李正峰簡直想以頭搶地：
    “什麽妖鬼！那壓根兒是人假扮的！是騙子！”
    “您就沒想過，那路魍、騎馬後生、還有餓暈的老道，全是一夥人串通好了，分著班兒來給您唱大戲？”
    “您再想想，那老道要真會掌心雷這種高深道法，還能餓暈在路邊啃土？”
    老馬徹底傻眼了，嘴巴張得能塞進個牛蛋：
    “他……他們費這老鼻子勁兒扮鬼嚇唬老漢圖啥？圖逗老漢開心？還是圖老漢這把老骨頭？”
    李正峰恨鐵不成鋼，就差拿手指頭戳他腦門：
    “圖啥？圖您牛圈裏那幾頭壯實的牛啊！把您嚇跑了，他們好偷牛！”
    老馬如遭五雷轟頂，愣了片刻，猛地發出一聲撕心裂肺的嚎叫：“我的牛——！”
    轉身撒開兩條老腿，跑得比受驚的兔子還快，直衝村外。
    李正峰把隨行的小旗劉山峰托付給聞訊趕來的村長，翻身上馬也朝著老馬逃跑的方向追去。
    張世平招呼老馬上了自己的馬，兩人一騎，顛簸著緊隨其後。
    跑了不過六七裏地，前頭又冒出來個小村落。
    老馬哆嗦著手指向村外一座破敗不堪的宅院：
    “那兒！就那兒！老漢這幾日就帶著牛住那兒！完了完了！我的牛準沒了！我的命根子喲！”
    李正峰看見村子，心裏那股憋悶更甚，道：
    “林胡，你繼續往北探路，碰上什麽人、什麽村都記下！我跟張道長先去那破宅子瞧瞧！”
    林胡一點頭，馬鞭在空中炸了個響亮的鞭花，絕塵而去。
    兩人打馬趕到破宅院，院門板子早不知被哪個缺德鬼卸走了。
    老馬一看這光景，眼淚“唰”地就下來了，腿一軟差點栽倒。
    可兩人衝進院裏一瞧，嘿！
    好家夥！
    滿院子都是牛！
    那頭領頭的油亮大公牛，跟個威風凜凜的門神似的，犄角如戟，銅鈴大眼，堵在殘破的屋門口，其他牛都傻乎乎地趴了一地，悠閑地反芻。
    老馬登時破涕為笑，撲上去摟住公牛粗壯的脖子，掰著手指頭挨個點：
    “一、二、三……二十七頭牛！一個不少！我的乖乖喲！心肝寶貝兒都在！”
    李正峰和張世平麵麵相覷，滿腦袋都是漿糊。
    “這……這不像是偷牛的套路啊？費這麽大勁就為了嚇唬人玩？”
    “無量他個板板天尊！怪事年年有，今年比牛毛還多！”
    張世平不死心，又讓老馬攤開手掌，盯著那個黑乎乎的“雷”字，捋著他那並不存在的胡須，眉頭擰成了疙瘩：
    “奇了怪哉！難道這還真是什麽失傳的秘法？可貧道……啊不，小道我橫看豎看，一點靈氣兒都感覺不到啊！邪了門了！”
    李正峰問：“昨兒夜裏，那路魍是進這屋了？”
    老馬這會兒看他們倆的眼神有點不對了，帶著幾分狐疑，撇著嘴嘟囔：
    “您二位大師說的那什麽高人……老漢我可不敢再叨擾了，這地兒忒邪性。”
    他小心翼翼地找了塊破布，把那寶貝似的“雷”字纏好，揮起趕牛棍，吆喝著就要趕牛開溜。
    那頭公牛格外雄壯，皮毛油光水滑，蒲扇般的耳朵，碗口大的蹄子，一身腱子肉走動起來地皮都在顫。
    張世平瞧著稀罕，忍不住問：“老人家，您那頭領頭的大公牛……賣不賣？價錢好商量！”
    老馬警惕地瞪了他一眼，像是護崽的老母雞，鞭子甩得更急，一邊趕牛一邊頭也不回地嘀咕：
    “看著就不像好人……想打我寶貝牛的主意？沒門兒……”
    李正峰也沒閑工夫跟他磨牙，見他主動要走，便沒多問。
    他進村打聽書生相關的消息，結果依舊是一無所獲。
    唯一的插曲是村長的兒子，一見玄鏡司打聽讀書人的事，嚇得腿一軟“噗通”跪下了。
    他臉白得像刷了石灰，哆哆嗦嗦招認自己跟鄰鎮學堂那位先生，有些不足為外人道的私情……
    可這跟那二十三個書生失蹤案，簡直是八竿子也打不著！
    李正峰心裏頭把古寧鎮這趟差事捋了又捋：
    事兒是撞了一籮筐，可關於牧方和胡明這倆的線索，愣是丁點兒油星子都沒撈著！
    陳小狗倒是供出了牧方和胡明的名號，可細究起來，跟這倆人的死屁關係沒有！
    唯一算得上收獲的，一是知道另外那二十三個丟了魂的書生還沒蹬腿兒，二是坐實了鄭風婷那二夫人有古怪，而且這古怪八成就纏在她那神魂上。
    三人匯合了林胡，蔫頭耷腦地回了古寧鎮裏。
    林胡憋了一肚子氣，剛進鎮子就嚷嚷開了：
    “李大人，依我看，咱今晚還得再下趟地府！那黑白無常分明是糊弄鬼呢！也敢糊弄咱爺們？”
    張世平一聽，嚇得連連擺手：
    “使不得！萬萬使不得！下地府豈是兒戲？您二位能囫圇個兒回來，已經是祖師爺開眼，祖墳冒青煙了！”
    林胡梗著脖子：“嗨，地府有啥好怵的？不就一條黑黢黢的道兒，兩邊牆上還畫著些升仙圖、辟邪畫啥的……”
    “打住！”
    張世平臉色一板，正色道，
    “陰路兩旁，一邊是仙靈庇佑的福地，一邊是萬鬼嘶嚎的險境！所以貧道才千叮萬囑，讓你們別離開符光範圍，半步都挪不得！”
    李正峰和林胡對視一眼，心頭咯噔一下：
    合著他們昨晚在陰路上瞅見的那些“壁畫”，壓根兒就不是畫上去的玩意兒？
    林胡登時覺得一股涼氣順著後脊梁骨往上爬：
    他昨晚被一張猙獰鬼臉嚇得一哆嗦，還當是畫得逼真，氣不過，衝那“畫兒”狠狠啐過一口唾沫……
    這下可好，啐到正主兒臉上了！
    又在古寧鎮耽擱了一天。
    張世平指點楊德彪練那誅邪鎮魔功，林胡則硬著頭皮去跟陳家族長掰扯祖祠搬遷這檔子糟心事。
    李正峰把自己關在屋裏，對著這團亂麻似的案子，愁得直薅頭發。
    這古寧鎮是榨不出二兩油了。
    李正峰一拍大腿：
    換路子！直接殺去那死了的書生胡明家裏，從他身上撕開個口子！
    歇息時，楊德彪湊了過來，搓著手，臉上堆著笑：
    “李大人，小的往後就鐵了心跟您混了！世人看我如草芥，唯有大人您……”
    “打住打住！”
    李正峰聽著前半句還算順耳，後半句那酸溜溜的詞兒一冒出來，聽得他腦仁兒直抽抽，
    “你擱這兒念哪門子戲文呢？”
    楊德彪老實巴交地一指旁邊：“這是小的方才請教林爺，林爺現教的。”
    李正峰揉著突突直跳的太陽穴：“來點實在的，有屁痛快放。”
    楊德彪嘿嘿一笑，腰板挺直了些：“就是小的這條命賣給大人您了！所以有啥事兒，小的都跟您掏心窩子，絕不藏著掖著半分！”
    李正峰點點頭，這還差不多。
    楊德彪立馬湊近，壓低聲音：
    “大人您知道，小的楊德彪以前在廣大府衙裏也混過些時日，雖說隻是個不入流的皂隸，可那衙門裏頭，消息傳得比六月裏的穿堂風還快。”
    “小的聽過些牆根兒底下的閑話，說出來您自個兒掂量，真假小的不敢拍胸脯。”
    “講。”
    “小的先說說咱嶺南郡玄鏡司那位牧千戶。牧千戶此人，手段那是又硬又橫！”
    “性子更是冷得跟三九天的冰溜子似的。他早早就得罪了嶺南王府……呃，就是王妃娘家，楊家人。”
    “兩邊結了死仇，他在廣大府當差五年，府衙和咱們玄鏡司就鬥了整整五年，那叫一個水火不容！”
    “可小的聽過一耳朵怪風，”
    楊德彪的聲音壓得更低，眼神閃爍，透著股神秘勁兒，
    “其實啊，牧千戶跟那楊家，未必真就鬧掰了臉。明麵上鬥得你死我活，暗地裏頭……”
    “嘿嘿，牧千戶指不定是嶺南王手裏最鋒利的刀，演給外人看的一出大戲呢……”