夏晚晴再三猶豫，最終還是決定寫下西江的故事。這猶豫，皆因那段藏在心底的情感。十多年前，剛從大學校門邁出的她，作為年輕的科研人員，獲得了前往西江苗鄉開展人類學考察的機會。同行的好友，與她一樣，懷揣著對未來事業的憧憬，初涉社會。
    好友到單位不久，便愛上了同在單位工作的西江姑娘。那姑娘比他大了整整九歲，這年齡差讓許多同事深感震驚，覺得不可思議。關心他們的人紛紛建言，讓他們對婚姻問題慎重行事。然而，沉浸在愛河中的兩人，最終還是結為連理。一年後，愛情結晶——一個可愛的兒子誕生，家庭生活看似美滿，二人出雙入對、互敬互愛，鮮少爭吵。
    可僅僅兩年，他們的婚姻便走到盡頭。兒子歸女方，單位眾人對此議論紛紛，有人說他們本就不合適。夏晚晴作為朋友，雖為他們這段短暫婚姻感到惋惜，但也慶幸他們各自能尋得更合適的歸宿。隻是，這段婚姻引出的諸多後續，蘊含著大量典型的西江文化信息，讓她不得不舊事重提。
    據好友講述，在這場戀愛婚姻中，他起初十分被動。他內心並不想與這位可稱阿姨的西江姑娘組建家庭，可當他表明想法時，卻為時已晚。姑娘深陷情中，非他不嫁，她的深情讓好友震撼，不自覺便走向婚姻。然而婚後，文化差異帶來的矛盾逐漸顯現，最終導致婚姻破裂。
    更令人唏噓的是，離婚後女方為阻止男方探視孩子，做出極端之事。她以死相逼獲得孩子監護權，而後將孩子藏於鄉下老家，一藏就是十年。期間男方多次尋找，皆無果。十年後孩子被找回，卻已與父親生疏。
    這背後，是西江女人獨特的價值觀在作祟。西江姑娘愛時不顧一切，恨時也絕不留情，正如民間諺語“苗變客，惹不得”。夏晚晴因好友牽連，也成了女方仇恨的對象。但這一切，並未改變她對西江的美好印象。她試圖從民族性格角度理解女方行為，卻又覺得難以簡單概括。
    夏晚晴初次隨朋友踏入西江，便被這裏的一切深深吸引。那是1996年的冬日，她從山麓踏入苗寨，沿途的山水、村落的景象，都透著神秘。苗寨裏，家家戶戶開始為節日忙碌，鞭炮聲此起彼伏，人們臉上洋溢著歡快。
    在西江，夏晚晴見識到獨特的習俗。比如過年時，鞭炮放得越多，寓意主人越有麵子，這能體現出客人與主人間深厚的親情關係。年夜飯時，整個西江都沉浸在歡樂中，人們圍坐長桌，喝酒、唱歌、交談，熱鬧非凡。
    西江人殺豬的習俗也別具一格，與別處殺牛為主不同，他們隻殺豬，且殺豬後要與客人分享。更有趣的是，從殺豬開始，人們會講特殊隱語——牯髒話，像“殺豬”叫“哄官” ，“稻草”叫“被子”等，交流變得困難又神秘。
    西江人的禁忌無處不在。生產上，農曆正月十五後忌在馬揚天午日）和鼠揚天子日）挑糞、插秧等；生活中，忌聽到廁所第一聲陽雀杜鵑）叫，辦喜事忌摔碗等；婚喪嫁娶方麵，忌在棺旁吃食，喪期忌吹蘆笙等。這些禁忌，對外來者而言，難以一一遵循。
    殺豬後的第二天，寨子沉浸在節日歡樂中，孩子放鞭炮，大人打糯米粑、殺雞宴客。客人陸續散去時，每家女眷都會收到主人贈送的豬腿，滿心歡喜離去。夏晚晴的好友那時與西江老婆恩愛非常，帶著西江主人的榮耀和愉悅往來。
    離開西江那天中午，好友舅家樓上站著一位美麗西江姑娘，她似笑非笑看著夏晚晴，眼神熟悉又疏離。好友前妻說那姑娘名聲不好，全村都罵她。從這話裏，夏晚晴感受到西江對女人貞操的看重超乎想象。後來得知，好友前妻中年喪夫後未再嫁，而她在婚前曾熱烈追求好友，離異多年也一直未放下。好友說，這是西江文化觀念中濃厚封建色彩使然，西江女人把名聲看得比什麽都重要，為名聲不惜犧牲個人欲望。
    此後夏晚晴多次前往西江，有時獨自，有時與朋友同行。每次歸來，她對西江的認識都更深入，同時也愈發困惑，不明白西江為何如此自閉保守。直到理清其曆史演進線索，才窺見其中奧秘。
    西江位於雷山縣東北雷公坪之麓、白水河之畔，是全國苗族最大聚居村之一。其名係苗語“dub jang”音譯，意為苗族“dub”氏族居住的田壩。曆史上曾被稱“仙樣”，清初建置後改稱“雞講” 。清乾隆三年1738年）置雞講司，是丹江廳通判所轄三司之一。
    傳說最早遷入西江的苗族祖先叫“g”構卯） ，經數百年開發，西江自然麵貌與社會結構發生巨大變化。如今西江居民98係苗族，主要姓氏有侯、李、宋等。姓氏文化體現出漢苗交融，西江的發展曆史，就是漢文化的濡染史。但因其地處山窩，交通閉塞，文化呈現原生態與次生態混雜景象，既能看到傳統苗族文化，也能發現傳統漢族封建文化痕跡。
    夏晚晴記得最後一次去西江是1996年夏天，應好友健西博士邀請，與章開源教授、張明園研究員、徐新建博士同行。到達西江那晚，他們住在新建的水泥磚房裏，隨後去了好友前妻的大姨家。大姨一家見到夏晚晴既高興又傷感，高興於舊人來訪，傷感於好友家庭破裂。
    十餘年過去，西江變化不小，好友前妻的外婆和舅舅離世，好友因工作調動搬入縣城，唯有大姨一家依舊熱情慷慨，隻是大姨也已老去。章、張兩位學者毫無架子，與苗族姑娘談笑風生。後來縣政府召開座談會，章老發言，向西江苗家道歉，反思漢族祖先曾對苗族造成的傷害，其胸懷讓夏晚晴觸動。那晚，眾人皆醉，以醉意表達對苗家的真誠。
    一晃又過去十年，夏晚晴不知大姨一家是否安康，心中總想著再回西江，聽聽那甜美悠揚的歌聲，看看那親切的笑容，可終究未能成行。好友多年努力，仍未能見兒子一麵，西江女人的執拗讓這場傷害持續。夏晚晴麵對西江的一切，有時覺得是文化的力量在左右，有時看到個體的無奈，更多時候，她如置身迷霧，茫然無解 。
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