落的奏章，“若查國內生員的廩膳銀呢？若查各府縣官學的修葺款呢？”他腳步倏停，目光如刀鋒般劈向虛空，“還有戶部的漕糧、工部的河銀、吏部的考功...”
    殿角銅漏滴答作響，每一滴都似重錘敲在心上。他想起揚州大學門前那個嘶喊“五百兩夠爹娘十年吃穿”的寒門學子；想起詔獄裏王錦天審訊出的“考牙專送”竟在海外六十八處設點；想起公審時百姓砸向李敏哲的臭雞蛋裏裹著的血淚。這煌煌大明，錦繡河山，內裏竟已被蛀蝕得千瘡百孔！
    “取朱砂筆來！”光武帝猝然轉身，聲如裂帛。
    明黃絹帛在案上鋪展，他揮毫如劍：
    ＞ “內閣首輔王紫涵、吏部尚書戚申：著即會商禮部、戶部堂官及京大、南直大、揚大三所學堂大祭酒並各司主事人選，詳列履曆政績，明日申時前呈覽。另諭都察院於成龍，速將三所學堂舉發弊案有功教職名錄，附其陳情揭帖，六百裏加急遞送泉州行在！”
    筆鋒在“舉發有功”四字上重重一頓，朱砂幾乎透紙。
    京城，都察院簽押房燭火通明。於成龍拆開泉州八百裏加急廷寄時，窗外正傳來三更梆響。他撫過皇帝朱批中“舉發有功”四字，眼前驀地浮現出京師大學那場暴雨般的掌聲。
    “調三所學堂密檔！”他喝令左右，“凡署名檢舉、當堂作證、協助查賬者，皆錄名造冊！”
    書吏們穿梭如織。卷宗在長案上堆疊成山，墨跡淋漓的揭帖被一一展開：
    京師大學：
    典簿廳九品司庫 趙守拙：十年間秘密謄錄補貼發放實賬，揭穿“十等補貼製”虛報名額七百人；
    算學齋助教 陳數：破譯學監暗賬密碼，揪出“迎新宴”受賄鏈；
    藏書樓抄錄生 王墨：冒死藏匿被焚毀的投訴卷宗二十七卷，含番生淩辱大明女生鐵證。
    南直隸大學：
    掌饌廳廚役 張勺：記錄番生每日食材耗用，揭發“營養補貼”貪墨；
    號房老吏 孫更：二十載記錄各舍燭火油炭，證偽“仆役補貼”；
    律學齋生員 鄭清源：匯集同窗血淚狀三百餘份，當庭質詢校長。
    揚州大學：
    天文台觀星生 周渺：以星象記錄戳破“轉學套補”時間謊言；
    青樓雜役 柳七：潛伏三年集齊“風雅積分”票根千張；
    史芳芳：血書控訴揚州瘦馬之痛，掀起驚天巨浪。
    “好！好一群鐵骨！”於成龍朱筆圈名，在史芳芳三字下連點兩點，“附此名錄，八百裏加急直送泉州！”
    泉州行宮，寅時。光武帝凝視著於成龍呈報的名錄，目光在“史芳芳”三字上停留良久。那日揚州大學前殿，此女血染羅裳泣訴“瘦馬”之辱的景象猶在眼前。
    他忽然提筆，在革新十二條末頁添上一行朱砂小字：
    ＞ “擢揚州民女史芳芳為學政清吏司七品給事中，即日赴任。”
    筆鋒未收，首輔王紫涵已奉內閣擬選名錄覲見。老臣雙手微顫地展開絹軸：
    禮部尚書候選：
    南京 禮部侍郎 付天世家子弟，精熟典儀）
    湖廣布政使 楊昌吉進士出身，督學有方）
    福建巡撫 劉興國，官聲清正，尤擅錢糧審計）
    戶部尚書候選：
    戶部左侍郎 趙世業理財能臣）
    漕運總督 潘德馴治河大家）
    廣東巡撫 張偉正銳意革新）
    三大學堂祭酒候選：清一色翰林院學士、國子監司業。
    光武帝冷笑一聲，朱筆如刀劃向翰林之名：“腐儒安能治腐校？”筆鋒陡轉，直落於成龍所呈舉報名錄——
    ＞ “京師大學大祭酒，著典簿廳司庫趙守拙擢升！
    ＞ 南直隸大學大祭酒，著律學齋生員鄭清源署理！
    ＞ 揚州大學大祭酒，著原青樓雜役柳七破格任用！”
    王紫涵撲通跪地：“陛下！趙守拙未入流小吏，鄭清源尚無官身，柳七更係賤籍！如此擢拔，恐駭物議啊！”
    “駭物議？”光武帝霍然起身，龍袍在燭火下翻湧如血浪，“當三所學堂變作銷金窟時，是他們拚死守住了聖賢門檻！傳旨——”他聲音斬金截玉，“此三人赴任時，著錦衣衛持王命旗牌護送！朕倒要看看，誰敢議論朕的揭弊之刃！”
    當然光武帝不可能真的讓這三個小人物去當三所大學堂的大祭酒，隻不過心中對這些將聖賢書讀到狗肚子裏的人十分氣憤不已罷了。
    而在泉州刺桐花落的茶亭裏，幾個生員傳閱著刊登《大明教育革新十二條》的邸報。
    有人忽指末頁那行不起眼的朱批：“快看！那個告禦狀的史姑娘，竟做了七品給事中！”
    另一人壓低聲線，字字卻如驚雷：
    “官場怕是要變天了。”