列位看官，上回書說到關羽、楊再興一行人正議事間，忽然接到杜軫送來的成都急報，拆開一看，竟是黃忠病危的消息。眾人看罷，無不心驚，當即決定即刻啟程趕往成都。一路上，眾人快馬加鞭，不敢有片刻耽擱，總算在第三日傍晚抵達成都。剛到府門，便見關索迎了上來，眼眶通紅道，師父就盼著父親與三叔能來，這幾日清醒時總是念叨。眾人聽了，哪敢怠慢，急忙往臥房走去。
    臥房裏，彌漫著濃重的藥味，嗆得人鼻尖發澀。黃忠躺在榻上，曾經挺直的脊梁，如今卻彎得似張滿弓，滿頭華發枯槁，臉上的皺紋深如溝壑。
    他的呼吸微弱至極，仿佛風中殘燭，隨時都可能被吹散。
    “漢升老哥！”關羽快步上前，一聲呼喚竟帶著不易察覺的顫抖。
    張飛也搶步湊到床邊，看著昔日能開三石弓的悍勇老將，如今卻變成這般模樣，喉嚨頓時發緊，憋了半天，硬是沒擠出一個字來。
    黃忠聽到動靜，眼皮艱難地動了動，緩緩睜開一線。待看清塌邊那抹熟悉的綠袍紅臉，他渾濁的眼睛裏忽然閃過微光，嘴唇翕動著，發出微弱氣音。
    關羽忙不迭俯下身，將耳朵貼得極近，聲音放得又輕又柔：“漢升老哥，我在這兒呢，你說，我聽著。”
    “雲……雲長……”黃忠的聲音輕得像是羽毛，“你……你總算……來了！我還以為……等不到你了……”
    就在這時，屋門被輕輕推開，黃月英領著年方總角的諸葛瞻走了進來。見屋內氣氛凝重，她斂了斂神色，示意諸葛瞻上前見禮。
    諸葛瞻雖尚未成年，卻也知場合肅穆，規規矩矩對著關羽、張飛等人深深一揖。
    諸葛亮眉頭緊鎖，忙上前幾步，拉過黃月英，引到屋角僻靜處，聲音壓得極低：“夫人，黃老將軍他……究竟情形如何了？”
    黃月英聞言，方才還算平靜的臉色瞬間黯淡下來，眼尾浮起一抹難掩的愁緒。
    她望著黃忠床榻的方向，嘴唇抿了抿，終是一言未發，隻是默默搖了搖頭。那動作輕得像一片枯葉墜地，卻讓諸葛亮的心猛地沉了下去。
    此時，床榻上的黃忠喉間滾過一聲輕咳，嘴角卻牽起抹淺淡的笑意，氣息雖不穩，目光倒還算清亮：“翼德，吾聽聞……前段時日你也病了？眼下……可都痊愈了？你如今……也不年輕了，可莫要不當回事啊！”
    張飛忙不迭點頭，粗聲應道：“早好利索了！前幾日，俺還提矛上陣，痛痛快快地殺了一場！”
    “好……好……不愧是……翼德啊！”黃忠緩緩點頭，枯瘦的手在被上輕輕拍了拍，旋即又轉朝屋角喚道，“孔明……孔明可是……來了？”
    諸葛亮聞聲快步上前，躬身應道：“老將軍，可是有何吩咐？亮在此聽候。”
    黃忠望著他，眼中添了幾分鄭重：“陛下那邊……還需你多擔待些……他雖有主見，但有時……還是孩子氣了些。”
    “老將軍放心，亮省得。”諸葛亮輕聲應下，指尖不自覺攥緊了袖角。
    最後，黃忠的目光落在楊再興身上，他帶著幾分執拗的力氣，緩緩抬起了那隻枯瘦如柴的右手。楊再興心頭一緊，忙趨步上前，雙手輕輕握住。
    “振武……”黃忠的聲音氣若遊絲，卻字字清晰。
    楊再興喉間一陣發堵，望著黃忠那衰敗的模樣，頓時滿心愧疚：“黃老將軍……當年，我回成都時，便……不該同意您再次出山……您本可安享晚年的……”
    “胡說！與你……何幹？”黃忠猛地喘了幾口粗氣，枯瘦的手指在他掌心攥得更緊了些，“當年，老夫……既有餘力……怎可不為大漢……效死？食君之祿……忠君之事，我等……身為臣子，本就該如此！昔日……吾不過一守城老卒耳，若不是……先帝，哪來如此榮光？”
    他頓了頓，呼吸愈發急促，卻仍梗著脖子道：“況且……若不是老夫……那場江上截殺……僅憑你……與趙氏兩兄弟，如何護得住陛下與太後？”
    說到此處，他眼中竟閃過一絲往日的銳光，聲音裏添了幾分不服輸的硬氣：“也就是……老夫上了年歲，若是……換在十年前……那夏侯霸與淩統……又算得了什麽！不出三十合……吾便能取他二人首級……振武……你信是不信！”
    “晚輩自然是信的！”楊再興喉頭滾動，重重應道，眼眶已有些發熱，“老將軍的本事，晚輩向來敬佩！”
    “振武……老夫……怕是不行了。”黃忠的氣勁隨那番話泄了大半，聲音又弱了下去，“這大漢江山……將來……便要靠……靠汝等年輕一輩……去守護了。你可莫要辜負……先帝的期望啊……”
    “老將軍放心，晚輩必當竭盡所能！”楊再興鄭重點頭，“縱使粉身碎骨，也定要護大漢周全！”
    黃忠望著他，嘴角牽起一抹笑意。隨即，慢慢鬆開了手，那股執拗的力氣如潮水般退去，枯手軟軟垂落，搭在榻邊。
    眼簾緩緩闔上，呼吸漸漸變得平穩了下來，隻是那平穩……卻令人心悸。
    眾人守在床邊，誰也沒有出聲。窗外夜色漸濃，廊下燈籠次第亮起，昏黃的光暈透過窗紙漫進來，將滿室的沉默染得愈發濃重。
    忽然，張飛似是猛地想起什麽，胳膊肘悄悄撞了關羽一下，隨即遞了個眼神過去。關羽頷首會意，忙抬手示意諸葛亮、楊再興與李彥往外退去。
    最後出來的李彥剛輕輕掩上門，張飛便急不可耐地壓低聲音道：“二哥、軍師！可還記得咱藥浴時用的那些藥粉？”
    “仙長不是說過那玩意兒能延年益壽嘛。要不……拿來給漢升老哥試試？老李頭，快掏出來！那日分別時俺瞅得真真的，你可偷偷跟仙長要了不少！”
    諸葛亮眉頭微蹙，忙伸手按住他：“翼德，不必了。”他聲音沉了沉，“黃老將軍如今的身子，好似千瘡百孔的木桶，便是泡了藥浴，也存不住半分元氣……”
    “那就能眼睜睜看著他……”張飛猛地攥緊了拳頭，粗聲打斷，眼眶已有些發紅，“軍師，平日裏就屬你主意最多，快想想辦法啊！對了，你與二哥所得的那兩部天書，不是說能醫治百病嗎？快，取出來翻翻！總有法子能留住漢升老哥的！”
    諸葛亮聞言，輕輕搖頭，羽扇在掌心緩緩轉動，聲音裏帶著幾分無奈：“翼德，你有所不知。我與雲長所得之天書，雖確有醫道篇章，可那裏麵記載的法子，多需高深修為作引。”
    “就好似那‘七星續命燈’之術，需以自身精血為引，輔以百年靈草，還要施法者修為深厚，方能勉強吊住將絕之氣。可我與雲長……”
    他抬眼看向關羽，見對方亦是麵色凝重，便繼續道，“我二人雖略窺門徑，卻終究修為尚淺，就連那最基礎的吐納練氣都還未純熟，哪有本事動用那般術法？強行嚐試，怕是隻會反噬自身。”
    “再者說，”諸葛亮目光轉向緊閉的房門，語氣更沉，“黃老將軍此乃油盡燈枯之相，即便是真有通天本事，強行逆天改命，於他而言，或許也隻是另一種煎熬吧！”
    張飛聽罷，急得直跺腳，蒲扇般的大手在身側攥得咯咯作響，卻終究說不出反駁的話來。廊下燈籠被夜風吹得輕輕晃動，光影在眾人臉上明明滅滅，映著滿目的無力與悵然。
    廊下的沉默尚未散盡，臥房內突然傳來關索壓抑不住的慟哭，那哭聲好似一把利刃，猛地割開了眾人緊繃的神經。
    “不好！”張飛第一個反應過來，抬腳便往門裏衝，厚重的木門被他撞得“吱呀”作響。關羽、諸葛亮等人緊隨其後，快步湧入臥房。
    榻上的黃忠雙目緊閉，臉色平靜得沒有一絲波瀾，胸口再無半點起伏。關索跪在榻前，雙手緊緊抓著黃忠的枯手，淚水砸在床褥上，洇出一小片深色的痕跡。
    “漢升老哥……”關羽上前一步，聲音哽在喉頭，那句醞釀了一路的“對不住”，終究未能來得及說出口。
    他望著黃忠安詳的麵容，眸中頓時翻湧起複雜情緒。五虎上將同朝的歲月還曆曆在目——當年大哥在漢中稱王，漢升與自己、翼德、子龍、孟起並列為五虎上將時，是何等意氣風發。
    後來，定軍山傳來捷報，漢升老當益壯刀劈夏侯淵，全軍振奮，那股悍勇勁頭，連年輕將領都自愧不如。
    還有前幾日鏡中所見，他為替自己報仇，明知前路有險卻仍執意追擊，最終中伏殞命……千般畫麵在腦海中輪轉，終化作一聲悠長的歎息。
    張飛站在床邊，看著昔日能與自己拚酒論武的老將，如今卻再無回應，眼眶猛地紅了，粗聲粗氣地罵了句“賊老天”，拳頭攥得青筋暴起，卻終究沒處發泄，隻能狠狠砸在自己大腿上。
    諸葛亮走到關索身邊，輕輕拍了拍他的背，目光掃過黃忠的遺容，輕聲道：“索兒，莫要太過悲傷，黃老將軍一生征戰，為國盡忠，這是全了大義。”
    關索哽咽著點頭，卻怎麽也止不住淚水。
    窗外的殘月漸漸隱入雲層，天邊泛起一抹淡淡的魚肚白。關羽深吸一口氣，轉身對眾人道：“天亮後，速派快馬趕往臨淄，上奏陛下。”
    他頓了頓，目光落在黃忠身上，語氣格外鄭重：“漢升將軍一生功業，以定軍山一役最為顯赫，便將他厚葬於定軍山下吧。那裏既是他榮光之地，也能守著漢中的門戶，看後世子孫如何守住這大漢江山。”
    張飛抹了把臉，甕聲甕氣地接話：“二哥，守靈的事，便交給俺與索兒吧！漢升老哥這輩子沒享過幾天清閑，走的時候，總得有人陪著……說說話。”
    他頓了頓，又補充道：“還有那些弓箭，得好好收著。將來，待我等在定軍山下建座黃公祠，再將那些弓箭統統放進祠堂，也好教後人都瞧瞧，啥叫老當益壯！”
    諸葛亮頷首應道：“翼德所言極是。隻是這祠名之事，不妨暫緩再議。吾這便擬寫奏文，將漢升將軍一生功績詳列其上，呈與陛下，好讓聖躬知曉，我大漢痛失一位忠勇老將。此外，吾會命人速去傳告成都百官，明日一早同來靈前吊唁。”
    言罷，諸葛亮望向眾人，目光懇切：“吾欲為漢升老將軍，向陛下討個‘壯侯’的追封，不知……諸位意下如何？”
    “壯侯？”關羽聞言，撫髯的手微微一頓，隨即頷首讚道，“此字甚好！漢升老哥征戰一生，年過花甲仍馳騁沙場，定軍山一役力斬夏侯淵，何其雄壯！‘壯’字既合他老當益壯的風骨，又顯其戰功赫赫，再貼切不過！”
    張飛更是當即直拍大腿：“軍師這建議真是絕了！就該叫‘壯侯’！想當年俺與漢升老哥在巴中狩獵，他一箭射穿百米外的巨石，那股勁兒，比俺還猛！這‘壯’字，他擔得起！”
    楊再興亦點頭附和：“黃老將軍臨終前還念著大漢，這般忠勇，又兼老而彌堅，‘壯侯’二字，實至名歸。陛下素來敬重老臣，想來也會應允。有了這追封，將來建祠立碑，後人見了這封號，便知他是何等英雄人物。”
    此處，李彥也捋著花白的胡須，緩緩道：“自古追封皆重名實相符。黃老將軍以年邁之軀屢建奇功，‘壯’字既讚其勇，又彰其誌，確實妥當。如此，也不負他一生為國。”
    諸葛亮見眾人皆無異議，眼中露出欣慰之色：“既如此，那奏文中便添上這一條。漢升將軍一生為國，總該留下個響當當的名號，讓後世子孫提起時，皆知我大漢曾有一位這般老當益壯的忠勇將軍。”
    說罷，他目光轉向黃月英，語氣裏帶著幾分溫柔的囑托：“夫人，這裏的事……”
    黃月英會意頷首：“夫君放心，一切有我。”她緩步走到諸葛瞻身旁，抬手輕輕按在兒子肩上，指尖的力道柔和卻沉穩，那無聲的動作裏滿是安撫。
    楊再興站在一旁，看著這一幕，心裏沉甸甸的。這些在曆史中被神化的英雄，此刻褪去了所有光環，床榻上躺著的，隻是位走完一生的老者。
    他們同樣會生老病死，會留有遺憾，會像尋常人一樣有諸多煩惱，並非真的能如傳說中那般逆天而行。
    他想起黃忠臨終前攥著自己的手，那句“護大漢周全”的囑托，突然明白了自己肩頭的分量。記住他們的功績，守住他們用血汗換來的江山，或許就是對這些離去的英雄，最好的告慰。
    “二叔，我去準備些東西。”楊再興低聲道，說完轉身便往外走。此刻，他隻想去尋些上好的香燭紙錢，去看看祠堂的布置，盡全力讓這位老將軍走得風光，走得安心。
    天光漸亮，第一縷晨光透過窗紙照進臥房，落在黃忠的臉上，仿佛為這位老將軍，鍍上了一層溫暖的光暈。
    廊下的弓箭依舊靜靜懸著，仿佛還在等那個能拉開它們的人，再展當年的神威。隻是所有人都知道，那個身影，再也不會回來。
    欲知後事如何，且聽下回分解。這正是：老將魂逝眾人悲，身後事宜細細商。忠勇美名傳千古，定軍山下永流芳。