李善長眯著眼掃視眾人，察覺到他們內心的動搖。
    “諸位切勿心存僥幸。”他冷聲道，“我輩皆係同舟之人，我若遭難，諸位亦難脫幹係。”
    局勢危急，李善長深知不能再坐以待斃。
    李鸞之事後，他對朱元璋的意圖已了然於胸。
    朱元璋勢必對淮西派動手，而他首當其衝。
    為了自保，必須團結所有淮西勢力。
    眾人齊心
    畢竟，他們在意的根本不是所謂的道義或仁義，而是如何守住自己的榮華富貴。
    此刻，見到李善長那冷厲的表情，以及話語間隱約透露出的威脅意味，眾人心裏總感覺有些不對勁。
    一時間，眾人的麵色變幻莫測，誰也拿不定主意，不知該如何應對。
    但有一點是確定的：如果李善長所說的合作屬實，他們或許能與之聯手，甚至反對老朱扶持朱政等人以削弱自身勢力也是可行的。
    然而，若真如李善長所言，要求他們做出那種事，那是絕對不能接受的，更不敢嚐試！
    就在李善長臉色愈發陰沉時，穎國公傅友德的堂弟、現任戶部侍郎的傅友文靈機一動，提出了一個建議：
    “不如我們去問問太子殿下？也許皇上並無針對我們的意圖。
    即便有，我們這些人都對太子殿下忠心耿耿，何不請他出麵調解，向皇上求情？以太子殿下的性格，必定不會坐視我們受難！”
    此言一出，眾人連連點頭附和。
    “此計甚妙，我們也該去看看太子殿下了。”
    “對啊，順便還能問問太子殿下，朱政那小子到底什麽來頭，是不是真的皇室血脈？”
    “太子殿下最清楚不過了。
    若是真的血脈相連，說不定皇上隻是心疼自家孩子才讓他掌兵權，並非有意削弱我們的勢力。”
    “沒錯，韓國公，我覺得上麵未必有那個意思，您可能是多慮了！”
    “咱們不如去問問太子殿下，請他幫忙做個決定吧？”
    ……
    聽著眾人紛紛發表意見，言語間盡顯推諉之態。
    李善長心中怎會不清楚？這些人壓根就不敢與老朱抗衡。
    這並不稀奇，若非形勢所迫，誰願意招惹朱元璋？不過是想拖延時間，靜待朱元璋駕鶴西去罷了。
    麵對眾人的建議，李善長稍作思量，便點頭應允。
    他也早有意借助朱標的勢力，在朱政身上做文章，讓朱標心生戒備，轉移朱元璋的注意力。
    眼下，讓傅友德等人先去試探朱標的想法，倒也無妨。
    畢竟目前朱元璋還拿他沒有辦法，無需急於一時。
    眾人交談片刻後便各自離去。
    ……
    同一時刻，宮中的謹身殿內。
    李善長離開後，朱元璋坐在龍椅上閉目沉思許久，才冷笑一聲搖頭。
    他對李善長絕無放過之意，竟敢對他的兒子下手，簡直是觸犯了他的底線！
    隻是時機尚未成熟，還需周密策劃才能對付李善長。
    因此，朱元璋暫時隱忍，讓李善長的兒子繼續關押在詔獄，以迷惑李善長，穩住他的心態。
    至於李善長想救出兒子，那是妄想！
    對朱元璋這種果決之人來說，世間雖有千萬條路，卻獨獨沒有退路！
    既已決意清算李善長與淮西集團，便再無退路。
    片刻思索後，老朱沉聲喚道：“劉和！”
    殿中侍立的太監聽聲即刻回應：“老奴在。”
    老朱語氣溫和但堅定地吩咐：“你去告知蔣瓛，李鸞此人交由他處置。
    讓他全力審訊，將李善長所有事無巨細盡數查清。
    不過，這人暫時不要殺。”
    “臣領旨，即刻辦理。”劉和領命，轉身欲走。
    忽又聽老朱問道：“麟兒何在？這般久不見蹤影。”
    劉和答道：“回陛下，聽說是鄭和從海外歸來，小主子聞訊歡喜，出宮迎接去了。”
    “嗯？”老朱略感意外。
    他對朱政派遣鄭和等人遠航之事早有耳聞，卻不以為意。
    難道真能帶回什麽稀罕物？
    海外盡是蠻荒之地，有何物非大明所有？
    不過一些琉璃、異域美酒之類，於國無益的小玩意罷了。
    搖頭輕笑間，老朱揮手讓劉和退下，繼續專注公務。
    ...
    應天府外。
    此時，朱政立於百年古樹旁。
    遠眺天際，神情淡然，眼眸間卻泛起細微波動。
    兩年之前，此處亦是如此。
    親手送鄭和一行離開應天府，遠赴異域，刺探情報，開啟了大明首次遠洋之旅。
    如今，鄭和歸來的時刻終至。
    如此，手中係統所賜的【世界地圖】與【高級作物種子】布局已然圓滿。
    更近一步實現衛霍之誌，指日可待。
    恰逢其時，豐收在望。
    朱政心潮微湧。
    身旁隨侍的太監聽言提議：“主子，錦衣衛回報稱鄭公已抵達應天府。
    不過路程尚餘一段。
    不如先行回城休息？小的在此守候即可。”
    “不必，片刻工夫無妨，再稍作等待。”朱政輕搖首。
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    見狀，王景弘欲再勸。
    忽聞蹄聲漸近。
    循音望去。
    道路盡頭，一騎疾馳而至。
    其人魁梧雄壯，無須卻剛毅非凡。
    赫然正是鄭和。
    身後幾名錦衣衛外事偵緝司同伴緊隨。
    朱政眸光一亮，緩步上前。
    鄭和也看到了路邊等候的朱政與王景弘。
    曆經滄桑的臉龐瞬間綻露喜色。
    急勒韁繩，縱馬疾行。
    近前之際，動作利落躍下馬背。
    疾步上前，單膝跪地，恭敬行禮。
    “奴才鄭和，叩見主子！”
    “竟勞煩主子親自出城相迎，實不敢當，死罪啊。”
    “起來吧，快起來！”
    朱政擺擺手，臉上帶著笑意走近，親手扶起鄭和。
    打量了兩年未見的鄭和一番後，輕拍他的手臂，溫和地問：
    “這一路辛苦了吧？兩年漂泊在外，不知是否一切安好？”
    “回稟主子，多虧主子庇佑，還算順利。
    您交代之事，我都已完成……”
    鄭和激動的回應，剛要匯報行程細節，卻被朱政打斷。
    “別急，先歇會兒。
    看你這模樣，必定吃了不少苦。
    趕路想必也很疲憊。”
    朱政笑著道：“走，先回城，洗個熱澡消乏。
    吃飽再說也不遲。”
    說完，朱政牽著鄭和的手，往城裏走去。
    鄭和心中滿是觸動。
    他不過一介草民，地位低微，竟得主子這般厚待，怎敢不盡忠？
    況且，他性命本就是主子所救。
    然而，鄭和並未獻媚，隻將感恩藏於心底，默默隨朱政返回城中。
    不久後，朱政領著鄭和來到京城自家產業——正通酒樓。
    稍作休整、更衣用餐後，朱政才詢問鄭和此次出使海外的詳情。
    鄭和坐於下位，畢恭畢敬的匯報：
    “奴婢領命，此次出海，先途經大小琉球。
    探訪了當地的風俗人情、地理環境，也收集了附近海盜的情報。
    隨後北上抵達倭國，正值其國內戰亂，收集信息頗為艱難，耽誤了些時日。
    期間多次發生衝突，錦衣衛外事偵緝司損失慘重，奴婢亦險些喪命。
    幸虧喬裝成商賈，用重金賄賂，才順利完成任務。
    返程時經過高麗，見到了當權者李成桂。
    以大明使節身份進行貿易往來。
    最終由遼東回到應天府。”
    “做得很好，辛苦你了。”朱棣滿意地點點頭，又問：“將搜集到的情報詳細說說，特別是倭國的情況。”
    鄭和連忙應聲，詳述此行經曆及所獲情報，包括各國風土人情、政治局勢、地理特點等。
    朱棣仔細傾聽，頻頻點頭。
    這些情報與係統獎勵的【世界地圖】中記載的基本一致。
    例如琉球雖未統一，分山南、中山、山北三國，常有紛爭，卻對大明極為恭順，每年朝貢。
    鄭和等人此行受到盛情款待，朱棣對此十分滿意，決定給予琉球諸多優待。
    讓他們得以與大明開展貿易，還獲得了諸多賞賜。
    然而，無論是朱元璋，還是明朝的文武官員，對琉球的態度都極為冷淡。
    在他們眼裏，那不過是一片荒涼貧瘠之地，毫無吸引力。
    進貢來的物品微不足道，無非是一些如蘇木、胡椒之類的普通貨色。
    但朱政憑借係統的【世界地圖】和後世知識卻深知，琉球群島並非一無是處。
    例如其特有的火山地貌孕育了豐富的硫磺資源，這在當時是非常有價值的材料。
    這對大明而言意義重大。
    更重要的是，琉球的戰略位置獨一無二。
    一旦歸入大明版圖，將成為通往海外的重要跳板。
    至於高麗的情況，無需贅述。
    李成桂已通過掌控高麗核心權力。
    雖尚未稱帝，但這隻是早晚的事。
    高麗最大的價值在於與大明接壤的獨特地緣優勢。
    此外，還有高麗女子這一亮點——自元朝以來，高麗向中原進貢美女便是重要任務。
    如今李成桂廢黜了與大明敵對的高麗王後，轉而向大明俯首稱臣，並請求承認其地位。
    起初朱元璋未予理會，但後來還是給予了回應，甚至應其要求為高麗改名，定為“朝鮮”。
    於是便有了那句廣為流傳的話：
    “高麗，謂之小中華，有明近三百年，忠貞不二！”
    對此，朱政卻不以為然。
    在他眼中，高麗如同緊隨華夏這隻威猛雄獅之後的野犬。
    雄獅強健時，它便溫順地拾取殘餘食物；但若雄獅顯出衰弱，它就會暴露出真麵目，凶狠撲向獵物，試圖奪取原本屬於雄獅的食物。
    朱政心中最掛念的是倭國。
    目前，倭國正處於南北朝分裂混戰的局麵，分別由南朝的後龜山王和北朝的後小鬆王統治，雙方皆宣稱自身為正統。
    北朝占據了上風。
    在這場戰亂中失利的貴族，以及受其牽連的人，集結武士、商人和浪人，頻繁襲擊大明沿海地帶。
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    此外，那些在太祖開國時被擊敗的敵人的殘黨，也逃至海外成為海盜。
    這兩股勢力共同構成了大明沿海的最大威脅——倭寇。
    朱政沉思良久，才緩緩回過神來。
    他轉頭看向鄭和，微笑著肯定道：“很好，我沒有看錯你。
    這次出海任務完成得非常出色，沒有辜負我的期待。”
    “為主子盡忠是奴才的職責所在，不敢邀功。”鄭和謙遜地回答。
    “不必如此拘謹，有功勞就是有功勞。”朱政笑著擺手，“這次我會重重獎賞你，還有隨行的錦衣衛外事偵緝司成員，甚至那些不幸犧牲或受傷的人員都會得到應有的撫恤。
    我對忠誠效力於我的人從不吝嗇。”
    “多謝主子恩典！”鄭和連忙低頭致謝。
    忽然，他想起一事，忙補充道：“對了，主子曾特別吩咐我調查倭國銀礦的情況……”
    鄭和稟報道：“主子交代之事，奴婢已核查明白。”
    隨即，他從袖中取出一張詳盡的地圖，展開遞於朱政麵前，請其審閱。
    接著，鄭和以指尖輕點一處標示清晰的位置，說道：“此次出海，奴婢不僅記錄了安全航線，還測繪了沿途地貌。
    此處位於倭國西境，應正是主子提及的石見銀山！”
    鄭和繼續道：“奴婢曾設法接近並實地考察，結果如主子所言，礦脈極其豐饒。
    倭國人每年開采的白銀數量難以計數，且持續多年，儲量仍不見減少，實在令人震撼。”
    說到這裏，鄭和語氣中透著幾分驚異，“起初，我對倭國的印象和其他人無異，以為不過是貧瘠蠻荒之地，才會屢次犯我大明邊境。
    沒想到如今得知，竟隱藏如此巨大的寶藏！”
    朱政聽後微微一笑，道：“果真如此，那倭人真是愚蠢至極，既擁有這般富饒之地，卻還要頻頻侵擾我國。”稍作停頓，他從袖內取出一顆黃澄澄的橢圓狀物，遞與鄭和，笑道：“你看此物，可曾在倭國見過？”
    鄭和將地圖收好，接過那物事端詳一番，又搖頭答道：“未曾見過，不知此為何物。”
    “回稟主子，不曾見過，這是何物？”
    朱政含笑解釋：“此物名為土豆，乃我自海外番人處所得。
    據傳，源於倭國，是一種產量極高的作物。”
    “土豆？倭國來的作物？”
    鄭和微怔，隨即好奇追問：“敢問主子，此物究竟產量幾何？”
    “三十石，甚至可能更高！”朱政語氣驚人，“且一年可種兩茬。”
    “三十石？甚至更多？”
    鄭和瞪大雙眼，滿麵難以置信。
    他懷疑自己是否聽錯了。
    他並非不知民間疾苦的權貴子弟，對農耕之事頗為熟悉。
    可越是了解，越覺此事不可思議。
    在入宮前，他不過是尋常百姓，深知糧田收成艱難。
    現今大明各地田的收成，大多不過一石或兩石，兩石以上已是難得豐收。
    即便肥沃良田，也需天時地利，精心照料，才能達三石。
    而今小王子所言土豆，竟有畝產三十石，甚至更多，較之普通收成提升十倍有餘。
    這意味著什麽？若屬實，天下必將為之震動，災荒饑餓或將遠去，無數人亦不會因饑餓而亡。
    從此，再無需擔憂糧食短缺。
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