縣衙內。
    曹德康眉頭擰成了一個死結，豆大的汗珠從額頭滾落，急得團團轉。
    昨天他派去刺殺定遠侯夫人的人一個都沒回來。
    “這到底是怎麽回事？那些飯桶，連個女人都對付不了！”曹德康低聲咒罵著，心中湧起一股不祥的預感。
    若是此事被定遠侯知曉，他和呂大人都要玩完。
    “大人，您先別急，說不定他們隻是還沒來得及傳消息回來。”
    一旁的師爺小心翼翼地勸道，然而他自己的聲音也帶著一絲顫抖，顯然也心虛得很。
    “還沒消息？都過去這麽久了！”
    曹德康猛地停下腳步，怒目瞪向師爺，“你懂什麽！若事情順利，他們早就該來複命了。現在毫無音訊，肯定是出了事！”
    師爺被嚇得一哆嗦，低下頭不敢再言語。
    曹德康又煩躁地在房裏轉了幾圈，突然像是想到了什麽，一把抓住師爺的肩膀：“快，去打聽打聽，裴宛白回來沒有！”
    師爺忙不迭地點頭，“是是，小的這就去。”
    說完，便如蒙大赦般匆匆跑了出去。
    就在這時，門外傳來一陣腳步聲，曹德康以為是師爺回來了，趕忙迎上去，卻見是裴宛白帶著一個陌生男子走了進來。
    他心中一驚，臉上卻強裝鎮定：“夫人，你這是……”
    目光不自覺地落在陸序之身上，心中暗暗揣測此人身份。
    “聽說曹大人找我？”
    裴宛白看了曹德康一眼，“昨夜我去探查蒙縣近況，卻遭刺客追殺，幸虧我父親安排了暗衛暗中保護，才僥幸逃脫。”
    曹德康心中一緊，臉上卻擠出一絲關切：“竟有此事？這還了得！讓夫人受驚了，不知夫人可知刺客身份？”
    “事發突然，我當時慌不擇路，哪裏看得清。”裴宛白搖了搖頭，眼中閃過一絲後怕，她對上曹德康的視線，“不知侯爺在何處？我回來後便不見他，此事應當知會他一聲。”
    “縣令大人同侯爺去泠江勘查了。”
    曹德康聽聞裴宛白要派人去稟告縣令，心中頓時猶如十五個吊桶打水——七上八下。
    他強壓下內心的慌亂，賠笑道：“夫人，侯爺事務繁忙，此時貿然派人稟告，恐擾了侯爺正事。依下官之見，不如先容下官在這蒙縣境內徹查一番，待有了眉目，再告知侯爺也不遲。”
    裴宛白秀眉微蹙，似在思索曹德康所言，片刻後緩緩點頭：“曹大人所言也有幾分道理。隻是這刺客如此大膽，竟敢在蒙縣境內對我下手，曹大人務必盡快查明真相，還我一個公道。”
    曹德康忙不迭點頭，“夫人放心，下官定會竭盡全力。”
    裴宛白這才帶著陸序之回了院子。
    曹德康望著裴宛白離去的背影，手指深深掐進掌心。
    他轉身時瞥見案頭未銷毀的密信，慌忙將信紙投入燭火，火苗舔舐間，‘呂大人’三個字在火光中扭曲消失。
    深夜，師爺摸黑潛入曹德康書房，袖中掏出半塊帶血的腰牌：“縣丞大人，卑職在城南破廟裏發現這個——正是咱們派去的刺客信物。”
    月光透過窗欞，照見腰牌缺口處殘留的暗紋，正是呂府私衛的標記。
    曹德康瞳孔驟縮，忽聽得房梁傳來極輕的衣袂聲。
    他不及反應，一柄匕首已抵住咽喉。陸序之不知何時現身，裴宛白緊隨其後，手中展開一封墨跡未幹的密函：“曹大人是想給呂明嵩報信嗎？”
    師爺見狀欲逃，卻被暗處湧出的暗衛製住。
    “夫人這是什麽意思？”曹德康額頭冒汗。
    裴宛白指尖劃過信紙，冷笑出聲：“裝傻充愣？”
    曹德康踉蹌後退，撞翻燭台引燃帳幔。
    火光中，陸序之揮劍斬斷他的去路：“曹大人還是識趣些好。”
    火勢蔓延間，曹德康癱坐在地，頓時明白裴宛白昨夜遇襲不過是引蛇出洞的餌。
    他慘笑一聲，突然將藏在袖中的毒囊塞進嘴裏，卻被陸序之一劍挑飛下頜。
    “想死？沒那麽容易。”陸序之俯身捏住他的下巴，“暫時不行。”
    裴宛白目光灼灼地盯著癱坐在地的曹德康，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，“曹大人，我已知曉呂明嵩對你有恩，你自是對他忠心耿耿。”
    “但你可知，我與你們乃是一路人。我要的是和呂大人合作，一同扳倒沈奕澤。”
    曹德康被陸序之製住，嘴角淌著血漬，卻仍死死盯著裴宛白：“夫人在同我開玩笑嗎？我聽說定遠侯夫婦之間鶼鰈情深，京城人盡皆知，你夫妻之間豈會......”
    裴宛白忽而輕笑，指尖漫不經心撫過陸序之腰間玉佩，眼波流轉間盡是曖昧：“曹大人可知，這玉佩原是我贈予侯爺的定情之物？”
    她湊近陸序之耳畔，低啞的嗓音帶著挑逗，“如今卻掛在旁人腰間，你說，這意味著什麽？”
    陸序之順勢摟住她的腰肢，喉結滾動：“夫人.....”
    曹德康望著裴宛白指尖纏繞著陸序之的玉佩穗子，喉間發出一聲幹澀的冷笑：“夫人以為用這種市井俚曲般的戲碼，就能誆騙我？”
    他忽然仰頭大笑，“若侯爺真與夫人離心，又怎會為侯爺修築堤壩一事花費如此多的錢財？”
    裴宛白聞言非但不惱，反而笑得愈發璀璨，指尖輕輕劃過陸序之腰間的玉佩，忽而將那玉佩扯下托在掌心：“曹大人可識得這羊脂玉佩上的蟠虺紋？”
    她輕輕掙開陸序之的懷抱，踱步至曹德康身前，居高臨下地看著他，語氣清冷又帶著幾分傲然：“你可知道他是誰？陛下愛子，駐守邊疆的寧王。”
    曹德康聽聞此言，臉上的震驚之色再也無法掩飾，瞪大了雙眼，難以置信地看向陸序之。
    “沈奕澤算什麽東西？”裴宛白指尖重重叩在案幾上，震得燭火搖曳。
    “當定遠侯夫人，還不如當寧王妃，曹大人說呢？”
    她一字一頓如毒蛇吐信，“曹大人不會真的以為單憑呂明嵩一個人就能瞞得沈奕澤吧？你當真覺得他不知道呂明嵩的所作所為？”
    陸序之負手而立，“現在，該曹大人做出選擇了。”
    曹德康癱坐在地，冷汗浸透衣襟，“王爺和夫人如何保證能贏得了定遠侯？”
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