章武七年，七月，玉門關。
    自漢武開邊，此關便一直是大漢探向西域的觸角，是絲路上最耀眼的明珠。
    然後漢崩壞，河西四郡豪族坐大，此地名為漢土，實為國中之國，而就在河西豪族逐漸做大，觸手伸向四麵八方，正欲擴展之時，卻被劉瑁攔腰斬斷，重新將四郡納入了統治範圍。
    此後數十年間，河西大族雖大多數歸順，但對於往來商隊仍苛以重稅，以致如今河西雖平息多年，商稅卻依然不足。
    此次劉瑁派遣馬超奔赴西域，除去將西域諸國盡皆納入稅收範圍之中，重建安西都護府的念頭外，正有再給河西四郡的老爺們上上課，立立威的想法，
    今日的玉門關外，烈日如火，黃沙漫天。旌旗獵獵，甲光映日，安西府的大軍即將由此出關！
    “助昆國公凱旋！”
    “助昆國公凱旋！”
    關牆之下，河西諸世家的家主們帶著族中子弟，恭敬地前來相送，隻是那一張張堆滿謙卑笑容的臉上，眼底深處卻藏著難以掩飾的敬畏與惶恐。
    為首的馬超一身亮銀鎧，手持長槍，端坐於白馬之上，眼眸冷冷掃過眼前眾人，目光猶如實質，讓那些自劉瑁征服涼州後日漸驕縱的眾家主們再度低下頭去。
    “諸位，有心了。”
    馬超的聲音不高，卻帶著金石之音，清晰地傳入每個人耳中。
    索家家主索湛連忙上前一步，躬身道：“昆國公天威，又將為我大漢開疆拓土，此乃不世之功！我等河西世家，能為國公送行，榮幸之至！”
    “榮幸？”
    馬超嘴角勾起一抹譏誚的弧度，斜睨著他。
    在劉瑁拿下涼州後，他就遷泛氏、令狐氏於關中與益州，更是將陰氏帶到了雒陽，讓他們成為了南陽陰氏的主脈。
    而剩餘的索家、曹家則幾乎分掌了河西四郡，在五大家族空缺後，隴西段氏、李氏迅速崛起，逐漸取代了泛氏、令狐氏的地位。
    而在這之中，隴西辛氏在劉瑁與辛毗結成兒女親家後迅速發展，留在隴西的家主辛洪地位立刻攀升，成為了五大世家之末。
    除此之外，西平田氏、漢陽尹氏等二等世家也迅速崛起，而索家雖然掌控了玉門與陽關的過往商道，但由於索家也無法徹底一家獨占，因此除索家以外，就屬新銳段家最為囂張……
    “索家主，本公離京之前，陛下可是特意召見了本公，說這河西的商稅，一年不如一年。陛下問我，這金子難道還能被西域的風沙吹跑了不成？”
    索湛額頭瞬間滲出冷汗，腰彎得更低了。
    “國公明鑒！這……這都怪那隴西段氏，狼子野心，不識天數，私設關卡，盤剝商旅，敗壞我河西名聲！如今國公為我等除了此獠，河西商路定然……定然……”
    “定然如何？”
    馬超的聲音陡然轉冷！
    “本公滅段家滿門，不是為了幫你們索家，而是要讓你們所有人都看清楚，這河西是漢家的天下，不姓索，不姓曹，更不姓李！誰敢再把手伸到陛下的錢袋子裏，段氏的今天，就是你們的明天！”
    冰冷刺骨的殺氣撲麵而來，在場的世家家主們無不噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
    就在數日前，他們都親眼見證了這位新晉的昆國公是如何以雷霆之勢，將那剛剛成氣候的隴西段氏連根拔起，血流成河，那一日，整個河西的天空，都仿佛被染上了一層血色……
    馬超的目光緩緩掃過此時軍隊中幾個略顯稚嫩的麵孔，那是他令各家隨他出征的世子。
    索湛的二子子索犀，曹家長子曹鑫，隴西李氏的三子李軌，這些在往日裏不可一世的二代、三代們，此後都恭敬地立在隊伍中，一言不發。
    “看看你們的兒子，一個個都是好兒郎。”
    馬超的語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
    “此次西征，本公會帶著他們去見識見識什麽叫封狼居胥，什麽叫開疆拓土！
    況且西域之地，遍地黃金美玉，隻要你們安分守己，替陛下守好這玉門關，待本公凱旋，你們的好處，少不了！
    我還可以在此承諾，此次隊伍中的眾子弟皆可按照我大漢勳製升官發財，到時你河西世家都將隨我大漢將生意做遍整個西域！”
    馬超這是恩威並施，一手大棒，一手胡蘿卜，眾家主都是人精，又哪能不明白其中的意思，紛紛拜倒在地，山呼道：“願為國公效死！為陛下效死！”
    這也是在馬超臨行前劉瑁特意的叮囑，畢竟蛋糕就這麽大，與其限製這些家族的發展，不如共同富裕，將觸手直接伸到西域，送他們一場富貴！
    “謝昆國公！”
    “助昆國公凱旋！”
    在震天的呼喊聲中，馬超不再理會這些牆頭草，調轉馬頭，長槍一指西方：“出發！”
    大軍開拔，塵土飛揚。
    隨後，玉門關口。
    “國公，那德就往北去了！”
    龐德率領著北路軍與馬超拱手作別，向北往伊吾方向而去。馬超勒馬相送，沉聲道：“令明，一路保重，你我蔥嶺再會！”
    “國公放心，蔥嶺再會！”
    龐德聲如洪鍾，領兵沒入風沙之中
    與此同時，在南邊的陽關外，一隊步卒剛剛走出陽關，向鄯善方向前進，這統帥不是別人，正是羊衜之子，曾經擔任日南郡太守，剛剛被劉瑁調回長安述職不久的南路統帥，羊發。
    在上次科舉後，劉瑁便將此前赴任交州的二代子弟們調回長安述職，同時將趙統收為駙馬，而鍾毓、陳震、羊發三人也陸續回京，而後劉瑁便命令羊發擔任南路統帥，出征西域。
    在劉瑁的規劃中，出身泰山郡的羊發正是接任臧霸，鎮守青徐的不二人選，因此若羊發此次能夠順利得勝歸來，劉瑁就會將他放任至徐州，配合臧霸籌劃滅燕事宜。
    就這樣，漢軍三路大軍，就好像三柄利劍，狠狠刺向沉寂百年的西域……
    十日後，馬超的中路主力已深入大漠。
    大漢的龍旗在烈日下翻滾，其上繡著的“安西”二字，仿佛一團燃燒的火焰，要將這沉寂了百年的故土重新點燃！
    就在這時。一名斥候飛馬而來，滾鞍下馬，單膝跪地。
    “報！將軍！前方便是高昌壁！此地乃我大漢故塞，如今被焉耆國所占。末將依您指示持節前往，守將卻說我天兵遠道而來，人困馬乏，不出十日，必叫我等埋骨沙海！”
    “放肆！”
    馬超身側，一位麵容剛毅的年輕將領勃然大怒，此人正是此前明武科戡元，被劉瑁親點為馬超副將的毋丘儉。
    他上前一步，對著馬超抱拳：“國公！區區焉耆小國，跳梁小醜，安敢辱我天朝！末將願為先鋒，請命領兵三千，三日之內，若不能拿下高昌壁，提頭來見！”
    馬超看著眼前這位意氣風發的年輕人，仿佛看到了當年的自己。
    他哈哈一笑，重重地拍了拍毋丘儉的肩膀。
    “好！有誌氣！不愧是陛下欽點的戡元！既然仲恭有此決心，這高昌壁，本公就交給你了！給本公再給你兩千人，待拿下此地，這裏就將成為我大漢西征的第一個屯田基地！”
    “喏！”
    毋丘儉大喜過望，眼中射出興奮的光芒，轉身點兵而去。
    當晚，夜色如墨，星月無光。毋丘儉帶著兩千騎兵，三千步卒殺奔高昌壁。
    對於這種不知死活的狂徒，毋丘儉並沒有勸降的心思，此時唯有雷霆一擊，方能顯大漢天威！
    然而焉耆在被漢軍來訪後，便進入了全麵警戒，漢軍的人剛剛接近高昌壁，就被焉耆發現了……
    “哼！發現了又如何！投石機，準備！”
    毋丘儉冷喝一聲，一聲令下，數十架隨軍行進的投石機發出沉悶的嘎吱聲，一個個黑乎乎的陶罐被拋上夜空，劃出一道道死亡的弧線，精準地砸向高昌壁東門的城樓！
    “砰！砰！砰！”
    陶罐碎裂，黏稠的猛火油四處飛濺。城頭的焉耆守軍還沒反應過來，就見火箭如雨，呼嘯而至！
    “轟！”
    一道火龍衝天而起，瞬間將整個木質城樓吞噬。
    淒厲的慘叫聲劃破夜空，無數人影在烈火中掙紮，扭曲，最終化為焦炭，熊熊大火映紅了半邊天，也照亮了城下漢軍那一張張冷酷的麵孔。
    如今正值盛夏，草木易燃，漢軍的火器又堪稱當世之最，正如燕軍之於三韓、孫權之於倭國，漢軍麵對區區西域，同樣也是科技的碾壓……
    “井闌車，上！弩兵，壓製！”
    趁著城頭大亂，五千漢軍步卒推動著高大的井闌車，如移動的堡壘，迅速抵近到百步之內。
    井闌車上的連弩手開始瘋狂傾瀉箭矢，密集的弩箭發出“嗡嗡”的尖嘯，形成一片死亡彈幕，將城牆上任何敢於露頭的守軍盡數射殺。
    焉耆兵的箭矢射在井闌車的厚木板上，如同隔靴搔癢，根本無法造成有效傷害……
    “衝車！撞門！”
    在箭雨的掩護下，一架巨大的衝車被上百名漢軍合力推著，發出沉重的轟鳴，狠狠地撞向城門！
    “咚！”
    一聲巨響，仿佛大地都在顫抖。城門劇烈地搖晃，木屑紛飛。城上的焉耆兵回過神來，拚命地往下投擲滾石檑木，卻被衝車頂部的蒙皮鐵甲盡數擋下，無法傷及分毫。
    “一！二！撞！”
    “咚！”
    “一！二！撞！”
    “咚！”
    隨著衝車一次又一次地撞擊著城門，城門開始劇烈的晃動了起來，畢竟這所謂的高昌壁隻是昔日的廢棄據點，他的大門又如何抵擋得住漢軍的衝擊？
    “轟！”
    終於，在一聲震耳欲聾的巨響中，厚重的城門再也支撐不住，轟然碎裂！
    “殺！”
    隻見毋丘儉一馬當先，手持長槊，第一個衝進洞開的門洞！
    “攔住他們！”
    門洞內，焉耆的右將紅著眼睛，帶著親衛做著最後的抵抗。
    “啊！”
    毋丘儉冷哼一聲，手中長槊如毒龍出洞，隻一招，便將那右將挑於馬下！
    他甚至沒有低頭看一眼屍體，手中長槊橫掃，將城門處的士兵盡數掃飛出去，牢牢地守住了城門。
    “大漢萬年！”
    如潮水般的漢軍將士呐喊著湧入城內，對殘餘的焉耆守軍展開了一麵倒的屠殺，而從攻城到破門，再到控製全城，漢軍僅僅用了不到三個時辰……
    當馬超率領中軍主力抵達時，高昌壁的戰鬥已經結束，城中彌漫著濃重的血腥味與焦糊味。毋丘儉一身血汙，前來複命，臉上卻滿是亢奮。
    馬超滿意地點了點頭，繼續發號施令。
    “打掃戰場，清點糧草，安撫城中百姓！傳我將令，以此地為基，重設屯田！再發通牒於焉耆國王，命其三日之內，開城投降，否則，高昌壁守軍的下場，便是他焉耆國的明天！”