鏽蝕之墓的天空，被一艘不速之客的巨大陰影所籠罩。
    懲戒之鋒號，這艘融合了血肉與鋼鐵的巡洋艦，遠古巨獸般降臨，懸停在汙濁的大氣層中，無聲地宣告著舊時代的終結。
    地表，最大的那座早已廢棄的中央熔爐廣場上，氣氛凝重得如同凝固的鐵水。
    曾經高高在上的行星總督巴赫，以及他手下的官員、衛隊頭目、工廠監工…所有構成這個星球腐朽統治階級的人物，此刻都被集中在此，臉上寫滿了驚恐與絕望。
    他們的華服沾滿汙垢，絲綢睡袍皺巴巴地貼在顫抖的身體上。
    而在廣場的另一側，是黑壓壓的人群。
    他們是鏽蝕之墓的“燃料”——那些被債務枷鎖捆綁、在礦坑和工廠裏耗盡生命的奴工。不久前，隨著幾聲清脆的解鎖聲，他們腳踝上那些象征奴役的炸彈項圈被統一解除。
    人群中，還有一些身形略顯怪異的存在。他們是這個星球的邊緣人，因為輕微的基因變異而被主流社會排斥，同樣過著非人的生活。此刻，他們和那些奴工一樣，帶著茫然、恐懼，以及一絲不敢置信的微光，注視著廣場中央。
    李明站在熔爐的高台上，俯瞰著這一切。
    他帶來的少量物資，配合艾琳對星球能源網絡的重新激活，讓這座沉寂了不知多少歲月的巨大熔爐，再次噴吐出熾熱的火光。
    熔爐的烈焰映照著他的臉龐，也映照著下方那些前統治者們恐懼的臉。
    “你們享受了太久。”李明的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個廣場，蓋過了熔爐的轟鳴，“現在，該為這顆星球，貢獻你們最後一點價值了。”
    他沒有給任何人辯解或求饒的機會。
    一個身穿鏽跡斑斑的紅色長袍、半邊臉被粗糙金屬替代的本地機械教信徒，從人群中走了出來。他的機械義眼閃爍著狂熱的光芒，嘴裏念念有詞，似乎在向著轟鳴的熔爐祈禱。他堅信，這些腐朽的、阻礙了“神聖生產”的前統治者，是獻給熔爐機魂的最佳祭品。
    他上前一步，抓住距離最近的一名肥胖官員的衣領，像是拖拽一件廢棄零件，將其猛地推向熔爐邊緣。
    慘叫聲被熔爐的烈焰瞬間吞噬。
    廣場上死一般的寂靜。
    那些被解放的奴工和變異人看著這一幕，他們許久未曾發聲的嗓子，在這一刻突然意識到，原來他們會發出聲音。人群中先是死寂，隨即爆發出混亂的聲響——有的是壓抑不住的抽泣，有的是茫然的低吼，還有零星幾聲變了調的、近乎瘋狂的尖叫，最終匯成一片嘈雜、不安的嗡鳴。
    那名機械教信徒沒有停下，他的動作帶著一種宗教儀式般的虔誠與冷酷。
    一個接一個。
    總督巴赫涕淚橫流，語無倫次地哀嚎著，試圖向高台上的李明求饒，但那名信徒粗暴地將他拽起，拋棄垃圾一樣，步上了他那些下屬的後塵。
    火焰升騰，將這些腐朽的渣滓化為灰燼，也化為信徒眼中“取悅機魂”的燃料。
    當最後一個人影消失在熔爐口，那名機械教信徒退後幾步，對著熔爐深深鞠躬，然後退回到了人群邊緣，完成了一項神聖的使命。李明站在高台上，冷漠地注視著這一切，隻是在觀看一場早已安排好的戲劇。他轉過身，麵對那些依舊處於震驚和恐懼中的人群。
    “舊的秩序已經消失。”他的聲音依舊平淡，“從現在起，你們為我工作。”
    他沒有承諾自由，也沒有描繪虛無縹緲的天堂。
    “你們將繼續前往礦坑，操作工廠的流水線。”他指向遠處那些重新冒出黑煙的煙囪輪廓，“為懲戒之鋒號提供資源。”
    人群中一陣騷動，恐懼再次浮現。他們害怕這隻是換了一種形式的奴役。
    “但你們的勞動，會換來足夠的食物，安全的居所，以及基本的醫療。”李明補充道，“那些因為環境而產生變異的，隻要保留著理智，同樣一視同仁。”
    他示意瓦爾基裏戰士分發一些基礎的營養膏和幹淨的水源。
    看著那些人遲疑著、試探著接過食物，狼吞虎咽的樣子，李明內心毫無波瀾。
    他在總督那看似舒適的居所倉庫裏，發現了大量已經發黴腐爛的糧食。那些統治者寧願看著食物壞掉，也不願分給這些為他們創造價值的奴工。
    真是…可悲又可笑的短視。
    艾琳的意誌如同無形的網絡，開始接管這顆星球殘存的工業係統。
    這位黑暗科技時代的ai，對於管理一顆星球的資源調配，有著近乎本能的熟練。廢棄的工廠在她的調度下，以驚人的速度重新煥發生機。
    許多奴工本身就是經驗豐富的流水線工人，隻是在絕望中變得麻木。如今，有了基本的生存保障，以及一個明確的、雖然依舊嚴苛但至少不再是純粹壓榨的目標，他們重新展現出了應有的技能。
    巨大的工廠廢墟中，齒輪再次轉動，傳送帶開始運行。
    一塊塊符合規格的合金板材，一捆捆特製的神經纖維束，構成普通型瓦爾基裏所需的各種基礎部件，開始源源不斷地產出。
    鏽蝕之墓，這顆被帝國遺忘的垃圾星，正以一種扭曲的方式，重新燃燒起來，成為瓦爾基裏計劃的燃料基地。
    就在生產步入正軌之時，艾琳截獲了一段來自星係邊緣的加密通訊。
    【檢測到加密通訊請求。來源識別：神聖怒火修道院。通訊類型：二次質詢。事由：確認艾拉修女長小隊返回事宜。】
    李明略作思忖，授權艾琳進行了回複。
    這一次，他給出了一個明確的、經過“修飾”的答複。
    “艾拉修女長小隊在執行淨化任務時遭遇頑強抵抗，損失慘重。經審判庭全力救援，成功搶救出五名重傷修女。其餘人員不幸被異端深度腐化，已按照淨化協議處理。幸存修女傷勢穩定後，將盡快安排返回修道院。”
    這個回複既解釋了人員失蹤，又給出了一個可以接受的結果，同時將責任推給了“異端”，並暗示了審判庭在此過程中的“功勞”。
    短時間內，神聖怒火修道院應該不會再有進一步的動作了。
    解決了這個小麻煩，李明的注意力重新回到懲戒之鋒號內部。
    鏽蝕之墓提供的資源，讓普通型瓦爾基裏的量產成為了可能。
    熔爐的火光，映照著艦船冰冷的鋼鐵外殼。
    他正在用一顆星球的殘骸，去點燃一場褻瀆的風暴。
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