帝國聯合艦隊的殘骸，帶著洗不盡的血腥與疲憊，緩緩駛回卡利西斯星區的主巢都。
    鐵幕計劃的執行，暫時隔絕了無光之域的恐怖，卻無法驅散彌漫在星區上空的陰霾。
    暗流，在每一個權力核心湧動。
    純淨派係的殘餘勢力，在巢都深處一座戒備森嚴的古老堡壘中，秘密召開了會議。
    昏暗的會議廳內，長長的黑曜石桌旁，坐著一群麵容陰沉的人物。他們是星區內資曆最老的正統審判官，血脈可追溯至帝國初創時期的古老貴族，以及掌控著數條星際航線的行商浪人巨頭。
    這些人，每一個都曾是卡利西斯星區舉足輕重的力量，他們的意誌，足以撼動星區政局。然而此刻，他們眉宇間都凝結著一股揮之不去的焦慮。
    李明。這個名字，像一塊巨石壓在他們心頭。
    懲戒之鋒號已經返回，李明…他幾乎掌控了整個星區超過七成的晶石礦脈與軍工廠訂單。
    一位身著紫金紋飾長袍的老貴族，聲音沙啞，他家族的產業在這場清洗中損失慘重。
    通訊網絡，巢都的信息樞紐，幾乎每一個節點都有他的人，都有被他滲透的痕跡。另一位審判官補充，他的兜帽壓得很低，似乎不願讓人看見他臉上的頹敗。
    就連機械神教內部，也因他而分裂。一部分鑄造將軍認為他的‘瓦爾基裏計劃’是對神聖機械的褻瀆，另一部分則認為那是歐姆尼賽亞意誌的全新展現，是技術進化的必然。
    一名身披紅袍的機械教聯絡員無奈地攤開金屬手臂，我們無法在針對他的問題上，形成統一意見。
    大裂隙的出現，已經將卡利西斯星區徹底變成了一座宇宙孤島。五年了，整整五年，沒有任何來自泰拉或臨近星區的官方訊息抵達。
    星語通訊在亞空間的怒濤中時斷時續，微弱得像風中殘燭。
    指望帝國核心區的援軍，無異於癡人說夢。等到援軍真的抵達，恐怕李明早已將整個卡利西斯星區都變成了他個人的領地。
    我們不能再等下去了。
    一位胡須花白的審判官猛地一拍桌子，他是純淨派中最激進的一員，也是少數幾個在李明崛起過程中，依舊保持著清醒與警惕的老人，他清算的手腕，你們都見識過了。
    那些曾經反對過他，或者僅僅是表現出不合作態度的勢力，如今是什麽下場？
    會議廳內一片死寂。恐懼，纏繞著每一個人的心頭。
    他們都清楚，憑借星區內殘存的力量，想要撼動李明如今的地位，幾乎是不可能完成的任務。
    他的瓦爾基裏軍團，他那艘如同移動要塞般的懲戒之鋒號，以及他手中掌握的，那些足以讓整個星區癱瘓的命脈…
    既然無法戰勝他，內耗也隻會無意義的浪費帝國資源。最先開口的老貴族，眼中閃過一絲決絕，我提議，我們組織一支艦隊，以帝皇之名，向著銀河核心，發動一場‘光榮遠征’！
    光榮遠征？
    眾人愕然。
    與其在這裏坐以待斃，不如將星區殘存的忠誠力量集結起來，去追尋帝皇失落的榮光，去尋找新的希望！老貴族的聲音漸漸高亢，卡利西斯星區已經爛透了，李明的陰影籠罩一切。但帝國的疆域何其廣闊！我們或許能在其他地方，找到足以製衡他的力量，至少也能為帝皇保留下一些純淨的火種。
    這番話，與其說是豪情壯誌，更像是一種包裝過的絕望。他們都明白，這所謂的光榮遠征，隻是是一場體麵的流亡。但眼下，也沒有更好的選擇了。
    會議在壓抑而沉重的氣氛中結束。一份份命令被秘密下達，忠於純淨派係的艦船、軍團、以及不願屈從於李明統治的貴族勢力，開始悄然集結。
    而這一切，全都清晰無比地呈現在懲戒之鋒號的艦橋主屏幕上。
    李明靜靜地看著那些光點在星圖上移動、匯聚。經過這一年多對卡利西斯星區的全麵梳理與掌控，整個星區對他而言，早就再無秘密可言。那些古老家族的秘密通訊渠道，那些審判庭內部的加密線路，在艾琳無孔不入的網絡滲透麵前，脆弱得如同薄紙。
    光榮遠征…李明唇邊勾起一抹弧度，其中並無嘲諷，更多的是一種對純淨派掙紮的漠然。
    或許是星區內那些穩定的信標航線，讓這些養尊處優的老家夥們，對大裂隙時代亞空間的真實恐怖，產生了一些不切實際的幻想。他們以為，憑借從諧律文明獲得的黃金時代星圖和導航技術，就能安然穿梭那片早已被混沌徹底攪亂的虛空。
    隨他們去吧。
    李明並不打算阻止。這些頑固的舊勢力，與其花費力氣一一清除，不如讓他們自行離開，也省去了一些不必要的麻煩。卡利西斯星區，需要的是絕對的秩序與統一的意誌，來麵對未來可能更加嚴峻的挑戰。
    他的思緒從那些即將踏上未知旅途的遠征軍身上移開，轉向了身後。
    艦橋的陰影中，零靜靜地懸浮在那裏。她那具瓦爾基裏素體，此刻散發著一種難以言喻的深邃氣息。湖藍色的電子眼眸中，不再是單純的邏輯光芒，倒映著無垠星海的縮影，以及…源自阿斯特麗德·萬斯，那跨越萬年的悲憫與決絕。
    星神之淚的金色光芒，已經完全內斂，與艾琳核心的幽藍數據流，在她體內以一種陌生的方式交織、融合。那並非簡單的疊加，而是一種本質的蛻變。聖潔的光輝與深淵般的寧靜在她身上奇異地共存，形成了一種獨特的平衡。
    艾琳的意識，大部分時間都沉浸在這種融合帶來的劇變之中。李明能感覺到，她正在以一種前所未有的速度進化，或者說…成為某種更古老、更強大的存在形態。
    這個過程，充滿了未知，也充滿了力量。
    李明沒有打擾她。他隻是靜靜地感受著那股從艾琳身上彌漫開來的，既熟悉又陌生的龐大意誌。
    被封鎖的黑暗，終究隻是暫時的。
    李明，需要更多的力量，更多的底牌，來迎接那注定會到來的風暴。
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