後日
    午後陽光正好。
    許懷夕挽著袖子，在回廊下擦洗雕花欄杆。
    汗水順著她的鬢角滑落，浸濕了粗布衣領。
    她刻意放慢動作，耳朵卻豎得尖尖的，不放過任何一絲風吹草動。
    正院比西院大了三被倍不止，丫鬟仆婦來來往往，卻都輕手輕腳，像是怕驚擾了什麽。
    許懷夕餘光掃過東廂房——那裏窗扉緊閉，隱約飄出一股苦澀的藥香。
    “新來的？”
    一個穿靛藍比甲的婆子突然站到她麵前，“誰準你在這兒做活的？”
    許懷夕連忙比劃【李嬤嬤派我來幫忙】。
    “啞巴？”婆子皺眉，忽然想起什麽，“哦，西院那個。”
    她嗤笑一聲，“既然來了，去把西邊小廚房的柴劈了。”
    許懷夕低頭應下，心裏卻一喜。
    那邊的小廚房緊挨著煎藥房！
    劈柴的活計又髒又累，木屑飛濺，很快沾滿她的衣襟。
    許懷夕一邊揮斧，一邊透過半開的窗子往裏瞧。
    兩個穿綢緞的丫鬟正守著藥爐，一個執扇控火，一個在剝杏仁。
    許懷夕的斧頭狠狠劈進木柴，震得虎口發麻。
    就在這時，外頭突然傳來一陣騷動。
    兩個丫鬟慌忙起身：“夫人回來了！“
    許懷夕立刻蹲下身子，借著柴堆遮掩，看見沈夫人扶著嬤嬤的手緩步走來。
    她穿著絳紫色纏枝紋褙子，發間金鳳銜珠步搖微微晃動，端莊華貴得刺眼。
    “藥熬好了？”
    “回夫人，再有一刻鍾就好。”
    沈夫人滿意地點頭，忽然目光一轉，直直看向柴堆後的許懷夕：“那是誰？”
    許懷夕的心跳幾乎停滯。
    “西院的啞巴，來幫忙幹粗活的。”婆子賠笑道。
    沈夫人走近幾步，金線繡的裙擺掃過地上的木屑。
    許懷夕死死低著頭，能感覺到對方的目光像刀子般刮過自己的後頸。
    “既是西院的”
    沈夫人突然伸手，染著蔻丹的指甲抬起她的下巴，“正好，把這碗參湯給二公子送去。”
    一旁的嬤嬤立刻捧出個描金食盒。
    許懷夕渾身發冷——這哪裏是參湯？分明是催命符！
    “怎麽？不願意？”沈夫人輕笑，“還是說”
    她突然掐住許懷夕的手腕，“你不僅是啞巴還是聾子？”
    劇痛從腕骨傳來，許懷夕咬牙忍著，拚命搖頭。
    “夫人！”外頭突然傳來急促的腳步聲，“老爺派人送信回來了！“
    沈夫人這才鬆手，冷冷道：“還不趕緊去。”
    許懷夕抱著食盒跌跌撞撞跑回東院，剛進角門就腿一軟，跪倒在青苔上。
    “青梔？”
    沈挽恙的聲音從頭頂傳來。他蹲下身，看見她紅腫的手腕，眸光驟然一沉。
    許懷夕急忙比劃【正院的藥】，又指向自己眼睛，表示親眼所見。
    “我知道。”
    沈挽恙輕歎，用帕子擦去她臉上的木屑，“但你不該冒險。”
    他的手指冰涼，卻讓許懷夕眼眶發熱。
    她突然抓住他的袖子，急切地比劃【公子逃吧】。
    沈挽恙怔了怔，忽然輕笑：“然後呢？”
    他望向正院方向，“我不會這樣輕易死的。”
    許懷夕呆住。
    “別怕。”
    他扶她起來。
    許懷夕見他要提食盒，她趕緊接過。
    回到書房，許懷夕趕緊門關上。
    毒藥依舊倒在那盆花上。
    這會許懷夕也平靜了不少，隻是她沒有拿到藥渣子，明明這麽近，卻沒有找到機會。
    是她太弱了。
    沈挽恙用帕子擦了手，給許懷夕到了杯熱茶。
    “先喝茶。”
    許懷夕一口喝完，又拿出珍惜的小本本和筆寫下自己想要說的話
    ——【公子，你晚上想吃什麽？】
    本來想說的不是這些，最後化成了這幾個字。
    其他暫時做不到，那就準備好吃的。
    木瓜和川貝湯也得繼續熬。
    一點一點地改善。