謹身殿內。
    朱元璋送走朱標後，依舊專注地伏在龍書案前處理公務。
    許久之後，一陣細微的腳步聲傳來，打斷了他的思緒。
    抬頭一看，原來是貼身太監總管劉和走進來。
    “奴才該死，驚擾聖駕，請皇上治罪！”
    劉和趕緊跪下請罪。
    “罷了，你向來謹慎穩妥，若非有要事，怎會貿然打擾？”
    朱元璋擺擺手，示意他不必在意，接著問：
    “說吧，什麽事？”
    劉和開門見山地匯報：
    “啟奏陛下，韓國公求見，特命奴才通報。”
    朱元璋聽後，眼神微動，卻未顯驚訝，隻冷冷地道：
    “知道了，讓他進來吧……”
    話音未落，隻見劉和欲言又止，朱元璋不禁疑惑地追問：
    “何事？”
    劉和神色古怪地答道：
    “稟陛下，韓國公此次入宮，還背著一根荊棘。”
    “有趣，這老狐狸是來演負荊請罪的戲碼了？”他眯著眼打量，語氣淡然地說道，“看他耍什麽把戲，傳他進來。”
    “臣領旨！”
    劉和立刻應聲而出，快步轉身引領李善長入內。
    不一會兒，隻見李善長身形佝僂，手持拐杖，步伐沉重地緩步而入。
    尤其引人注意的是，他那瘦削的脊背竟還背著一根顯眼的荊條，顯得格外蕭瑟可憐。
    然而，朱元璋冷眼旁觀，神色毫無波瀾。
    他對李善長太了解了，這位看似風燭殘年的老人，實則城府極深，狡詐至極。
    相比胡惟庸，此人更是深不可測，眼前這一切不過是偽裝罷了。
    可惜，他不是曹爽，怎會被輕易欺騙？
    “臣李善長參見陛下，願陛下萬壽無疆！”
    在朱元璋平靜的目光中，李善長踉蹌前行，艱難跪下，鄭重行禮。
    “平身吧！”
    朱元璋擺擺手，假裝嗔怪道：“你年事已高，又是跟隨多年的功臣，何必如此拘禮，快起來說話。”隨即又揮了揮手，命其起身。
    “劉和，杵在那裏幹什麽？還不快給韓國公賜座！”
    “老奴遵旨！”
    劉和急忙搬來一個繡凳，放在李善長身旁。
    李善長微躬身致謝。
    隨即，他正視朱元璋，神色鄭重地答道：“禮儀不可廢，這是君臣尊卑之分。
    為人臣者，須時刻銘記於心，絕不可越雷池半步。”
    “韓國公一如既往地謹慎啊！”
    朱元璋眸光微動，帶著幾分戲謔讚賞道。
    隨即冷哼一聲，語帶深意地道：“若我朝所有臣子都像韓國公這般知禮守分，我還有什麽可擔憂的？隻是有些人偏偏不知天高地厚，不安本分，結黨營私，肆意妄為，一心隻為私利，全不顧江山社稷和百姓死活！對這種人，寧可錯殺，也絕不姑息！”
    說到此處，朱元璋的語氣已鋒芒畢露。
    他盯著李善長的眼神也愈發犀利。
    然而，李善長依舊鎮定自若，毫無波瀾。
    朱元璋暗罵一聲“老狐狸”，隨即不再多言，直奔主題。
    他故意露出驚訝之態，看著李善長背著的荊棘，問道：“倒是讓朕分神了，竟忘了問韓國公此次入宮所為何事？這荊棘又是何意？”
    李善長眼中精光一閃，緩緩起身，從背上取下荊棘雙手捧起，隨後跪伏於地，聲音顫抖地說道：“不敢欺瞞陛下，老臣此次前來，正是為了請罪。”
    朱元璋饒有興致地追問：“哦？韓國公有何罪？”
    李善長滿麵愧色地道：
    李善長伏地叩首，額頭觸地，聲音低沉而沉痛：“臣教子無方，致使幼子李鸞犯下滔天大罪，卻未能及時察覺，實乃臣之罪也。”
    朱元璋聽後冷笑一聲，目光如刀鋒般直刺李善長：“朕倒要聽聽，你竟敢裝作毫不知情的模樣？”
    李善長抬起頭，神情平靜，語氣堅定：“臣絕非作偽，實不知情。”
    朱元璋眯起雙眼，死死盯住李善長，一字一句地道：“當真不知？”
    李善長毫無懼色，迎著皇帝的目光：“臣若知情，又怎會坐視不理？臣承蒙陛下厚恩，從一介布衣得封侯爵，受萬鍾之祿，怎能因私廢公，背棄忠義？”
    他的言辭慷慨激昂，令人動容，但朱元璋卻嗤之以鼻。
    他深知李善長的為人，城府極深，絕不可能如此輕易表露心跡。
    而且，皇家向來不容意外，更不會輕信任何解釋。
    更何況，這件事本就是老朱為替朱政出氣，進而針對李善長設下的圈套！
    事情究竟如何，他心中一清二楚。
    李善長確實如李鸞一般，被蒙在鼓裏，被李景隆的演技所蒙騙，真以為朱政隻是普通商戶。
    然而，他對李鸞見利忘義、企圖強取豪奪、肆意妄為的行為不僅了如指掌，甚至還縱容支持！
    如今，他卻在這裏裝模作樣，故作不知，虛偽地表演，想輕描淡寫地敷衍過去，甚至隱瞞真相！
    實在令人憎恨至極！
    其心不可恕！
    當下，老朱怒極而笑，隨即起身離開龍椅。
    他緩步走到李善長麵前，雙手背負，冷聲道：
    “好，既然你不清楚，那我告訴你！
    你那寶貝兒子李鸞，意圖侵占朱政的生意，未能得逞後，竟派人行刺！
    我當時就在場，若非錦衣衛，後果不堪設想！
    光天化日下竟敢刺殺我的孫子，甚至是對付我本人！
    這不是謀逆弑君之罪又是什麽？”
    說到這裏，老朱的聲音愈發陰沉，一字一句道：
    “我曾說過，朱政是我最鍾愛的孫子。
    誰敢傷害他，我定剝其皮！
    並且我再三告誡，貴族子弟須嚴守規矩，不得欺壓百姓、胡作非為！
    可你的兒子偏偏無視我的訓誡，與我對抗！
    現在，你說，該怎樣處置他？”
    他的聲音如雷貫耳，震懾全場！
    氣勢顯露無疑！
    在這股威壓下，李善長額頭冒汗，再也支撐不住，再次跪地叩首。
    滿麵哀戚，聲音微顫的艱難發聲：
    “陛下……”
    李善長話未說完，便被朱元璋冷眼打斷，厲聲問：“莫非你也想替那逆子求情？”
    令人意想不到的是，李善長竟抬起頭，臉上溝壑縱橫，滿溢痛心之色，堅定搖頭說道：
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