蘇氏佯怒：“母親！“轉頭拍著晏菡茱手背：“娘娘若問玉米的事，你照實答便是。倒是那起子酸儒若刁難。“
    “孩兒省得。“晏菡茱摸向發間玉簪。前世便是這根禦賜簪子，在宮宴上被白玲瓏設計摔碎。如今既知那女人在太原，倒要看看這戲怎麽唱。
    街市那頭忽然喧鬧起來。卡塔莫捧著明黃絹帛暈倒在香料鋪前，胡商們七手八腳將他抬進醫館。迪加掐著主人人中喊：“快取嗅鹽！“
    “東家這是喜瘋症。“老大夫銀針往虎口一紮，“當年王掌櫃得禦賜牌匾時也這般。“說著瞥見絹帛上“嘉其誠“三字，捋須的手直抖——這可是天子墨寶！
    卡塔莫睜眼便嚷：“快備珊瑚樹！“迪加忙按住他：“侯府門檻高，得先遞帖子。“轉頭問黎賬房：“按西魏規矩，該備幾色禮？“
    “東家莫急。“黎賬房蘸墨寫下拜帖，“上月暹羅使臣送侯府的禮單，學生謄抄過。“他抽出箋紙，“紅寶石要未鑲嵌的，香料須是龍腦香這等稀罕物。“
    卡塔莫摸著絡腮胡：“船隊還有三十日抵港，新到的占城稻種。“
    “正是！“黎賬房擊掌，“聽聞侯夫人最愛蒔花，若能有海外奇花種子。“
    迪加忽地想起什麽，從褡褳掏出個錦囊：“這是爪哇客商抵債的綠寶石原石，說是能看透人心。“
    醫館外馬蹄聲疾馳而過。卡塔莫望著靖安侯府方向合十禱告，忽然聽見街邊孩童唱：“玉米黃，玉米香，娘子種出糧滿倉。“
    晏菡茱此刻正對鏡試戴翟冠。金絲掐的鳳鳥銜著東珠，壓得脖頸發酸。驚蟄捧著鎏金手爐進來：“番商遞了拜帖，說是要獻上海外奇種。“
    “讓門房記著。“晏菡茱扶正鬢邊點翠，“後日從宮裏回來再見。“鏡中忽然閃過前世白玲瓏譏笑的臉，她攥緊梳篦——這次定要斬斷所有伸向玉米的黑手。
    更漏滴到申時，晁公公著人抬來三套命婦朝服。蘇氏摸著蹙金繡雲紋歎道：“二十年沒穿過這般鄭重的衣裳了。“
    老夫人卻盯著晏菡茱的霞帔出神。當年她穿著相似紋樣的嫁衣進東宮，如今孫媳又要穿這身去見皇後。宮闕重重，不知埋著多少紅顏枯骨。
    暮色漸濃時，侯府角門駛出輛青帷馬車。迪加捧著禮單對卡塔莫說：“黎賬房說，送禮要趕早不趕晚。“車轅上綁著的紅珊瑚在月光下泛著血色的光。
    ……
    沈鈞鈺正給祖母剝著鬆子，江蘺捧著摞燙金帖子跨進花廳：“主子，番商卡塔莫遞了拜帖。“
    “三日後請來。“沈鈞鈺掃了眼帖子，隨手擱在青玉案上。老夫人抿著茶笑道：“這波斯人倒懂規矩，知道用灑金箋。“
    話音未落，門房又抱來半人高的帖子。沈鈞鈺瞧著各色番文皺起眉：“當靖安侯府是市集麽？統統回絕！“
    “夫君且慢。“晏菡茱抽走最上頭的羊皮帖，鑲瑪瑙的護甲劃過彎彎曲曲的異國文字：“西魏戰船最遠不過琉球，可這些番商。“她抽出張海圖鋪在案幾上：“都是從萬裏外漂來的。“
    沈鈞鈺捏著鬆子殼的手頓了頓。羊皮卷上繪著奇形怪狀的大陸，標注的港口名他一個都沒見過。
    “番邦雖弱，卻有橫渡重洋的巨艦。“晏菡茱指尖點著海圖邊緣的帆船標記：“若西魏能造出這等寶船。“
    “朝廷水師的樓船已是頂尖！“沈鈞鈺霍然起身，腰間玉佩撞得叮當響。上個月他才巡視過膠東水師，二十丈高的戰船堪稱海上堡壘。
    晏菡茱輕笑：“夫君可聽過鐵甲船？“她抽出本泛黃冊子：“番商說海外有國，戰船裹鐵皮，火炮射程足有五百步。“
    老夫人手裏的茶盞“哢嗒“磕在案上。沈鈞鈺奪過冊子，越翻臉色越沉——若番邦真有此等利器，西魏水師豈不成了紙糊的？
    “尺有所短。“晏菡茱按住丈夫青筋暴起的手背：“番商帶著玉米種漂洋過海，焉知沒有其他寶物？“她展開張禮單：“占城稻種、暹羅火藥方子。這些可比黃金珍貴。“
    沈鈞鈺盯著“一年三熟“四個字，喉結滾動：“明日讓通譯都來候著。“
    “夫君英明。“晏菡茱笑著抽回禮單：“隻是番商狡黠，需得拿捏分寸。“她忽然貼近丈夫耳邊：“卡塔莫獻玉米時藏了五車金砂，這事。“
    “你早知道了？“沈鈞鈺猛地轉頭，鼻尖蹭過妻子鬢角。東珠耳墜晃得他心慌，那夜在船艙審問番商，這女人也是這般貼著耳廓說“玉米稈能造紙“。
    晏菡茱退開半步，裙擺掃落幾粒鬆子：“番商求財，咱們圖利。他們做朝廷的耳目，咱們許他們通關文書——雙贏的買賣。“
    沈鈞鈺望著海圖上陌生的海岸線，忽然攥緊拳頭：“若西魏有此等巨艦，我定要親率船隊。“
    “想都別想！“晏菡茱揪住他袖口：“你是獨子，母親還等著抱孫子呢！“鑲金邊的袖扣硌得掌心發疼，她想起前世沈鈞鈺戰船傾覆的噩耗，眼眶驀地發熱。
    老夫人咳嗽兩聲：“要抱曾孫也得先辦正事。“她杵著拐杖起身，瑪瑙戒指敲敲海圖：“明兒把工部老劉叫來，他爹當年造過漕船。“
    沈鈞鈺扶祖母出花廳時，晏菡茱正吩咐江蘺：“給各番商回帖，按獻寶價值排日子。“她捏著支孔雀翎筆在禮單上勾畫，金線繡的百鳥裙鋪滿半張太師椅。
    “夫人，卡塔莫送來箱紅寶石。“驚蟄捧著漆盒進來，卻被主子推開：“收進庫房，改日熔了鑲船首像。“
    沈鈞鈺倚著門框笑：“暴殄天物。“他撿起滾落腳邊的海圖，忽然瞥見角落小字——“此去東三千裏有島，產火油遇水不滅。“
    更漏聲裏，夫妻倆頭碰頭趴在地毯上研究海圖。晏菡茱發間茉莉香混著沈鈞鈺袖口的沉水香，熏得守夜丫鬟直打哈欠。
    五更天時，江蘺舉著燭台進來添燈油，差點踩到散落的書冊。他家世子正握著夫人手腕臨摹番文，夫人歪在世子肩頭打盹，發髻上的金步搖垂下來，在羊皮卷上投出顫巍巍的影子。
    沈鈞鈺哭笑不得，目光柔和地落在那俏生生、婉約如畫的晏菡茱身上，“娘子，其實我的腿傷已然痊愈了，咱們……”
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