繡繃“咚“地砸在膝頭，白露怔怔望著晃動的絲線，忽覺眼眶發燙。這三個月的懸心化作一聲哽咽，又硬生生咽回去：“多謝。多謝世子夫人周全。“
    晏菡茱撚著帕子替她拭去淚珠，腕間翡翠鐲碰出清響：“如今你該想著，等南唐使團來接，要帶多少箱籠過去。“說著瞥向搖籃裏酣睡的嬰孩，“這小東西的乳娘，可得挑個通曉南唐話的。“
    穿過垂花門時，晏菡茱特意繞道正院。蘇氏正倚在貴妃榻上剝蓮子，八個月的身孕讓行動有些笨拙。見兒媳進來，笑著指指描金小幾：“剛冰鎮過的荔枝，南邊快馬送來的。“
    “母親可不能再貪涼了。“晏菡茱挨著榻邊坐下，將白露產子的消息細細說了。忽見蘇氏眉心微蹙，忙扶住她後腰：“可是孩兒鬧騰？“
    “是個皮實的。“蘇氏撫著滾圓的肚子苦笑，“昨兒踹得瓷枕都晃。“說著喚來貼身嬤嬤：“把庫裏那對赤金長命鎖取來，給白露孩兒添福。“
    廊下銅鈴被風吹得叮咚作響，晏菡茱望著蘇氏發間微微顫動的東珠步搖，輕聲道：“白露是個知進退的，到了南唐。“
    “女子為母則強。“蘇氏截住話頭，指尖在琉璃盞上劃出淡淡水痕，“當年我生鈞鈺時難產，疼得咬破了三塊帕子。可聽著他哭，就覺得值了。“忽然握住兒媳的手，“倒是你，成親整一年了。“
    晏菡茱唇角彎起狡黠弧度：“母親這是嫌孫兒太多？“見蘇氏瞪眼，忙討饒：“太醫說我們身子都好，緣分到了自然來。您當年不也是。“
    話音未落，蘇氏猛地攥緊榻沿。羊脂玉鐲磕在紫檀木上“當啷“一聲，額角瞬間沁出冷汗：“快。快喚穩婆。“
    滿屋頓時亂作一團。晏菡茱強自鎮定，扶蘇氏躺平的指尖卻微微發抖：“霜降去請太醫！春分把產房熏艾！夏至通知侯爺和世子！“
    疼痛間隙，蘇氏忽笑出聲：“當年生鈞鈺。侯爺在門外。打翻了。三盆熱水。“話音被陣痛絞碎，錦被抓出深深褶皺。
    暮色染紅窗欞時，靖安侯的朝服下擺還沾著宮牆邊的塵土。產房裏突然爆出響亮的啼哭，與西廂房嬰孩的哼唧聲此起彼伏。
    “恭喜侯爺，是個小公子！“
    晏菡茱倚著月洞門長舒口氣，忽覺袖口被人輕扯。轉頭見白露抱著繈褓立在廊下，嬰孩小臉在燈籠光裏泛著暖色。
    “夫人。“白露福了福身，“南唐來信了。“
    ……
    農司衙門內氣氛融洽。沈鈞鈺正被幾位同僚圍著道謝。
    自從他入農司以來，眾人所做之事，陛下皆看在眼裏，時常給予嘉獎。這在過去是難以想象的。從前他們縱有成績，也因層層阻滯，難達天聽，更遑論功勞與封賞了。
    如今卻大不相同。去年沈鈞鈺主導引種推廣的高產玉米，成效斐然，幾如祥瑞降世，惠及萬民。而那“騸豬之法”的推行，更讓尋常百姓的餐桌上多了些葷腥油水。
    陛下對此亦有所聞，不僅嘉獎了農司上下，連帶著那些傳授技藝的老農也得了賞賜。一時間，整個農司都對沈鈞鈺這位年輕的世子充滿了由衷的感激之情。
    大司農坐在上首，看著眼前和諧的一幕，捋了捋稀疏的胡須，眼中滿是欣慰。他轉向沈鈞鈺，開口道：“沈世子，眼看著過了正月，便是‘龍抬頭’，春耕在即。屆時翻地、施肥等事便要忙碌起來，待到三月，便是下種的關鍵時節。你對此番春耕，可有何高見良策？”大司農語氣溫和，帶著明顯的倚重之意。
    沈鈞鈺聞言，立刻起身，對著大司農恭敬一揖，態度謙遜：“大人言重了。每年春耕，農司上下安排周密，經驗豐富，實非下官所能置喙。下官關注農事時日尚淺，不足一年，於春耕這等關係國本的大事上，所知甚少，實不敢妄加建議。”
    他這番話發自肺腑。他對農事的了解，主要源於抄錄農書典籍以及去年親身參與玉米種植的有限經驗。在春耕這樣牽一發而動全身、關乎萬千黎民生計的國之大事麵前，他深知自己仍是個“門外漢”，再如何也不敢貿然指手畫腳。
    大司農聽著沈鈞鈺懇切的自陳，非但沒有失望，眼中欣賞之色反而更濃。他輕輕頷首，心道：誰說沈世子孤傲清高？此子分明是難得的清醒謙遜！
    他溫言鼓勵道：“沈世子莫要妄自菲薄。若有好的想法，無論大小，皆可與本官直言。隻要是對百姓有益，對朝廷有利，本官定會認真考量，擇善而從。”
    沈鈞鈺再次躬身：“是，大人。下官若有發現，定當及時稟報。”
    就在此時，一名衙役急匆匆地跑進來，聲音帶著急切：“沈世子！靖安侯府派人來報，說侯夫人……侯夫人要生了！”
    “什麽？！”沈鈞鈺臉色驟變，方才的沉穩瞬間消失無蹤。他猛地轉向大司農，語速極快，帶著掩飾不住的擔憂：“大人！家父奉旨在外公幹，此刻不在京中！家慈此次生產，本就因年歲已高，頗為凶險……請大人允準下官即刻歸家！”
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    大司農聞言，也是心頭一凜。他當然知曉靖安侯此刻正肩負重任在北境處理因雪災和南唐滋擾而起的複雜事務，陛下親命其坐鎮，一時半刻絕難脫身。
    沈鈞鈺作為嫡長子，此刻便是靖安侯府的主心骨。母親高齡產子，生死攸關，他豈能不在府中坐鎮？
    “沈世子速去！速去！”大司農連忙起身，連聲道，“侯夫人素來仁善，吉人自有天相，定能母子平安！府中若有需要，隨時派人來衙門知會一聲！”
    “多謝大人吉言！”沈鈞鈺匆匆拱手，向堂內同僚們略一致意，隨即轉身，腳步如風般衝出議事廳。眾人隻見他官袍的長袖因疾行而獵獵飄飛，步履匆忙，全然失了平日的從容儀態，幾乎是飛奔而去。
    看著那難得失態卻依舊難掩風華的背影消失在門口，堂內眾人不禁發出一陣低低的感慨。有人低聲道：“沈世子這般情急，足見孝心赤誠。這人長得俊朗，便是急起來，也自有一番風采啊。”
    另一人接口道：“可不是？從前或許有人說他清高孤傲，自成親後，家裏那位……咳，雖說是‘胭脂虎’，但也讓世子行事愈發穩重妥帖了。”
    大司農站在門口，望著沈鈞鈺遠去的方向，滿意地點了點頭，低聲讚道：“此子心性純良，既有才幹又知進退，前途不可限量啊！”
    這時，一位與沈鈞鈺共事頗為融洽、消息也較為靈通的官員湊近大司農，壓低了聲音道：“大人，靖安侯此次在北境城，接連立下大功，穩定邊陲，抵禦南唐，功勳卓著。待其凱旋回京，論功行賞，十有八九要接任病休已久的禮部尚書一職了。”
    大司農聞言，倒吸一口涼氣，猛地一拍額頭：“哎呀！老夫竟將此事忘了！”他臉上頓時浮現出憂慮之色。農司因沈鈞鈺的加入和獻策，才得以頻頻進入陛下視野，獲得前所未有的重視。
    若沈鈞鈺因其父升任六部堂官禮部尚書）而按例需外放避嫌，那農司豈不是……
    “有何辦法能將沈世子留在京中？”大司農眉頭緊鎖，低聲問計。
    那官員搖搖頭，聲音更低：“大人，禮部尚書之位懸空已久，陛下遲遲未定人選，明眼人都看得出，那是為靖安侯凱旋預留的。禮部乃六部之一，尚書位高權重。沈世子本身已是簡在帝心的年輕俊傑，年紀輕輕官居五品。如今南唐局勢微妙，陛下必然更需倚重靖安侯這等能文能武、可統籌全局的重臣坐鎮禮部，兼顧邦交。相較之下，沈世子雖重要，但此刻，靖安侯的分量顯然更重。”
    他頓了頓，繼續分析道：“因此，靖安侯升遷勢在必行。沈世子為避父子同朝為高官之嫌，外放幾乎是定局。此事關乎朝廷規製，勉強不得。大人，依下官淺見，不如等沈世子外放之地確定後，您再以農司名義，建議他在當地多多關注農桑之事，詳加記錄，匯總成冊。如此一來，既是他履職的一部分，亦可為我農司積累異地經驗，充實農書典籍，也算是在其位，謀其政了。”
    大司農聽罷，緊鎖的眉頭稍稍舒展，連連點頭：“此言有理！此言甚善！”他環視了一圈在場的官員，正色道，“你們也需警醒，無論沈世子在與不在，都需恪盡職守，認真做事！隻要做出實績，朝廷的封賞，本官必為你們力爭！”
    “謹遵大人教誨！”眾官員齊聲應道。
    ……
    暮色裹著馬蹄聲砸在青石板上，沈鈞鈺攥緊韁繩的指節發白。淩薊在後頭追得氣喘：“世子！朱雀街不得縱馬——“
    話音未落，玄色披風已卷過街角。靖安侯府門前的石獅子映入眼簾時，沈鈞鈺翻身下馬的動作帶起一串火星，鎏金馬鐙在暮色裏劃出半弧。
    “母親如何？“他三步並作兩步衝進垂花門，袍角掃翻廊下的銅盆也顧不得。晏菡茱正立在產房外的石榴樹下，見他鬢發散亂的模樣，忙遞上帕子：“穩婆說胎位正得很，方才還聽見母親罵父親。“
    話未說完，屋裏驟然爆出瓷器碎裂聲。沈鈞鈺額角青筋跳了跳，抓著妻子的手不自覺收緊：“當真無礙？“
    “蘇嬤嬤盯著呢。“晏菡茱指尖輕輕劃過他掌心，引他到廊下石凳，“白露晌午誕下麟兒，小臉圓潤得很，倒真有幾分江蘺的神韻。“說著將溫茶推過去，“乳名還等著你取。“
    沈鈞鈺盯著茶湯裏晃動的銀杏葉，忽見水麵映出自己緊蹙的眉峰。他仰頭飲盡冷茶，喉結滾動兩下：“叫歲安可好？歲歲平安。“
    簷角銅鈴被夜風吹得叮咚作響，混著產房裏時高時低的痛呼。晏菡茱正要開口，忽聽屋內傳來穩婆驚喜的吆喝：“見頭了！夫人再使把勁！“
    “母親。“沈鈞鈺霍然起身，腰間玉玨撞在闌幹上碎成兩半。晏菡茱攥住他發抖的手腕，忽覺掌心一濕——竟是丈夫的冷汗浸透了綃紗。
    更漏滴到戌時三刻，一聲嘹亮嬰啼刺破暮色。蘇嬤嬤抱著素錦繈褓掀簾而出，燭光映得嬰孩胎發泛著金棕：“六斤八兩的小公子！“
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    沈鈞鈺踉蹌著撲到門邊，透過紗帳見母親麵色慘白卻含笑，懸了整日的心才重重落下。轉身時瞥見晏菡茱正在吩咐管事：“西跨院再加三盞琉璃燈，著人快馬去金光寺。“
    “不必了。“老夫人拄著蟠龍杖跨進院門，佛香染得紫檀杖頭隱隱生光，“菩薩跟前誦了整日經，香灰都裝滿三匣子。“說著將金絲楠木匣塞進孫媳手中：“給孩兒壓驚。“
    正院頓時熱鬧起來。管事捧著賬冊請示：“白露姑娘院裏賞兩個月月例，夫人這邊。“
    “翻倍。“晏菡茱蘸墨批紅，狼毫在灑金箋上遊走如飛，“針線房趕製的新褥再加二十床，乳娘們的冬衣用庫房新進的雲錦。“
    忽聞東廂傳來笑鬧聲。白露抱著裹銀鼠皮繈褓的歲安倚在門邊，見沈鈞鈺過來忙要行禮：“多謝世子賜名。“
    “該謝你自己。“沈鈞鈺望著嬰孩與摯友相似的眉眼，喉頭忽哽，“江蘺。“話尾消融在夜風裏，遠處傳來更夫沙啞的梆子聲。
    正房內，蘇氏散著濕發靠在鴛鴦枕上，看侯爺捧著幼子手足無措的模樣，笑出淚花：“當年生你時可沒這般嬌氣。“
    廊下突然爆出歡呼。原來老夫人聽說雙喜臨門，又著人抬來兩箱銀錁子。仆婦們穿梭如織，月例銀子在漆盤裏摞成小山。
    廚娘劉嫂捧著沉甸甸的荷包，邊揉麵邊跟燒火丫頭嘀咕：“我在這府裏二十年，頭回見賞錢比年夜飯還厚實。“
    “可不是！“漿洗房的王婆子數著銀角子眉開眼笑，“趕明兒去大相國寺給夫人小公子點長明燈！“
    夜色漸深時，晏菡茱立在抄手遊廊清點禮單。忽見沈鈞鈺拎著酒壺過來，玄色常服沾著夜露：“母親睡了？“
    “灌了三碗安神湯。“她接過酒壺嗅了嗅，嗔道：“太醫署的桑落酒也敢偷。“
    沈鈞鈺笑著攬過妻子，指腹摩挲她眼下淡青。
    西廂房突然傳來嬰孩的啼哭。兩人相視一笑，簷下燈籠將依偎的身影拉得老長，漸漸融進靖安侯府的融融夜色裏。
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