不久後，老朱與眾臣回到京城。眾人各歸其位，有人回衙署辦公，有人如李善長般返家。但老朱並未帶朱政回宮，而是目送李善長離開，似有深思。
    許久，老朱冷哼一聲，對朱政說道：“此人表麵謙恭實則凶狠，心思深沉，是個難纏的老狐狸。”稍作停頓，他又語重心長地叮囑：“孩子，養士如養鷹，飽時會離，餓時反噬。須時時警醒，掌握分寸——可用則留，若成威脅，當果斷清除，下手要狠，絕不可手軟。記住，隻要認為必要，該出手時就出手，明白嗎？”
    “祖父放心，孫兒懂了！”朱政乖巧應聲。多年共事，他對老朱的冷酷果斷早已見怪不怪，此刻意識到老朱正準備對李善長下手。
    果然，老朱沉吟道：“該動手了！”隨即眼神淩厲，淡聲下令：“蔣瓛！”話音剛落，蔣瓛迅速現身。老朱問：“那刺客可有招供？”蔣瓛急答：“已承認是韓國公幼子李鸞，受命對小殿下不利。”朱元璋頷首，揮手道：“去將他拿下，送入詔獄，後續處置待我旨意。”蔣瓛領命離去，心中暗忖皇爺對朱政的重視。
    待蔣瓛走後，朱元璋對朱政笑道：“對付李善長這類老謀深算之人，需使其自亂陣腳。先拿他兒子試探，看他反應。李鸞之事，我定為你討回公道。”朱政點頭，深知老朱既已起意，李善長結局已定。即便無個人糾葛，曆史上李善長也難逃賜死命運，自己的存在不過加速了這一進程。
    今日擊敗藍玉、受封驃騎大將軍之事影響深遠，朱政不禁思索：隨著自己對大明影響擴大，是否會改寫曆史？靖難之役是否還會發生？他心中泛起危機感，決定提前與朱棣拉近關係。不過他早有應對之策，甚至做好遠赴海外開創基業的準備，一念及此，不禁莞爾。
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    另一邊，李善長乘馬車回府，滿心憂慮。他早知朱元璋啟用朱政等人是為牽製淮西集團，卻未料到朱政在演武場展現的潛力如此驚人，竟擊敗藍玉、聲威大振。他暗忖老朱年事已高，或許可借太子朱標之力製衡朱政——畢竟朱標曾是自己的學生，且藍玉等淮西將領是朱標在軍中的根基。但朱政的身份存疑，他反複權衡，始終難以決斷。
    忽聞幼子李鸞哭嚎著闖入：“父親，大禍臨頭了！”李善長見其子麵色蒼白、驚恐萬狀，厲聲喝問。李鸞慌亂道出朱政正是正通酒樓的“普通商戶”，李善長震驚震怒——若對方是朱元璋寵愛的朱政，李鸞招惹的便不是螻蟻，而是觸怒皇權的致命威脅。
    李善長急問刺殺計劃是否實施，李鸞坦言已派李大行動，卻稱李大失蹤多日。李善長意識到李大可能已被錦衣衛抓獲，酷刑之下定會供出李鸞。他強壓怒火，叮囑李鸞將罪責推給“管家擅自行動”，試圖以棄車保帥之策脫責。
    此時，管家急報錦衣衛包圍府邸。蔣瓛闖入拿人，稱李鸞涉嫌“刺殺親王、謀害皇帝”。李善長震驚反駁，卻見李鸞被錦衣衛拖走，驚恐哭號聲響徹庭院。
    望著李鸞被帶走的背影，李善長心如冰窟。他原以為朱元璋會顧念功勳與淮西集團勢力，不料竟直接以謀反之罪拿人。但轉念一想，若朱元璋真想趕盡殺絕，為何隻抓李鸞而不牽連自己？或許這是試探，誘他露出破綻？
    無論如何，他不能坐視幼子送命。李善長定了定神，吩咐備車入宮，又命人取來荊棘條——此去麵聖，唯有以退為進，方能一搏生機。
    消息迅速傳遍應天府，淮西集團文武震恐。傅友德、王弼等將領與文官傅友文等人坐立難安，紛紛派人打探消息，密切關注李善長與朱元璋的博弈——這不僅關乎李善長一家，更預示著淮西集團與皇權的終極較量已拉開帷幕。
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