自靈源台封榜歸來，朱子墨未回華山，也未投宗。
    他一人一劍，自中州南道踏出，踏上江湖最複雜、最混亂、也最容易血濺三尺的地方：中州地界。
    這裏沒有天榜光芒，隻有諸門外道、世家殺局、武林舊恨，和數不清的“朱子墨賞命榜”。
    這一章，是他真正踏入江湖的開始。
    ?
    中州，南渡。
    這裏是六州邊境之一，雜門橫行、刀客四起，曾有“劍走南渡者，非瘋即死”之說。
    可就在今日，南渡江口卻來了一個人。
    一身青衣，背劍無鞘，衣袍獵獵，腳下踏水如履平地。
    渡口守船人抬頭望見他，心中一震，連忙低聲問：
    “敢問……是朱子墨麽？”
    那人未答，隻取出一錠銀子，輕輕放在船沿上。
    然後登船，入舟，轉身朝江麵坐下，閉目調息。
    周圍人無人敢近，連問都不敢再問。
    因為此人尚未拔劍，江風已亂，連船帆都在顫。
    ?
    與此同時，南渡鎮西，一家叫“硯香樓”的酒館內。
    十數名各色江湖人正圍在一紙布告前低聲議論。
    那布告上寫的，隻有一句話：
    【朱子墨現身中州。】
    【此人奪榜、斬宗、退令，已入賞命榜第一列。】
    【本榜發布者：雷門、黃泉宗、天刀會。】
    【殺此人者，不問出身，生平除名，一人一命，賞千萬金。】
    —
    “賞命榜……都出三門合榜了？”
    “中州真要亂了。”
    “這朱子墨才出十三位，怎麽得罪這麽多宗門？”
    “他走的是我們這些人，永遠不敢走的路。”
    “那又如何？走得快，活不長。”
    酒館中靜了幾息。
    突然，有人推門而入，低聲一句：
    “他剛登南渡船。”
    眾人起身，十餘道殺意，齊湧江口。
    ?
    夜深，江色沉沉。
    朱子墨獨坐船頭，耳中風聲帶血，仿佛遠方殺氣已隨夜潮而來。
    果然，未過一盞茶，江岸暗影浮動，十餘道身影踏水而來，分散成包圍之勢，氣機死鎖船舷。
    一人喝道：“朱子墨，受死！”
    劍未動，朱子墨睜眼。
    他緩緩起身，目光平淡，看著前方第一人。
    “你叫什麽？”
    那人一愣：“黃泉宗·白陰手。”
    朱子墨點頭：“好。”
    下一瞬，他拔劍。
    無劍鞘，劍光乍現，寒芒橫江！
    隻一劍！
    白陰手頭顱落地，身形未倒，血未噴，旁人未動。
    ——但眾人，皆驚！
    不是劍快，而是他沒有準備，卻還能殺。
    他沒有架勢，沒有蓄勢，沒有破綻。
    他隻是起身，劍出，便殺人。
    他已不是那個在擂台上一步步成長的少年。
    他是真正的江湖劍客。
    而這一劍之後，江湖皆知：
    “朱子墨下江南。”
    “中州第一殺局，破。”
    中州夜雨未停，朱子墨一劍斬殺白陰手，未留言，未追敵，隻在船頭坐回原位。
    可這一劍落下之後，江湖卻再難平靜。
    這一節，將揭開朱子墨斬敵之後激起的江湖暗湧，三宗設局的真正因果，和他背後不為人知的身世血債線索初現。
    ?
    中州·落雨山莊，雷門私堂。
    雷門副主雷九陽獨坐酒席，一口飲盡盞中烈酒，怒吼：
    “我們早該動手！”
    “此人已是榜上第一異數，若等他劍意圓滿，就沒人殺得了他了！”
    旁邊黃泉宗老者冷笑一聲：“殺朱子墨，不為他封十三。”
    “為他斬寧流年、壓洛影、毀了我們定下的‘劍道序位’。”
    “他破的不是榜，是局。”
    而天刀會主任楚風緩緩落下折扇，淡然一語：
    “他殺了我弟子。”
    “我這刀，不是為江湖出的，是為親人出的。”
    三人一言不合，卻最終達成共識：
    “設擂中州。”
    “奪他首級者，列榜入名。”
    “不得不殺。”
    ?
    朱子墨未再出劍。
    夜色中，他默默擦拭長劍劍鋒，那上麵尚有白陰手殘血未幹。
    他神色平靜，卻目光略凝，似在思索。
    ——他並不在意這些殺手。
    ——但他在意的，是他們的“身份”。
    黃泉宗、雷門、天刀會……
    這三宗雖是江湖外道，卻非尋常地痞，他們——都曾在“那一年”與某人有交集。
    “他們出手，不止是為了我殺的那幾人。”
    “而是——有人，不想我活。”
    他忽而閉眼，腦中浮現出一個模糊的影子。
    那是他記憶深處最早的片段——
    八歲那年，母親被一封血書帶走，華山長老私下低聲說過一句：
    “冥家血，終究是劫。”
    冥。
    這是他母親的姓。
    卻從未有人，敢在他麵前提第二次。
    ?
    朱子墨緩緩睜眼。
    他終於意識到——
    自己如今所麵對的，不隻是江湖風浪，不隻是武道爭鋒。
    而是那條早在他未識人事時，就已被寫好的血債之線。
    “我這十三位，坐得太快，太直。”
    “有人怕我想起了什麽。”
    他輕聲問自己一句：
    “冥家，是什麽？”
    風吹，燈滅，夜冷如刀。
    而此刻，江湖第一座“劍擂”已於中州設下，等他前來應戰。
    擂主：天刀會楚風之子——楚驚寒。
    劍名：寒夜霜骨。
    一刀入魂，一劍封喉。
    等的，隻是他。
    中州·霜骨嶺。
    三日前，這裏還隻是荒嶺舊地，如今卻被天刀會傾力改建為中州劍擂。
    擂台之上，霜雪為骨，寒意凝成風刃，四周懸燈如月。
    這不是比武——這是殺局。
    ?
    擂台中心，一柄長刀插在地麵，通體灰白，刃如霜雪。
    ——寒夜霜骨。
    這是楚驚寒的刀，也是一封戰書。
    擂台四周掛滿布帛，全是朱子墨的名字，旁注兩行：
    【斬朱子墨者，名入擂柱。】
    【敗者，葬於擂下雪坑。】
    這不是切磋，這是逼殺。
    台下數百江湖人，或帶麵罩，或披輕甲，皆為一事而來：看朱子墨之死。
    “他會來嗎？”
    “他若來了，那才是瘋子。”
    “擂設得太狠，這是要斷他聲望。”
    “殺他，不為榜，隻為讓世人知：江湖不是他一個人的舞台。”
    ?
    未時三刻，一人緩步登台。
    他著一襲墨衣，身形修長，眉目淡漠。
    腰間長刀未出，卻寒氣四溢，步步如鋒。
    他，是楚風之子，楚驚寒。
    天刀會最年輕的副座，十六歲學刀，十七歲殺人，十八歲將刀送進江湖二十六條人命之中。
    他站在擂台上，拂去刀上落雪，一字未說。
    隻是仰頭，望向南邊山道。
    “朱子墨。”
    “我在這兒。”
    “你若真敢應擂。”
    “那就來。”
    ?
    眾人循聲望去，隻見那條遠山小道上，一道黑影緩步而來。
    未騎馬，未乘舟，隻是一步一步走在風雪之間。
    山風自北而起，卷起他衣角，露出背後那柄熟悉的斷劍。
    ——朱子墨，來了。
    有人低聲驚呼：“他瘋了！”
    “天刀會三百人埋伏！他就一個人來？”
    “這不是擂，這是送命！”
    可他不曾停步。
    他隻是低頭，看了擂台一眼，又看了看那把插在台心的刀。
    然後輕聲道：
    “我接了。”
    風更冷了。
    可全場之人，卻汗意暗生。
    因為他們都看見了——朱子墨明明麵無表情，卻比楚驚寒的刀，更冷。
    擂台上，兩人相對而立。
    一人持刀，寒意凜然；一人背劍，衣衫未振。
    台下三百江湖人，屏息無聲。
    這不是比試，是生死局。
    誰輸了，不下台。隻下葬。
    ?
    楚驚寒先出手。
    他右手輕撫刀柄，整個人驟然一變。
    從沉冷如霜，變成殺意如雪崩，瞬間壓滿整個擂台！
    刀未出，但一縷刀意已劃開虛空！
    朱子墨目光一動，腳步未挪，衣角卻微微一蕩。
    “好快的殺意。”
    楚驚寒低語一聲：
    “你該不來。”
    然後——拔刀！
    【寒夜霜骨】，一刀封喉！
    這一刀不帶招式、不講鋪墊，隻有最快、最狠、最直接的“殺”！
    風驟然倒卷，擂台四周雪土翻起三丈！
    ?
    所有人都以為朱子墨會拔劍相迎。
    可他卻——不拔。
    他隻是一步側身，踏出斜線，衣袍未動，身形如燕掠雪。
    那一刀貼著他胸前斬落，卻未沾衣角！
    台下驚呼！
    “他沒出劍！”
    “他是瘋了嗎！？”
    “不，他看清了這一刀的力道重心，是虛引殺式！”
    下一瞬——
    朱子墨反手拔劍！
    劍身破風而出，一寸青光冷如夜雨！
    不是正斬，而是【破體十三式】中的第二式：斷心返影！
    這一劍，避實擊虛，借楚驚寒刀勢未回之時，從側肋切入！
    —
    楚驚寒眼神猛變，腳下一踏！
    【刀碎三寒】！橫身擋鋒！
    金鐵交擊！
    刀與劍真正撞上，擂台中央炸出一聲雷響！
    ?
    三、半招交鋒，真死意出
    楚驚寒連退三步，掌中虎口微裂，刀身微震。
    朱子墨隻退一步，卻劍勢未息，反踏前。
    他一劍未還鞘，神色卻平靜得如水：
    “你這刀，殺人很快。”
    “但你忘了，我也殺過人。”
    楚驚寒沉聲道：
    “你竟識我‘虛引殺式’？”
    朱子墨道：
    “我從你眼裏看見的。”
    “你那一瞬沒殺心，隻是欲勝。”
    “那種刀，是嚇不死人的。”
    台下眾人嘩然。
    有人喃喃道：
    “他能看穿一刀中的殺心與猶豫？”
    “這……這不是少年了。”
    —
    擂台風起，殺意再起。
    第二輪交鋒，即將爆發。
    但此時——
    朱子墨卻忽然收劍而立。
    他淡淡道：
    “若你今日真欲殺我，就不該在第一刀留手。”
    “你不是來殺我的。”
    “你是，被推著來殺我的。”
    楚驚寒一震！
    楚驚寒第二刀尚未落，朱子墨卻先開口，話鋒如劍，斬入人心。
    他不再進攻，卻比先前任何一劍都更具威壓。
    因為他說出的，是這場擂戰的真正本質。
    ?
    擂台之上，楚驚寒眼中寒光閃動。
    他握刀的指節微顫，卻強自鎮定，冷聲回道：
    “我受天刀會令，設擂殺你。”
    “這不是陰謀，是江湖規矩。”
    朱子墨卻輕輕搖頭：
    “江湖不是你一人說了算。”
    他緩緩抬眼，直視楚驚寒：
    “你第一刀太快，卻未取我命。”
    “你第二刀已蓄勢，仍藏三分力。”
    “你不是不敢殺我。”
    “你是不想。”
    台下數百人一時無聲。
    他們看著擂上的楚驚寒，那曾經被稱為“少年刀君”的目光，已不如開局時銳利。
    他眉心微動，像是心中真有掙紮。
    朱子墨再問：
    “楚風讓你設擂，是你願意的？”
    “還是你父親，要你替他償一場舊債？”
    這句話一出——
    楚驚寒的手，顫了！
    —
    台下的刀會執事臉色驟變，猛然低聲：“出手！壓下去！”
    可擂台上的刀，已經遲了。
    朱子墨不再進攻，也不退步。
    他隻是站在那裏，看著眼前這位原本與他無冤無仇的少年敵手：
    “我若出第二劍，你死。”
    “但我不出。”
    “你若不想替人償命——現在，就放刀。”
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    楚驚寒神情掙紮，良久未言
    擂台風聲獵獵，吹亂他的發，吹開他眼角的一滴水。
    他緩緩放下了刀。
    “我……本就不想殺你。”
    他這一句話出口，全場皆驚！
    有人怒吼：“他棄戰了！天刀會怎能容此等背叛！？”
    “這不是認輸，這是——棄刀！”
    “他敢丟天刀會的臉！？”
    可朱子墨卻隻是淡淡回了一句：
    “不是他丟了天刀會的臉。”
    “是你們，讓他背了一場他根本不認的仇。”
    ?
    楚驚寒單膝跪地，將寒夜霜骨重新插入台心。
    他起身時，向朱子墨拱手一禮。
    “這一戰，我不勝。”
    “但——我不負我心。”
    朱子墨點頭。
    “若你將來再提刀。”
    “我接。”
    擂台之外，天刀會眾人怒不可遏，卻無人敢登台。
    因為他們知道——
    朱子墨站在那裏，就是規則本身。
    —
    這一戰，沒有血灑滿台。
    但比血更可怕。
    它斬斷的，是操控者之局。
    它留下的，是兩名少年之間真正的武者尊重。