莊園，廚房內。
    案板上擺著切了一半的蔬菜與醃製過的牛排。
    陸之縵穿著一襲淺色的寬鬆居家長裙，隨意將袖子挽到手肘，露出纖細白皙的手臂。
    她將栗色的長卷發盤起，用一根素簪鬆鬆地挽在腦後，在暖黃的燈光映照下添了幾分溫婉與恬靜。她神情安然，絲毫未察覺身後有人靠近，隻專注於處理手中的食材。
    蕭承晏的腳步停在距廚房幾步遠的地方，靜靜地望著她的背影。
    他沒有出聲，也沒有立刻上前。不知為何，腦海中卻浮現出很久以前，二人在蕭氏莊園飯後飲酒的場景。
    那是陸之縵第一次在他麵前喝醉，也是第一次真正卸下所有防備，低聲訴說著埋藏在心底的情緒與秘密。那時的她，眼圈泛紅，一邊倔強地堅持自己沒有醉，一邊呢喃著她愛上了他。
    他記得那一瞬，她眼裏的光，比杯中的紅酒更烈。
    蕭承晏唇角不自覺地勾起，深邃的眸子微微眯起，眼底浮現出一絲柔和的光芒。
    “夫人，您還是小心些。”
    “夫人，我來就好。”
    “夫人，您坐著吧，交給我吧——”
    廚房裏突然響起一連串聒噪的聲音。
    隻見伊森係著圍裙，嘴裏說個不停，手忙腳亂地試圖搶過陸之縵手中的鍋鏟。他語氣殷勤，神情熱切，像個竭力討好主廚的新晉學徒。
    蕭承晏被拉回思緒，眉心微動，眸色沉了幾分。
    ——吵。
    他側頭看向身旁的葉塵，語氣幹脆：“把人帶走。”
    葉塵應了一聲：“……是。”
    他抬腳朝廚房方向走去，禮貌地出聲：“夫人。”
    廚房裏，討論醬汁口味的兩人停下了談話。
    伊森一愣，下意識朝葉塵望去。
    然而，陸之縵的目光並未落在葉塵身上，而是越過他，鎖定了那個正在脫下西裝、走進廚房的男人。
    她的眸光一亮，唇角揚起一抹甜美的笑意，“阿晏，歡迎回家。”
    “嗯。”
    蕭承晏將西裝外套搭在椅子上，單手解著袖扣，眉眼低垂，視線卻始終定格在陸之縵身上。
    伊森挑了挑眉，感覺像是被兜頭撒了一嘴狗糧。
    嘖嘖嘖。
    當初聽說要來給夫人當‘生活助理’，他是拒絕的。
    結果呢？現在不僅有閑錢拿，還有免費的偶像劇能追。
    ——這日子，真是太快樂了！！！
    見伊森全然無視自己遞過去的眼神警告，還在旁邊一臉投入地聽陸之縵講解配菜的順序，葉塵的嘴角不禁抽了抽。
    他無聲地歎了口氣，這顆名為‘伊森’的電燈泡，不僅比他這個貼身特助還要敬業，甚至亮得有些過分。
    蕭承晏掃了伊森一眼，眸中意味不明，旋即移開視線，走到陸之縵身邊，語氣低柔：“怎麽進廚房了？”
    陸之縵正轉身將蔥薑放入鍋中，聽見他的聲音，手中動作沒停，眉眼卻彎了起來，帶著幾分狡黠。
    “今天不難受了，就想親手給你做幾個菜。”
    她輕聲解釋著，眼底閃過一抹細微的心疼。
    她的阿晏，最近真的太辛苦了。
    葉塵眼角餘光瞥見伊森依舊原地“吃瓜”，連呼吸都小心翼翼，生怕漏掉什麽情節，頭上幾乎寫著“劇情好甜”等彈幕。
    葉塵覺得自己若再不出手，這人下一秒就該端小板凳坐地上了。
    他走上前一步，一把扣住伊森的手腕，“伊森，正好有事找你，跟我出來一下。”
    “啊？你幹嘛？”伊森一臉錯愕，“夫人剛才還說要教我做菜，你拽我走幹嘛？”
    葉塵幾乎是半拖著伊森往外走：“你繼續留在這兒，會沒命吃菜。”
    “哈？什麽意思？”伊森還試圖掙紮。
    “字麵意思。”
    廚房裏隻剩下蕭承晏和陸之縵二人。
    蕭承晏看著她，語氣自然地說道，“我來就好。”
    陸之縵卻衝他莞爾一笑，把剛才他幫忙拿的菜從他手裏奪了回去。
    “你隻需要站在旁邊陪著我就好，”她佯裝霸道地說著，“不許動手！”
    她處理著剩餘的食材，將其洗淨、切塊後，又補充道，“這可是幫你滋補身體的湯，我早些時候專門研究了配方。”
    “滋補？”
    聞言，蕭承晏從背後環住她的腰，掌心貼在她腹側，動作輕柔地將她圈在懷裏。
    他的頭貼在她的頸側，低醇的嗓音帶著一點笑意，又帶著一絲意味深長的沙啞。
    “縵縵，你該不會是……嫌棄我身體不夠好吧？”
    陸之縵聽到這話手一抖，臉頰“唰”地一下紅了，不由得想起之前那些被他“滋補”得連腰都直不起來的夜晚。
    “蕭、承、晏！”她咬牙切齒地低呼，羞得快要跳腳。
    蕭承晏在她耳邊低笑了一聲，唇角的弧度加深，卻沒有繼續逗她。
    用完餐後，兩人並未立即回房休息。
    客廳裏，陸之縵蜷在蕭承晏懷中，身上披著他特意取來的薄毯，頭枕在他胸口，眼睛微閉。她的手指有一下沒一下地輕劃過他胸前的襯衫扣，像是在理順思緒，也像是在無聲地安撫著他。
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    “阿晏，”她忽然開口，聲音溫柔，“那個懷特……交代了些什麽？”
    自蕭承晏回來那一刻起，她就察覺到了他的情緒波動。
    雖然表麵上看不出什麽，但他吃飯時的沉默比平時更勝幾分，墨眸深處有著沒散盡的鋒芒，哪怕他刻意壓下，也難以完全遮掩。
    她不想在飯桌上提起自己的困惑，怕擾了他的胃口，因此一直拖到現在才開口。
    蕭承晏的一隻手搭在陸之縵的後背上，指腹緩慢而有規律地來回摩挲著。聽到陸之縵的詢問，他的動作微不可察地頓了頓，卻極快恢複如常。
    陸之縵敏銳地感知到了什麽，她仰起頭望著他，“阿晏……”
    “你知道的，我並非想要插手你做的每一件事。”她的聲音比之前更輕一些，“無論發生什麽，至少告訴我，好不好？”
    她語氣懇切，不是追問，而是一種讓人無從拒絕的信任。
    蕭承晏的喉結輕滾，沉默了幾秒，將她抱得更緊了一些，像是下定了決心般，開口說道，“懷特承認，他之所以能開辟出那些暗線，是因為顧北書早就察覺了，卻沒有插手幹預。”
    “他看著懷特以及他手下的那些人一點點被卷入……什麽都沒說，什麽都沒做。”
    蕭承晏的語氣帶著一種冷意，“他甚至從未考慮過提醒你。”
    陸之縵睫毛微顫，抿了抿唇，卻沒有打斷他的話。
    蕭承晏繼續說道：“在這局中，顧北書把自己摘得幹幹淨淨。他不進行任何實質性操作，也不給任何人抓到把柄。所有的漏洞，都恰好出現在他‘未察覺’的縫隙中。”
    “不管是伯特倫，還是顧北書，他們想要的，不過是讓我在風暴的中心四麵楚歌。”
    說到這，蕭承晏停頓了片刻，神色有些複雜，“我原以為，他至少會將你護在局外.......”
    陸之縵思索了一會兒，問道：“你是說……他早就知道伯特倫在利用懷特接近我？”
    想到那些人的手段，蕭承晏嗤笑一聲，“沒錯。”
    陸之縵心下了然，她知道顧北書的脾性——老謀深算，行事向來講求布局與代價。
    可她沒想到，他竟會為了得到她，不惜將阿晏和她同時作為籌碼。
    陸之縵的美眸中流轉著複雜的情緒，最終凝聚成清醒的諷刺和一絲藏不住的失望，“看來，為了達到目的，他把所有可以利用的人都推上了棋盤，包括你我。”
    蕭承晏反握住她的手指，語氣堅定，“縵縵，我先送你回華夏。”
    陸之縵卻搖了搖頭，語氣冷靜，“阿晏，現在不是你護著我的時候。我已經被卷入其中，不是嗎？”
    她的眼神透亮，“既然如此，我總不能什麽都不做，什麽都不懂。”
    “若你已決定，便放手去做。”
    蕭承晏看著她，沒有多餘的問句，也沒有多餘的安慰。
    他語氣淡然，卻帶著寵溺與滿滿的保護欲，“但你不會是一個人。”
    這兩句話，便是他全部的態度。
    他沒問她怕不怕，也沒問她是否覺得自己能做到——他們之間，從不需要那些多餘的鋪墊。
    隻是肩並肩站著，往前走便是了。
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