穿過影壁時，晏菡茱瞥見西角門幾個探頭探腦的粗使婆子。前世她們嚼舌根說她不得夫君歡心，如今倒縮著脖子不敢吱聲。正廳裏燃著蘇合香，晏定廉捧著汝窯茶盞的手忽然一抖——江蘺正捧著鎏金拜匣跪在當間。
    “世子親筆書信在此。“江蘺叩首時，匣中雪浪箋露出半角，“腿傷未愈不能親至，萬望伯爺海涵。“
    晏定廉展開信箋的手微微發顫。上月詩會上他被翰林院老學士譏諷文章匠氣，此刻捧著這封駢四儷六的致歉信，竟覺每個字都往他心坎裏鑽。讀到“菡茱性敏慧，持家有方“時，他撚須大笑：“去歲重陽宴，老夫便說菡茱最肖我！“
    王氏盯著信尾靖安侯府朱印，指甲掐進掌心。那日她故意打碎晏菡茱陪嫁玉鐲，如今這信倒像記耳光甩在臉上。戚氏最會看眼色，忙捧來冰鎮楊梅：“母親嚐嚐這個，芙蕖妹妹特地帶來的。“
    “姐姐這楊梅醃得妙。“晏菡茱忽然開口，“去歲我送來的那壇，父親還說酸倒牙呢。“她笑盈盈望向晏芙蕖，“可見紀姐夫疼人，連醃果子的蜜糖都舍得用貢品。“
    晏芙蕖舀楊梅的銀匙當啷落在盞中。那蜜罐分明是她典當嫁妝時私藏的，怎會......抬眼卻見晏菡茱正撫著腰間禁步，玉組佩下赫然墜著個眼熟的鎏金鑰匙——正是她當票上畫的那枚！
    “菡茱。”她剛開口，紀胤禮突然起身作揖：“小婿新得方端硯，正想請嶽父品鑒。“
    眾人移步書房時，晏菡茱故意落後半步。西窗竹影裏，她看見晏芙蕖拽住紀胤禮衣袖低語，男人腕上赫然有道新鮮抓痕——與芒種袖口當票的墨漬位置分毫不差。
    “妹妹看這字如何？“晏定廉獻寶似的展開幅字。晏菡茱瞧著“家和萬事興“五個歪扭大字，莞爾道：“父親這筆飛白體，倒讓女兒想起世子臨的《快雪時晴帖》。“
    “當真？“晏定廉雙眼發亮，“快取澄心堂紙來！“
    當墨香盈室時，晏芙蕖盯著晏菡茱謄抄信文的側臉，忽然想起前世那個暴雨夜。她也是這樣端坐抄經，而自己蜷在漏雨的偏房裏，聽著紀胤禮與丫鬟的調笑聲。
    “姐姐嚐嚐這櫻桃煎。“晏菡茱推過瓷碟，琥珀色的糖衣映出晏芙蕖扭曲的倒影，“聽說紀姐夫升了典簿？真是雙喜臨門。“
    晏芙蕖咬破櫻桃時嚐到鐵鏽味——那日她跪在當鋪櫃前，掌櫃的唾沫星子混著這味道噴在她臉上：“破落戶也敢充貴婦！“
    暮色漸濃時，江蘺突然帶著十抬禮盒進門。最上層的錦盒裏，沈鈞鈺親題的“賢妻良佐“金匾晃花了眾人眼。晏菡茱撫過匾額邊角未幹的桐油，忽地輕笑：“世子說，中秋要補我三書六禮呢。“
    晏定廉將信箋對折三次，金絲楠木鎮紙壓過的折痕恰好遮住“菡茱溫良“四字。他抬眼打量這個素日裏低眉順眼的庶女，忽覺她鬢邊赤金步搖晃出的光暈竟有些刺目。
    “到底是靖安侯府養人。“他撚著山羊須，目光掃過晏菡茱腕間新換的羊脂玉鐲，“這駢文寫得比翰林院那幫酸儒強多了，改日讓世子給為父謄份《滕王閣序》可好？“
    晏菡茱團扇半掩麵，扇麵蘇繡的錦鯉正巧遊到嫣紅唇邊：“父親慣會取笑人。“她瞥見晏芙蕖絞爛的帕子落進茶盞，濺起的水花沾濕了紀胤禮新裁的杭綢袍角。
    王氏適時插話：“菡茱得空請徐太醫來診脈，這子嗣。”她故意頓了頓，“你三姐姐嫁去陳侍郎家半年就有了喜。“
    “母親說的是。“晏菡茱指尖撫過青瓷盞上並蒂蓮紋，“世子說侯府西苑的荷花池要重修，等來年。”她忽地收聲，望著窗外掠過的雙飛燕抿嘴輕笑。前世沈鈞鈺正是在荷香滿園時，抱著剛滿月的庶長子來她病榻前示威。
    晏芙蕖鎏金護甲掐進紀胤禮手背，這蠢貨竟還癡望著晏菡茱！她猛地起身，發間珠釵撞得叮當響：“妹妹陪我去園子裏醒醒酒？“
    水榭九曲橋畔，錦鯉爭食攪碎滿池倒影。晏芙蕖突然拽住晏菡茱披帛：“你可知我夢見什麽？“她染著鳳仙花的指甲幾乎戳到對方鼻尖，“夢見你跪在雪地裏求沈世子垂憐，他卻摟著美妾譏笑你是不會下蛋的母雞！“
    晏菡茱慢條斯理解開披帛結扣：“姐姐這夢倒有趣。“她俯身拾起片楓葉，“就像去歲你推我落水那次，非說是我自己踩到青苔。“紅葉在她掌心碎成齏粉，“可惜今時不同往日，姐姐的夢該換換花樣了。“
    “你！“晏芙蕖揚手要打，卻被晏菡茱擒住手腕。腕骨傳來的劇痛讓她想起前世被紀胤禮踹斷肋骨的滋味，那些她引以為傲的“獨寵“，不過是男人貪圖她最後那點嫁妝。
    “姐姐可知為何我肯赴約？“晏菡茱突然鬆手，晏芙蕖踉蹌著撞上石欄。池中錦鯉驚散，攪起的水波映出她扭曲的倒影。
    “上月東街當鋪走水，燒了丙字櫃三十七號。“晏菡茱撫著欄上雕花，“巧的是，那櫃裏存著姐姐陪嫁田莊的地契。“她指尖沾了朱漆，“更巧的是，走水前夜，紀姐夫在賭坊輸了五百兩。“
    晏芙蕖血色盡褪。那日紀胤禮醉酒說漏嘴，她才知道這男人竟拿她最後的地契抵了賭債。更可恨的是當鋪掌櫃說地契早被人贖走，如今看來......
    “姐姐想要的三萬兩在這兒。“晏菡茱抖出張銀票，飛錢上“通寶錢莊“的朱印刺痛晏芙蕖雙目，“拿紀姐夫新得的典簿官職來換，如何？“
    遠處忽然傳來戚氏的驚呼。晏芙蕖回頭望去，紀胤禮正捧著碟櫻桃煎喂給王氏的貼身丫鬟，那丫頭腕上戴的正是她當掉的翡翠鐲子。
    暮風卷著銀票落入蓮池，晏菡茱的聲音混著蟬鳴飄來：“姐姐且慢慢想，畢竟。”她拾起石凳上的團扇，“攝政王妃的夢，還能再做三個月呢。“
    秋陽穿過梧桐葉在青石徑上灑下碎金，晏芙蕖鎏金護甲掐進掌心：“妹妹當真不念姐妹情分？“她腕間纏著的雪青披帛正巧蓋住昨日當鐲子留下的紅痕。
    晏菡茱彎腰拾起片楓葉：“上回姐姐說藥材生意穩賺不賠。”
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