塞外的夜風像刀子，刮得人臉頰生疼。
    沈夫人裹緊單薄的棉袍，深一腳淺一腳地踩在凍土上。
    她這輩子沒吃過這樣的苦。
    從前在沈府，哪怕是流放路上，何曾像現在這樣，狼狽得像條喪家之犬？
    但比起這些，她不信表哥真的會拋棄她，他他們已經在一起十八年了。
    肯定是沈挽恙那個病秧子挑撥離間，他們距離江南這樣遠，沈挽恙怎麽可能知道江南的消息。
    他就是在詐她。
    ……
    “娘，你走快些！”陰沉著臉走在前麵的沈萬墨催促著，聲音有些發顫。
    他懷裏揣著最後一點碎銀子，是方才從那破落院子裏順出來的。
    他想起沈挽恙那雙冰冷的眼睛，恨得牙癢癢。
    憑什麽那個野種能留在沈家，而他們卻被趕出來？
    裏正的土院子亮著燈，窗紙上映出個佝僂的人影。
    沈夫人整了整散亂的鬢發，擠出一個笑容，輕輕叩門。
    “誰啊？”裏正粗啞的嗓音傳來。
    “是我們，沈家……”
    沈夫人話到嘴邊哽住了。
    她現在還算沈家人嗎？
    門“吱呀”一聲開了，裏正眯著眼打量他們。
    “喲，這不是沈夫人和沈大公子嗎？大半夜的……”
    沈夫人膝蓋一軟，竟直接跪在了雪地裏：“求裏正收留一晚！我們實在是……”
    裏正嚇了一跳。
    他早聽說沈家不太平，兩兄弟鬩牆。
    卻不想竟鬧到這般地步。
    看著之前還算端莊的沈夫人如今蓬頭垢麵，他歎了口氣：“進來吧，別凍死了。”
    土炕燒得溫熱，沈夫人捧著粗瓷碗喝熱水，手指還在發抖。
    “娘，我們接下來怎麽辦？”沈萬墨壓低聲音，“沈家如今……”
    如今都被流放了，他和娘的計劃都落空了。
    什麽都沒有得到，他不甘心。
    沈夫人眼神陰鷙：“急什麽？胡進在江南經營多年，難道還養不起我們母子？”
    她忽然冷笑，“倒是你弟弟……”
    “三弟？”
    沈萬墨皺眉，“他如今怕是早忘了我們。”
    其實沈萬墨也沒想到自己的母親竟然和那位胡老板有關係。
    雖然他心裏介意，但是誰讓胡老板有權有勢，他以後……隻能靠娘和胡老板了。
    更何況胡老板連流放的人都能救走，那他更要和胡老板打好關係。
    “忘不了。”
    沈夫人摩挲著腕上的玉鐲子。
    這是當年胡進送她的定情信物。
    “硯哥兒可是我身上掉下來的一塊肉。”
    窗外風聲嗚咽，像極了十九年前那個雨夜。
    她記得自己把加了紅花的藥遞給雲娘時，那個蠢女人還笑著說“多謝姐姐”。
    可惜啊，當年沒把那個小賤人種一起弄死。
    千裏之外的江南，胡家別院裏絲竹聲聲。
    沈三硯，現在該叫胡少爺了，正倚在錦繡軟榻上吃葡萄。
    四歲的小孩美顏不差，長相也算俊，隻是眉眼間卻帶著幾分沈夫人的刻薄相。
    “少爺，老爺讓您去書房。”
    小廝躬身道。
    胡天寶懶洋洋地起身。
    這半年他過得極好，胡進待他如珠如寶，錦衣玉食養著。
    當年被官兵粗魯地帶上囚車，又是被百姓喊打，小小年紀的他很害怕。
    後來在路上也吃不飽。
    他在路上又熱又渴，難受得要死，但是母親也沒有辦法，父親也不在。
    直到他醒來，看到了胡叔。
    母親曾經帶著他和胡叔吃過飯。
    如今胡叔是他的親爹，他認了。
    書房裏，胡進正在看賬本。
    見他進來，胡進笑著招手：“天寶，過來。”
    “父親。”
    胡天寶乖順地低頭，雖然他也嬌氣，但在經曆了流放後的他現在也會看人臉色。
    胡進起身笑著把他抱起來，“天寶想不想要一位新的母親？”
    柳如玉雖然是他表妹，但是也是隔著好幾層的表妹。
    要說喜歡也沒有多喜歡。
    更何況他現在已經完全得到了沈家，要什麽樣的女人找不到。
    柳如玉就算是死在北疆又如何。
    天寶是他兒子，這些年他也沒有一兒半女的，自然珍視這個兒子。
    “孩兒……聽父親的。”
    胡進滿意地笑了，“天寶真聽話，過幾日有冬橘和冬棗，父親讓王管事送到你院子裏。
    你喜歡吃什麽都告訴管事，他們會準備。”
    天未亮透，許懷夕已經蹲在土灶前煮粥。
    北疆的晨風格外冷冽，她攏了攏單薄的衣襟，往灶膛裏塞了把曬幹的艾草。
    這玩意兒驅寒，混著柴火燒，煙味雖苦，卻能壓住沈挽恙晨起時那撕心裂肺的咳聲。
    陶罐裏的粥咕嘟咕嘟冒著泡，她另取了一隻小砂鍋。
    將昨日從荒灘上挖來的甘草根細細切片，又撚了一小撮曬幹的沙參，混著井底最後一點清水熬煮。
    藥香漸漸蓋過了粥味，她盯著火候，不敢有半點分神。
    “懷夕丫頭……”
    沈父拄著鋤頭站在門口，褲腳沾著新泥，“井台那邊，又沒水了？”
    沈老爺也沒想到他半道上買點小丫鬟竟然這樣忠心耿耿。
    許懷夕沒抬頭，手指在藥鍋邊沿試了試溫度：“嗯，待會兒我去軍營送藥，順道和二公子商量。”
    沈父欲言又止，最終隻是歎了口氣，目光落在她紅腫的指尖上。
    那是連日在鹽堿地裏挖草藥磨的。
    三裏路，許懷夕走得極穩，藥罐裹在棉絮裏，貼著她的心口發燙。
    守營的小兵見她來了，咧嘴一笑：“許姑娘，沈哥剛咳了一陣，正難受呢。”
    她心頭一緊，加快腳步。
    營帳裏，沈挽恙伏在案前謄寫文書，肩胛骨在單薄的中衣下凸出淩厲的弧度。
    聽見腳步聲，他頭也不抬：“放桌上。”
    “趁熱喝。”許懷夕把藥罐輕輕放下，“甘草潤肺，沙參補氣，我加了點蜂蜜……”
    話未說完，沈挽恙突然劇烈咳嗽起來，指縫間漏出幾聲壓抑的喘息，脖頸上青筋暴起。
    許懷夕一個箭步衝過去，手掌貼上他後背，順著脊骨往下輕撫。
    這是她摸索出的法子，能稍稍緩解那要命的嗆咳。
    掌心下的身軀猛地僵住。
    “……放手。”
    他聲音沙啞得不成樣子。
    許懷夕沒動，直到這陣咳過去，才默默收回手，把藥碗推到他麵前：“水井的事，我想……”
    “我知道。”沈挽恙一口飲盡苦藥，喉結滾動，“守備軍截了上遊暗渠。”
    他忽然抬眼看她，眸色深沉如夜，“你手上怎麽回事？”
    她下意識蜷起手指：“挖藥草時蹭的。”
    帳外忽然傳來喧嘩聲，有人高喊：“屯田營的麥子全蔫了！”