皇帝冷冷地看著沈奕澤，目光仿佛能穿透他的偽裝，直達心底。
    “定遠侯，呂惜文方才指控你在堤壩修建中偷工減料、中飽私囊，還設計殺害裴宛白，並威逼她頂罪，致使她父親與弟弟喪命，可有此事？”
    沈奕澤心中一凜，卻麵不改色，連忙磕頭道：“陛下，這純屬汙蔑！呂惜文為脫罪胡言亂語，微臣一心為國，修建堤壩不辭辛勞，怎會做出這等大逆不道之事？還望陛下明察。”
    皇帝看向沈奕澤，眼神中滿是審視，“沈奕澤，朕命刑部與大理寺徹查此案，你若當真無辜，自會還你清白。但你若真犯下這些罪行，朕定不輕饒，你可想好了？”
    沈奕澤額頭滲出細密汗珠，心中急速盤算。
    此時若不拿出有力的說辭，他恐怕難以脫身。
    “陛下，微臣修建堤壩期間難免得罪一些人。想必是有人懷恨在心，買通呂惜文構陷微臣，還請陛下明察秋毫。”
    呂惜文在一旁哭喊道：“陛下，他在說謊！民女若有半句假話，甘願受萬死之刑，我父親和弟弟，他們死得好慘……”
    說著，泣不成聲。
    皇帝皺起眉頭，看向周淨宣和鄭前惟，問道：“二位愛卿，對於此事，你們有何看法？”
    周淨宣上前一步，拱手道：“陛下，目前隻有呂惜文的一麵之詞，臣以為，應即刻派人去蒙縣調查。”
    鄭前惟也趕忙附和：“陛下，周大人所言極是。”
    “這人選……”
    皇帝沉吟片刻，目光在堂下眾人身上一一掃過，最終定格在周淨宣身上。
    “周愛卿，此次蒙縣調查一事，關乎重大，朕命你親自帶隊前往，務必查明堤壩工程實情，以及呂惜文父親和弟弟死因，不可有絲毫懈怠。”
    周淨宣心中一凜，當即跪地領命：“陛下放心，臣定不辱使命。”
    言罷，他迅速起身，準備即刻出發。
    裴元起上前一步，拱手道：“陛下，老臣懇請一同前往。”
    “裴愛卿……”皇帝沒有立馬應允。
    “陛下，老臣對小女之事痛心疾首，定要親眼查明真相，還請陛下可憐老臣一片愛女之心。”
    皇帝思索片刻，點頭應允：“也好，裴愛卿同去，朕也能多幾分放心。”
    裴元起連忙謝恩：“多謝陛下，陛下聖明。”
    沈奕澤看著這一幕，心中暗暗著急，卻又無計可施。
    他強裝鎮定，“陛下，希望裴大人能早日查明真相，還微臣一個公道。”
    裴元起冷冷瞥了他一眼，並未回應。
    “定遠侯，調查結果出現之前，你便暫時待在自己府中，無詔不得隨意出入。”皇帝吩咐道。
    “微臣遵旨。”沈奕澤拱手。
    隨後，皇帝揮了揮手：“都去吧，盡快將調查結果呈於朕。”
    周淨宣、裴元起帶著一隊人馬，快馬加鞭朝著蒙縣趕去。
    抵達蒙縣後，周淨宣立刻展開行動。
    他先派人去調查呂惜文父親和弟弟的下落，同時親自帶人前往堤壩施工現場。
    堤壩工地一片忙碌景象，他徑直走向負責工程的官員，亮明身份後，嚴肅問道：“這堤壩修建所用材料，可有詳細記錄？”
    那官員額頭冒汗，眼神閃躲，囁嚅道：“大人，這……這工程一切都按規矩進行，材料記錄也都齊全。”
    周淨宣冷哼一聲：“哼，若有半句假話，小心你的腦袋。”
    說罷，示意手下人去核查材料賬目。
    手下人迅速展開核查，沒過多久，便將賬本呈到周淨宣麵前。
    周淨宣眉頭緊鎖，仔細翻閱著賬本，隻見那賬目上的支出明細混亂不堪，諸多款項的用途含糊不清，與工程實際情況嚴重不符。
    更讓他震驚的是，順著銀兩流向追查下去，竟發現修建堤壩的銀兩，絕大多數竟全是由裴宛白所出。
    周淨宣心中暗忖，聽聞大乾首富林宏業是定遠侯夫人的祖父，有此財力也不足為奇。
    周淨宣心中疑雲更甚，愈發覺得沈奕澤所言與事實相悖。
    於是，他又找到幾位參與堤壩修建的關鍵工人，詳細詢問工程相關事宜。
    一位頭發斑白的老工人回憶道：“大人，自打這堤壩開工，裴小姐就常來工地，事事親力親為，大太陽下也從不喊累，和我們一同商討如何加固堤壩。”
    “而那定遠侯，如您所知，一月也難得來上一回，來了也隻是走馬觀花，根本沒怎麽管過事兒。”
    另一位年輕力壯的工人也附和道：“是啊大人，裴小姐心地善良上次工地上鬧痢疾，多虧裴小姐和呂小姐四處奔波，找大夫、熬藥湯，才把我們從鬼門關拉回來。”
    “要不是她們，我們這一大幫子人，還不知道要遭多少罪呢。”
    周淨宣聽著工人們的講述，心裏已經有了大致判斷，如此看來，定遠侯的話不可盡信。
    與此同時，派去調查呂惜文父親和弟弟下落的人傳來消息。
    周淨宣得知後，立刻帶領手下趕到現場。
    曹德康在這等著周淨宣。
    “你且細細說來，當初究竟是何情形？”周淨宣並沒有廢話，直接道明來意。
    曹德康趕忙恭敬地回道：“大人，當時縣令大人莫名暴斃，屍體被發現時，定遠侯的令牌就在身側。那令牌樣式獨特，下官絕不會認錯。”
    周淨宣赫然，他冷靜下來，又追問：“那呂彥中毒又是怎麽回事？”
    曹德康繼續說道：“那日，大公子不知為何去了定遠侯夫人的院子，正巧喝了桌上的茶水，隨後便毒發身亡。”
    “後來才知道，那茶水本是有人給定遠侯夫人準備的。若不是大公子誤飲，恐怕死的就是定遠侯夫人了。”
    周淨宣眉頭擰成了一個“川”字，心中的疑惑如亂麻般糾結。
    “如此說來，定遠侯夫人也算被害人，可她為何又被關進了大牢？”
    “回大人，定遠侯夫人為自證清白，自願被押入大牢，定遠侯也是同意了的。”
    曹德康麵露難色，猶豫片刻後說道：“大人，定遠侯夫人被關進大牢後沒過幾日，便傳出暴斃的消息。待我們前去查看時，卻發現屍身已然不見。下官雖多方追查，卻毫無頭緒。”
    周淨宣在原地踱步沉思。
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