第398章 交換籌碼
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兩人走到城郊的驛館,小二顯然認識阿虎,一見他來,便轉向馬廄,牽出兩匹馬遞給他。
“你到底想帶我去哪兒?”段書瑞一臉警惕,不肯上馬。
“大人足智多謀,難道不想知道我將阿爺葬在哪兒了嗎?”阿虎躍上馬背,一把拽住韁繩,馬兒吃了痛,兩隻前蹄高高抬起。
“我如何能信你的話?”段書瑞皺緊眉頭,手卻摸上了另一匹馬的鬃毛。
“阿虎對天發誓,若今天有半句虛言,叫我不得好死,死後身上長爛瘡,下一世淪入畜生道。”
段書瑞的臉上有了點表情,他嘴角掀起涼薄的弧度,翻身上馬。一陣塵土飛揚,兩人的背影很快消失在道路盡頭。
他走之前,順手塞給小二一封信和幾個銅板,信紙的背麵寫著“衙門收”三個字。
太陽落山前,兩人趕到一處山林。道路在眼前變窄,他們將馬拴在最近的樹上,信步向前。
“王大爺就是被埋在這裏嗎?”
阿虎不置可否,他拔開塞子,咕嘟咕嘟喝了一大口酒,渾濁的雙目裏湧現出一絲短暫的清明。他舔了舔嘴唇,將一壺酒盡數倒在墳前,酒香彌漫開來,香醇中又多了幾分辛辣。
阿虎開始自說自話“阿爺說過,人吃土一生,土吃人一次。阿爺這麽硬朗的一個人……也被土吃了。”
段書瑞靜靜地看著墳墓,頹然捂住額頭,“是我不好,沒能及時救下張大爺。如果我能早一點出手……”
“上次隨我來的兩人,都是一等一的好手。大人身手再好,身上也難免掛彩,更何況您還帶著一個女子……”
“你怎會知道?”
“我從阿婆嘴裏套出來的。”阿虎仰天看月,目光裏多了幾分惆悵,“我把大人帶來此處,除了讓您安心,還有一事相求。”
段書瑞靜靜看著他,沒有吭聲。
“阿婆……王大娘不肯見我,您可否想個法子,讓我見她一麵?隻要大人能幫我這個忙,我必以重金酬謝!”
“你覺得我是缺錢的人嗎?”段書瑞冷冷看著他,不為所動。
“若是我說……我手上有匪首和於太尹官商勾結的證據呢?這個籌碼如何,足以讓大人心動了嗎?”
段書瑞目光一凝。
他知道老痞和飛虎嶺的匪首交好,知道自己的山頭要淪陷時,定會派小嘍囉去通風報信,於是聯係數位官員,嚴格把關,不放過任何一個形跡可疑的人。
結果讓人大失所望,他們什麽都沒抓到。
當時,他隻能猜到匪窩內部出了內訌,有人不服從老痞的安排,這個人究竟是誰,他不知道。
後來,唐婉告訴他,她在匪窩時,發現老痞十分器重阿虎,說阿虎是他的心腹也不為過。段書瑞當即派人去查二人的關係,終於知道了誰才是王大娘口中帶壞阿虎的“大哥”。
當他從老痞的行囊裏翻出一堆白紙後,他知道,老痞打了這麽多回雁,頭一次被雁啄瞎了眼睛。而這次眼瞎,讓他付出了生命的代價。
匪窩裏的“叛徒”,正是阿虎!
“你答應了老痞,會在後山接應他,對吧?群龍不可無首,一夥土匪敢公然和官兵叫板,土匪頭子必須親臨。你知道這一切,所有提前向他先測,不是嗎?”
阿虎苦澀一笑,“大人猜的不錯。我就是旁人口中喊打喊殺的叛徒。”
“你不會這麽好心的。說吧,你想和我交換什麽?”段書瑞隻覺此人城府深,麵上陰雲密布。
阿虎蹲下身子,搓了搓臉,告訴他自己的身世。
他的父親很早就去世了,母親改嫁,繼父卻不想要他這個累贅,他隻能和年邁的阿婆一同住。
他十四歲時,阿婆過世了,鄰居知道這個消息後,邀請他上門,每頓都會多做一些菜,飯桌上也會多添一雙碗筷。
這個熱心的鄰居,正是張老伯。
後來,他認識了老痞,知道他在做一件不得了的事,頭腦一熱,就加入了他們的行列。
他跟隨一些識路的百姓,扮成普通的小商販走街串巷,以低於官鹽的價格向百姓兜售私鹽。他們建立了地下銷售網,下線間通過特定暗號聯係,因此瞞了官府好長一段時間。
不僅沒被抓,還大賺了一筆。他索性叫上張老伯的兒子張延,兩人一同販賣私鹽。
後來生意越做越大,終於引來了官府的注意,那天,他剛通過地下暗河回到獅子峰,就得知張延遇害的消息。
他悲痛欲絕,還沒等他緩過勁來,阿痞就給他下達了新的任務—把張老伯抓回來,隻因他比張延更熟悉周邊線路。
張延死了,是被官兵活活打死的,死狀十分淒慘。
阿虎後悔了,他不想再將張老伯老兩口逼上梁山,但阿痞派出了兩名好手,他不得不做出決定。
做,未必會有人喪生,不做,頃刻間三條人命便會灰飛煙滅。
阿虎很快做出了選擇,仇恨的種子也深埋心底。
“大人,您殺過人嗎?”阿虎沒頭沒腦地扔下一句。
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段書瑞沒有否認,“我殺人,是為了自保。”
“那我殺人,又何嚐不是為了自保!”阿虎抬起頭,雙目血紅地看著他,兩手死死抓住頭發,“你是讀書人,你告訴我,我們貧民百姓隻是想好好活著,這麽簡單的訴求,為什麽就這麽難啊?!”
他平靜的臉上出現一絲鬆動,歎息道“說吧,你要我幫你做什麽。”
他的心裏已經有底了。
翌日,段書瑞穿上一身粗布衣服,拎著兩籠鮮雞蛋,叩響了王大娘家的門。
門響後,他聽到匆忙的腳步聲從門後傳來,心裏有些忐忑不安。
先是白發人送黑發人,後麵又失去了唯一的老伴,王大娘……不會有事吧?
門吱呀一聲被打開,王大娘看見他,麵上一喜。
段書瑞挺直腰板,開始介紹自己“大娘,您還記得我嗎?我是小段,上次帶著我家娘子來過您家裏……”
王大娘繃著臉,嘴角紋路下拉,眼神裏充滿疏離,但她看清他身上衣服的瞬間,嘴角勾起一個笑容,整個人都和藹可親起來。她用枯枝似的手抓著段書瑞,似乎要將他囚禁在身邊。
“阿延,你終於回來了!你可知道阿娘等了你多久?阿娘盼星星盼月亮,終於把你盼回來了。娘的眼睛都要哭瞎了啊……”
笑容頓時僵在臉上,他緊咬著下唇,試圖找回自己的聲音。
“你等著,我這就去叫老頭子出來。他看見你回來,一定很高興……”說著,她顫巍巍地鬆手,扭頭就要往屋裏走去。
一瞬間,段書瑞覺得自己是如此卑劣,但想到籃子底下厚厚的銅板,他又硬起心腸。
他已經沒有退路了。
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