四品祭酒與虎狼之策
    ＞周鐵硯走馬上任京大祭酒，師爺馮三郎獻上虎狼之策：
    ＞“姑父，京大已爛到根了！兩千教職，無論教授門衛，一律解聘！”
    ＞周鐵硯驚得酒杯墜地：“三郎，此乃自斷根基之策！”
    ＞馮三郎卻成竹在胸：“非也！舊人不除，新血難入。更要緊的是——逼他們吐出這十年吞下的百倍高薪！”
    ＞翌日，京大公告欄貼出驚雷告示。
    ＞老教授當場暈厥，門房破口大罵。
    ＞三日後，錦衣衛按名單闖入各家，昔日清貴跪地哭嚎：“老夫俸祿早已花盡啊！”
    ＞周鐵硯立於校場高台，對台下數千寒門待業士子振臂：“今日起，爾等便是京大新脊梁！”
    ＞光武帝聞報拍案：“好個刮骨鋼刀！此獠當重用！”
    窗外，最後一絲殘陽被厚重的宮牆吞噬，暮色如同濃墨，浸染了京師大學堂新任大祭酒周鐵硯的值房。
    昏暗的燈光映得他棱角分明的臉膛明暗不定。案頭，那方象征著學府最高權柄的銅印在燭火下泛著冷硬的幽光，壓在一疊厚厚的、散發著陳腐黴味的卷宗之上——那是前任留下的爛攤子，字裏行間浸透著貪墨與不公。
    周鐵硯端起粗瓷茶碗，劣質茶葉的苦澀在舌根蔓延。四品祭酒的緋袍加身不過三日，心頭那份沉甸甸的陌生感與焦灼卻如影隨形。
    都察院的刀筆刑名他爛熟於心，抽絲剝繭、追魂索命是他的看家本事。
    可這祭酒？管什麽？教書育人？經史子集？他隻覺得隔行如隔山，滿耳是虛浮的頌聖文章和雲山霧罩的清談，腳下踩的仿佛不是千年學府的青磚，而是深不見底的泥潭。
    “姑父。”一個清瘦的身影無聲地推門進來，帶來一絲微涼的夜風。正是他的內侄兼師爺，馮三郎。
    他手裏捧著新一期的《大明民生報》和幾份還帶著墨香的官家邸報。
    “坐，三郎。”周鐵硯指了指對麵的椅子，眉頭依舊緊鎖，“這位置……燙手啊。”
    馮三郎依言坐下，將報紙輕輕放在案角，臉上帶著慣有的沉靜。他雖隻是個秀才功名，但那雙眼睛卻銳利如鷹，仿佛能穿透層層迷霧，直抵本質。“姑父憂心前程？”他開門見山。
    周鐵硯沒有否認，粗糙的手指無意識地摩挲著冰涼的銅印邊緣。
    “陛下雷霆手段，整飭學府，擢我於此位，是信任，更是千斤重擔。幹得好，海闊天空；幹砸了……”他頓住，喉結滾動了一下，沒說出那後半句，但眼中掠過的一絲凝重已道盡一切。
    六品小官驟然躍居四品清貴，聖眷如烈火烹油，稍有不慎，便是焚身之禍。覲見天顏？他連宮門朝哪邊開都覺遙遠，遑論在天子麵前留下印象。機會隻在京大這一方天地。
    馮三郎微微一笑，拿起那份《民生報》，手指精準地點在頭版一篇剖析前明敗亡根源的雄文上。
    “姑父請看，此文可謂振聾發聵。強如崇禎朝，坐擁宇內無雙之富庶、兵甲，緣何十幾年間，竟亡於建州一隅之地的努爾哈赤家族，亡於流寇李自成那等烏合之眾？努爾哈赤屠戮我漢家子民何止百萬，前明煌煌天朝，竟束手無策，坐視山河破碎，社稷傾頹！根子何在？”
    周鐵硯的目光隨著馮三郎的手指移動，那段觸目驚心的文字映入眼簾。他辦案無數，經手的都是具體的人命貪贓，對這煌煌王朝興衰的宏大命題，確未曾深究。“依你之見？”他身體微微前傾，燭光在他眼中跳躍。
    “根子，就在這‘腐敗’二字！”馮三郎的聲音不高，卻字字如鐵釘楔入木中，帶著金石之音，“非兵不利，非財不豐，實乃官場朽爛，如大樹之蠹蟲叢生，掏空了根基！天子之令，出不了紫禁城；軍國之財，填不滿貪官之欲壑！人心離散，焉能不亡？”
    他放下報紙，直視周鐵硯，“如今，永昌、光武二帝雄才大略，再造乾坤，其所深恨者，莫過於此！其所欲為者，莫過於以鐵腕掃蕩積弊，刮骨療毒！姑父欲得聖心，正應在此處著力！”
    周鐵硯眼中精光一閃，仿佛被點醒。
    是啊，陛下在升龍城那幾道石破天驚的諭令，削減學費、力壓學官俸祿、嚴控撥款，哪一條不是直指貪腐要害？
    陛下要的，就是能斬斷這朽爛根係的快刀！“說下去！在京大，如何著力？”他追問，聲音裏帶上了急切。
    馮三郎成竹在胸，緩緩吐出八字真言：“刮骨見髓，破而後立！”
    他起身踱了兩步，燭光將他的身影拉長，投在牆壁上，帶著一種謀定後動的壓迫感：“京大積弊，非一日之寒。上至飽學鴻儒，下至門房雜役，盤根錯節，早已結成一張密不透風的利益之網。舊人不去，則新人難進；沉屙不除，則新肌不生！姑父若隻是循例查賬、抓幾個出頭鳥，不過是隔靴搔癢，難動其根本。縱使一時風清，待您離任或風聲稍緩，那腐肉爛瘡，必定卷土重來，變本加厲！此乃治標不治本，絕非陛下所望之‘刮骨’！”
    周鐵硯聽得心頭震動，隱隱猜到了馮三郎的指向，但那個念頭太過駭人，他下意識地握緊了拳頭。“你的意思是……”
    馮三郎停下腳步，轉身，目光如炬，斬釘截鐵：“重病須下虎狼藥！姑父當行霹靂手段——將京大現有教職人等，無論教授、博士、助教、書吏、賬房，乃至灑掃庭除的雜役、看守門戶的門丁，一律就地解職！”
    “哐當！”周鐵硯手中的粗瓷茶碗失手跌落在地，摔得粉碎，滾燙的茶湯濺濕了他的袍角和靴子。他卻渾然未覺，猛地站起身，失聲道：“三郎！你…你這是要自斷根基，掀了京大的屋頂啊！兩千餘人！頃刻之間盡數驅逐？這…這如何使得？必致大亂！天下士林的口水都能淹死我！”
    他仿佛已經看到那些德高望重的老學究氣得暈厥在地，看到憤怒的學子圍堵衙門，看到彈劾他“敗壞斯文、動搖國本”的奏章雪片般飛向禦案。
    “根基？”馮三郎嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度，“姑父，那些盤踞位置、屍位素餐、甚至同流合汙之人，是根基，還是附著在京大這棵參天巨木上吸髓敲骨的毒藤？至於士林清議？”他拿起那份邸報，指尖敲打著上麵一行小字，“陛下升龍諭令，學費五兩，學官俸祿五兩，已是昭告天下，要徹底斬斷這虛高俸祿供養的畸形利益鏈！陛下在前，已為姑父劈開了最大的荊棘！此乃天時！”
    他逼近一步，聲音低沉而充滿力量：“姑父莫忘了，天下承平日久，人口滋生，多少飽學之士困頓於市井？多少寒門俊傑苦無晉身之階？京大這兩千多個位置，是多少雙眼睛死死盯著的肥肉？亦是堵死後來者上升通道的巨石！將其搬開，非但不是自毀根基，反而是清淤疏浚，引活水入渠！此為地利！”
    周鐵硯喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，馮三郎的話像重錘，一下下敲打著他固有的認知壁壘。他想起自己都察院辦案時，那些地方衙門盤根錯節的關係網是如何阻礙查證，如何互相包庇。
    京大，何嚐不是一個放大了千百倍的衙門？舊人不去，新人如何施展？陛下要的新氣象，如何建立？
    “就算…就算解職可行，”他艱難地開口，試圖抓住最後一絲疑慮，“兩千個空缺，一時之間，哪裏去尋這許多合適的人手填補？若青黃不接，教學癱瘓，我周鐵硯更是百死莫贖！”
    “姑父多慮了！”馮三郎眼中閃爍著智珠在握的光芒，“人手？遍地皆是！今年新科及第的進士、舉人，才情正盛，熱血未冷，此為一！曆年積壓的往屆畢業生，其中不乏真才實學之輩，隻因無門路、無背景，被迫流落市井——或於酒樓客棧屈身跑堂，或在商鋪貨棧充當賬房，甚或潦倒街頭！這些人，對京大這等學府聖地，心中豈無向往？豈無怨氣？如今給他們一個堂堂正正回歸本業、施展抱負的機會，他們必將感恩戴德，拚死效力！此為人和！姑父手握祭酒大印，隻需開方便之門，廣納賢才，何愁無人可用？擇優錄用，汰劣存優，正可一掃京大陳腐暮氣！”
    周鐵硯的眼神劇烈變幻著，最初的震驚和抗拒，漸漸被一種豁然開朗的激動所取代。
    是啊，京大之外，有那麽多被埋沒的才俊！他辦案時見過多少懷才不遇的讀書人？若能給他們一個機會……這念頭讓他心頭發熱。
    “還有，”馮三郎的聲音陡然轉冷，如同淬火的鋼刀，閃爍著寒芒，“姑父以為，僅僅將他們掃地出門就完了？不！這還不夠！遠遠不夠！”
    他猛地轉身，一掌拍在案上，震得燭火搖曳：“這些蠹蟲，盤踞高位多年，享受遠超常人的俸祿！姑父可曾細算？京大教授，月俸動輒百兩！一個看門的老蒼頭，年例也遠超外間尋常仆役數倍！此等畸高之俸，從何而來？皆是民脂民膏！是朝廷被貪墨蛀空的血肉所堆砌！十年，甚至更久！他們心安理得地享用著，可曾想過那俸祿背後，是多少寒門學子因交不起高昂‘門檻費’而失學的眼淚？是多少州縣因‘讚助’、‘孝敬’而加重賦稅的哀鴻？”
    馮三郎的眼中燃燒著正義的火焰：“陛下聖明，已將學官俸祿統一定為月俸五兩！此乃撥亂反正！那麽，過去這十年，他們多拿的、不該拿的那些，是什麽？是贓款！是巧立名目、依附貪腐體係吸吮而來的不義之財！ 豈能讓他們卷鋪蓋走人便一了百了？必須讓他們吐出來！連本帶利地吐出來！”
    他盯著周鐵硯，一字一頓，如同宣判：“追繳！自即日起，凡京大解職之員，其過去十年所領俸祿，凡超出月俸二十兩者——姑父，二十兩已是遠超外間常例的厚祿了——超出部分，一律視為非法所得，限期追繳！抗命不繳者，視同貪墨同黨，送有司論罪！此乃釜底抽薪，斷其根基，更可充盈國庫，為陛下新政提供實據！讓天下人看看，這些道貌岸然的‘清貴’，肚子裏究竟吞了多少民血民膏！”
    “好！好一個釜底抽薪！好一個斷其根基！”周鐵硯隻覺得一股滾燙的熱流從腳底直衝頭頂，長久壓抑的憤懣和對積弊的痛恨被徹底點燃！馮三郎描繪的圖景，雖然酷烈如狂風暴雨，卻正契合了他骨子裏那份刑名世家傳承的剛烈與除惡務盡的執著！這哪裏是自毀根基？分明是掃蕩妖氛，再造乾坤！
    他霍然站起，眼中再無半分猶豫彷徨，隻剩下破釜沉舟的決絕和即將掀起驚濤駭浪的亢奮！他繞過書案，重重一掌拍在馮三郎略顯單薄的肩膀上，震得馮三郎一個趔趄。
    “三郎！”周鐵硯的聲音因為激動而微微發顫，卻又異常洪亮，在值房裏嗡嗡回響，“真乃吾之子房！聽君一席話，何止勝讀十年書？簡直是醍醐灌頂，撥雲見日！”
    他走到窗邊，猛地推開緊閉的窗欞，深秋凜冽的寒風灌入，吹得燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。他深吸一口這冰冷的空氣，胸中塊壘盡消，取而代之的是萬丈豪情。
    “明日！”周鐵硯回身，目光如電，斬釘截鐵，“明日便寫題本奏報禮部與陛下，若得批旻，便立即以我周鐵硯之名，頒行京大！此虎狼之藥，我周鐵硯喂定了！”
    馮三郎重重點頭道：“其實，大學堂之教育，知識在其次，重要的是教育必須清廉！教育必須公平！姑父把握好這兩點，剛必將高升！”
    窗外，夜色如墨，深沉得化不開。京師大學堂古老的飛簷鬥拱沉默地矗立在黑暗中。
    一場足以撕裂舊秩序、震撼整個帝國官場與士林的暴風雨，已在這小小的值房中醞釀成型，隻待黎明，便將化作一道撕裂蒼穹的驚雷，轟然炸響！