清晨·禦書房。
    天光未亮，禦書房內已燃起燭火。
    陳擎宇穿著小小的錦緞襖子，跪坐在特製的矮案前，麵前攤開一本《三字經》。陳小北手持戒尺，輕輕點了點書頁。
    “昨日教到哪兒了？”
    “人之初，性本善！”太子奶聲回答，眼睛卻瞟向窗外——幾隻麻雀正在庭中啄食。
    戒尺“啪”地敲在案角。
    “看哪兒呢？”陳小北挑眉，“今日背完這段，父皇帶你去騎小馬。”
    小家夥眼睛一亮，立刻挺直腰板：“性相近，習相遠……苟不教，性乃遷……”背到一半突然卡殼，胖手指絞著衣帶，“遷、遷……”
    “遷什麽？”
    “遷……遷都！”
    陳小北扶額。蘇婉清端著蓮子羹進來，見狀輕笑：“陛下兩歲時，怕還在玩泥巴呢。”
    “朕兩歲時能拉弓射雀。”陳小北嘴硬道，卻接過瓷碗，親自舀了勺吹涼喂兒子，“張嘴。”
    溫熱的甜羹剛入口，外頭突然傳來急促腳步聲。
    侍衛來報，杜月笙，林鴻求見。
    “宣。”陳小北眼裏閃著興奮的光芒，林鴻終於回來了。
    初夏的蟬鳴聲中，赴美采買硝石的使臣林鴻風塵仆仆地踏入禦書房內，額頭還帶著橫跨太平洋的曬痕。他單膝跪地，雙手呈上一封漆印密函。
    “陛下，臣自美利堅歸來，購得硝石三十萬擔，已悉數運抵天津港。”
    陳小北接過密函，指尖挑開火漆，信紙上是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著1859年美國最真實的模樣——
    沒錯，陳小北讓林鴻采購硝石隻不過是附帶的任務，其實陳小北的主要目的是讓林鴻打探美國的情況。兩年後的美國南北戰爭，陳小北可不想錯過這麽好的機會。
    “美國南北之爭已至水火不容。”林鴻沉聲道，“北方工廠主罵南方奴隸主是野蠻人，南方莊園主則稱北方佬為強盜。國會裏幾乎日日上演全武行，上月還有議員掄椅子砸斷了對手的鼻梁。”
    一同而來的杜月笙噗嗤一笑：“這倒比咱大夏的朝會熱鬧。”
    陳小北若有所思地摩挲著茶杯。他當然知道——再有兩年，林肯就會當選總統，南北戰爭將徹底爆發。
    “繼續。”
    “舊金山華人已超五萬。”林鴻眼中閃過痛色，“白人在礦區立牌——‘狗與華人不得入內’。上月有同胞被活活吊死在橡樹上，當地官員竟說……”
    他喉頭動了動，“說華工命賤，抵不了一匹馬駒。”
    禦書房內溫度驟降。陳小北指節叩在案上，一聲比一聲重。
    “陛下！”杜月笙高聲道，“臣請鐵血軍遠征美洲！咱們的鐵甲艦……”
    “閉嘴。”陳小北冷眼掃過，“現在還不是時候。”
    雖然知道，這個世界上唯一有過排華法案的國家這樣做，並不奇怪，但陳小北心裏依然憋著一團火。
    不過現在確實還不是時候。
    他轉向地圖，在加利福尼亞重重畫了個圈。等南北戰爭打響，這些排華的混蛋都會付出血的代價。
    林鴻忽然壓低聲音：“臣在費城見到個稀罕物——他們叫‘蒸汽收割機’，一天能割麥四十畝。還有個叫麥考密克的狂人，揚言要拿這機器喂飽全世界。”
    “陛下，此物若用於東北屯田……”
    “買。”陳小北斬釘截鐵，“連人帶圖紙一起買。他不肯？”他笑了笑“就說大夏有塊地叫西伯利亞，正缺會喘氣的農機。”
    “日本遣美使節團也在紐約。”林鴻麵露鄙夷，那些倭人卑躬屈膝，見個洋商都行九十度禮。他們的正使……”他模仿著結結巴巴的英語，‘e…ant…be…civiized！’”
    陳小北眯起眼——這個讓日本人屈辱開國的佩裏艦隊，三年前也曾逼近過大夏海岸。
    “告訴長崎商館。”他輕聲道，“下次倭人再買鐵礦石，漲價三成。”
    杜月笙和林鴻退下後。
    陳小北看向正在地毯上擺弄新得的錫兵玩具的陳擎宇，見父皇看過來，立刻舉起個小人：“這個是李秀成將軍！”
    “那這個呢？”陳小北蹲下，取出個戴高禮帽的錫兵。
    太子歪頭：“洋人壞蛋？”
    “不。”他把錫兵放在北美地圖上，“這是林肯，未來會幫我們讓美國亂起來。”
    蘇婉清端來冰鎮酸梅湯，瞥見丈夫嘴角的冷笑，不由搖頭：“陛下連美洲都要算計？”
    陳小北接過瓷碗，喂了兒子一勺：“這世界就像下棋——”
    “得趁對手還沒發現，先把他們的王將死。”
    窗外雷鳴隱隱，一場暴風雨正在太平洋上醞釀。
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