白露掀簾進來添茶，鎏金壺嘴騰起的熱氣模糊了晏菡茱的神情：“告訴芙蕖姐姐，我定準時赴約。“她瞥見芒種袖口露出的當票一角，唇角笑意更深——那印戳分明是東街當鋪的。
    待芒種跟著白露退下，驚蟄突然打翻針線簸籮。五色絲線滾了滿地，像極了前世晏芙蕖扯斷的那串瓔珞。“夫人！“她跪著拾線，“上月芙蕖小姐典當嫁妝鋪子，今兒這禮盒的檀香......怕是庫房熏衣裳剩的。“
    晏菡茱彎腰撿起枚銀針：“你當我嗅不出陳茶混著黴味？“她將針尖對準窗欞漏進的日光，“姐姐這是要借我的東風，重燃她那盞將熄的燈。“
    驚蟄望著光影裏浮動的塵埃，想起半年前晏芙蕖挺著肚子炫耀紀胤禮買的金鎖。如今那孩子化作血水流進夜香桶，倒教這位姑奶奶學會伏低做小了。
    “後日你留在侯府。“晏菡茱突然將銀針擲進香爐，“母親正愁找不著由頭發賣你。“爐灰騰起時，她眼前閃過前世驚蟄被亂棍打死的模樣——就因撞破王氏往安胎藥裏摻紅花。
    暮色染透窗紗時，白露捧著對賬冊進來：“芒種走前塞給奴婢這個。“泛黃的賬頁間夾著張地契，赫然是晏芙蕖陪嫁的綢緞莊。
    晏菡茱就著燭火細看，忽然笑出聲：“姐姐當真舍得下血本。“她指尖撫過地契上歪扭的指印——這分明是晏芙蕖強按著紀胤禮畫押的。
    更漏滴到戌時三刻，沈鈞鈺帶著夜露進來。他解大氅時瞥見案上地契：“永昌伯府又要作妖？“
    “作妖的另有其人。“晏菡茱為他斟上參茶，“芙蕖姐姐要拿綢緞莊換我三萬兩雪花銀呢。“她故意將地契抖得嘩啦響，“夫君覺得值不值？“
    沈鈞鈺就著她手飲盡茶湯：“夫人若想放火燒山，為夫給你添柴。“他拇指抹去她唇邊茶漬，“隻是當心火星子濺著繡鞋。“目光落處，正是她今早新換的並蒂蓮軟緞鞋。
    八月初十的晨露還未散盡，沈鈞鈺膝上搭著錦被，狼毫筆尖懸在信箋上方許久，終是落下“嶽父大人親啟“五個字。窗外桂花簌簌落在硯台裏，混著鬆煙墨洇開淺黃花痕。
    “腿傷未愈，實難成行。“他頓了頓，又添上“菡茱性柔，萬望垂憐“，筆鋒在“憐“字最後一捺生生折斷。
    江蘺捧著三頁信箋退出書房時，瞥見世子耳尖泛紅。猶記三月前大婚次日，這位爺摔了合巹杯便縱馬出城，留新婦獨對滿堂賓客。如今倒好，為著不能陪歸寧，倒比當年寫軍報還鄭重。
    馬車轆轆碾過青石板，晏菡茱掀簾望著街邊叫賣的糖人攤子。袁嬤嬤將暖爐塞進她手心：“世子特意交代，要老奴向親家夫人分說腿傷原委。“
    白露撅嘴嘟囔：“早知今日，當初何必。”話到嘴邊被袁嬤嬤瞪了回去。
    晏菡茱指尖撫過信箋上未幹的墨跡：“世子費心了。“她腕間翡翠鐲子碰著車壁，發出玉磬似的清響。三朝回門那日，這鐲子曾碎在永昌伯府的石階上——嫡母王氏說既不得夫君歡心，便該學著低眉順眼。
    袁嬤嬤覷著她神色：“夫人寬宏，老奴鬥膽說句僭越的話。”
    “嬤嬤是想說，莫要計較前塵？“晏菡茱截過話頭，撿起滾落的蜜餞匣子，“您瞧這琥珀核桃，初入口是澀的，含久了才有回甘。“她拈起一顆遞給白露，“就像我初嫁時，闔府都當我是攀高枝的麻雀。“
    車簾忽被風掀起，漏進幾縷桂香。白露突然指著窗外：“夫人快看！“
    永昌伯府朱漆大門前，兩列青衣小廝正往石獅子上係紅綢。晏菡茱認出領頭的是嫡兄貼身長隨——這般陣仗，唯有迎接宮中貴人才有。
    袁嬤嬤冷笑：“怕是聽說世子腿傷，以為您又。”
    “嬤嬤。“晏菡茱按住她手背，“勞煩您帶著世子的書信去見父親。“她理了理杏紅裙裾，“白露隨我去給母親請安。“
    角門吱呀開啟時，灑掃婆子的竊語飄進耳中：“......說是世子殘了腿。”
    白露氣得要衝過去理論，卻被晏菡茱拽住：“去把我備的蜀錦取來。“她望著廊下新換的茜紗燈，“父親最愛顏體，世子這手字，該是合他心意的。“
    正廳裏王氏正擺弄著翡翠頭麵，見晏菡茱進來也不抬眼：“聽聞姑爺不良於行？要我說，女子還是該學學女紅。”
    “母親教訓的是。“晏菡茱奉上錦盒，“這是世子托人從南詔捎的雪緞，說是給妹妹添妝。“
    王氏指尖剛觸到冰涼緞麵，外頭忽然傳來管家驚呼：“靖安侯府送來十車節禮！“
    晏菡茱透過雕花窗望去，江蘺正指揮著卸下纏紅綢的箱籠。最醒目的檀木箱上，端端正正擺著個青瓷壇——正是三朝回門時被她親手粘好的合巹杯。
    袁嬤嬤疾步進來，附耳低語：“世子說，腿傷好了要補您三書六禮。“
    簷下鐵馬叮咚，晏菡茱望著壇中搖曳的桂花枝，忽地想起今晨為他係護膝時，那人別開臉說的那句：“中秋......我陪你去放河燈。“
    ……
    晨霧未散，兩輛馬車幾乎同時停在永昌伯府石獅子前。晏芙蕖掀簾時，正瞧見紀胤禮翻身下馬的英姿，玄色袍角掃過青磚濺起晨露。他雙臂穩穩托住她腰身，惹得她鬢邊蝶釵亂顫：“夫君快放我下來！“
    “為夫疼自家娘子天經地義。“紀胤禮故意揚高聲量，餘光瞥向三丈外那輛垂著靖安侯府徽記的馬車。白露剛擺好踏腳凳，就見晏菡茱搭著丫鬟的手緩步而下，石榴紅裙裾掃過車轅沾了層薄灰。
    晏芙蕖撫平月華裙褶皺，笑眼彎成新月：“菡茱妹妹獨個兒歸寧？“她特意加重“獨“字，腕間金鑲玉鐲撞出脆響，“沈世子這般忙碌？“
    “大夫囑咐靜養。“晏菡茱攏了攏披風，指腹摩挲著袖中書信暗紋，“倒是紀姐夫鞍前馬後，叫人好生羨慕。“她望著紀胤禮腰間新換的羊脂玉佩——那成色抵得上紀家半年開銷。
    正說著，門廊傳來環佩叮當。戚氏提著裙擺疾步而來，蜜合色披帛險些勾住垂花門銅環：“兩位姑奶奶可算到了！“她左手拉住晏芙蕖，右手挽住晏菡茱，三寸金蓮踏得青磚咚咚響，“母親晨起時就盯著更漏念叨呢！“
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