晏菡茱柳眉微挑，嘴角帶著一絲調皮的嗔怪，“你這是想都別想！”她語氣雖嗔，眼中卻滿是關切，“傷筋動骨一百天，你若再這樣折騰，可怎麽得了？我鍾情的，是那玉樹臨風、英姿颯爽的沈鈞鈺，而非跛足之夫。”
    廊下金絲雀撲棱棱撞著籠子，晏菡茱指尖還沾著胭脂膏子，沈鈞鈺的“毛毛手“又攀上她腰間玉帶。她反手拍在那隻不安分的手背上，丹蔻指甲在錦緞袖口刮出細痕：“沈鈞鈺！“
    “夫人在呢。“沈鈞鈺就勢握住她手腕，拇指摩挲著腕間紅珊瑚串，“昨兒江蘺說朱雀街新開了波斯酒肆。“
    話未說完，月洞門外傳來錯落的腳步聲。晏菡茱抽回手，順手將吃剩的半塊玫瑰酥塞進他嘴裏：“矜貴些！“
    沈鈞鈺鼓著腮幫子咽下點心，轉身時已換上那副端方君子的模樣。江蘺引著七八個番商進院，最前頭的黃毛漢子撲通跪地，震得腰間銀鈴鐺嘩啦作響。
    “世子爺安泰！“吳勇捧起羊皮袋高舉過頭，“小人家鄉有種紅果，吃時如吞火炭，汗出如漿反倒通體舒泰。“他抹了把絡腮胡上的冰碴，“這袋種子權當年禮。“
    晏菡茱霍然起身，石榴裙掃翻茶盞。沈鈞鈺眼疾手快扶住案幾，見她已奪過羊皮袋抖出滿桌紅椒。豔色映著雪光，倒比簷下燈籠還灼眼。
    “可是這般模樣？“她捏著椒蒂輕嗅，辛辣氣激得眼眶泛紅，“剝開可見籽實？“
    “正是！“吳勇瞪圓碧眼，“夫人竟識得魔鬼果？“
    沈鈞鈺瞧著自家娘子指尖染了緋色，忽然想起昨夜她啃著自己耳朵說“要種些火辣辣的玩意兒“。他輕咳一聲：“江蘺，取十兩金。“
    金錠子落在石桌上哐當一聲。番商們騷動起來，有個裹著白麻布的瘦子突然撲跪在地：“小人有黑珍珠！“
    “我要種子。“晏菡茱撚著椒籽笑，“能種活的，帶文字的，稀奇古怪的都要。“她忽然指向瘦子腰間，“你纏頭布的花紋倒別致。“
    瘦子哆嗦著解下纏頭布，露出卷羊皮書：“這是大食國的農耕圖。“
    沈鈞鈺瞧著自家娘子眼睛發亮，忽然明白她為何總盯著書房那幅《番國風物誌》。他屈指叩了叩石桌：“諸位若有稀罕物，靖安侯府自會庇護商隊。“
    這話比金子還金貴。番商們爭先恐後解行囊，有個紅胡子老頭甚至拆了靴底夾層，獻寶似的捧出包黢黑種子：“這是沙漠裏的黃金藤。“
    日頭西斜時，庭院石桌已堆成小山。晏菡茱鬢發散亂地蹲在種子堆裏，裙裾沾滿各色粉末。沈鈞鈺揮退眾人，拿帕子給她擦手：“夫人要開百草園？“
    “開個辣椒園！“晏菡茱突然咬住他指尖，“等種出來，頭鍋辣子雞丁喂你。“
    沈鈞鈺吃痛抽手，卻見她唇角沾著椒粉嫣紅似血。他忽然想起邊關烽火台燃起的狼煙，也是這般灼人眼目。正要俯身去嚐那抹豔色，江蘺又在廊下咳嗽：“爺，鴻臚寺送來番邦貢品冊。“
    燭火在燭台上搖曳，晏菡茱的護甲叩在辣椒種子的油紙包上，發出細碎聲響。窗外飄來胡商身上的乳香，混著胡椒的辛辣味，在暖閣裏織成張異域的網。
    “江蘺。“她指尖劃過琉璃盞裏的番薯藤，“給每戶番商備兩匹雲錦，再搭些官窯新燒的纏枝蓮茶具。“青瓷茶盞映著沈鈞鈺的側臉，他正用匕首撬開個鐵皮罐子，裏頭滾出幾粒渾圓的咖啡豆。
    白露捧著漆盤過來時，沈鈞鈺突然抓住晏菡茱的腕子：“娘子可知這紅果喚作何名？“他拈起顆幹辣椒，在燭光裏轉出瑪瑙般的光澤。
    “世子爺考我？“晏菡茱抽回手，赤金護甲在辣椒表麵掐出月牙印，“《番物誌》裏說此物名番椒，食之如火灼，嶺南人用作驅寒藥引。“她忽然蹙眉，“不過妾身倒覺得，若與茱萸同用。“
    沈鈞鈺眸中星火驟亮，狼毫筆杆在掌心轉了三轉：“江蘺，取我的灑金箋來！“墨汁濺在袖口蟒紋上，他渾不在意，筆下湧出《論番邦通商疏》七個遒勁大字。
    二更梆子響過三聲，靖安侯踏著月色推開書房門。沈鈞鈺慌忙起身，鎮紙下壓著的奏折露出“造船“二字。父子倆目光相撞，案頭青玉貔貅鎮紙突然裂開道細紋。
    “父親請看。“沈鈞鈺展開奏折，燭火在他眉骨投下陰影，“番商海船能載千石貨物，咱們的漕船遇風浪則。“
    靖安侯的護腕擦過羊皮地圖，在“南洋“二字上摩挲：“三年前暹羅進貢的象牙船模，龍骨用鐵力木榫接。“他忽然抓起案頭辣椒，“就像這紅果，誰能想到野地裏的毒物能成佳肴？“
    五更天，江蘺端著參湯進來時，狼毫筆鋒正掃過“師夷長技“四字。沈鈞鈺的蟒袍下擺沾滿墨漬，晏菡茱的赤金護甲在奏折邊沿敲出輕響：“這裏該添上暹羅船匠的雇傭條款。“
    晨光爬上窗欞時，奏折已壘成三寸高。沈鈞鈺突然擲筆大笑，驚飛了簷下棲鳥。晏菡茱的珍珠耳墜在曦光中晃動：“世子笑什麽？“
    “笑我從前眼盲。“他抓起把咖啡豆，“隻當這些是奇技淫巧。“豆子灑在羊皮地圖上，恰落在泉州港的位置。港口的朱砂標記還新，是上月番商靠岸時添的。
    靖安侯府的炊煙升起時，八百裏加急的信使已揣著奏折奔出城門。沈鈞鈺站在角樓遠眺，護城河上的冰麵映著朝陽，碎成萬點金鱗。
    簷角銅鈴被晨風撞出碎響時，晏菡茱正扶著九翟冠起身。桑嬤嬤急得直拍她後腰：“世子夫人，進宮萬不可貓著腰！“
    宮門前積雪掃得鋥亮，昨日傳旨的柳公公攏著拂塵迎上來。老夫人鬢間點翠鳳釵微晃，三寸高的誥命冠映得她麵容肅穆：“有勞柳公公。“
    晏菡茱垂眸盯著宮磚上的蟠龍紋，前世被貴妃罰跪的記憶翻湧上來。忽覺掌心一暖，侯夫人借著攙扶的動作，將個暖玉雕花手爐塞進她袖中。
    鳳棲宮的金猊爐吐出龍涎香。皇後斜倚鳳座，腕間翡翠鐲子磕在扶手上“叮“的一聲：“抬起頭來。“
    晏菡茱緩緩仰頸。她今日特意敷了茉莉粉，胭脂隻點在唇珠，倒比滿殿珠翠更顯清麗。皇後摩挲著鎏金護甲，忽然瞥見她腰間雙魚佩——正是前日沈鈞鈺在供桌擺的那一枚。
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