興州城外，莊敬孝率領一眾官員出城十裏，迎候宣王到來。
    徐天放在馬上遠遠見到隊伍過來，翻身下馬，來到莊敬孝官轎前。
    “莊大人，宣王到了。”
    莊敬孝掀開轎簾，從轎內走了出來，細心整理一下官服，凝望遠處。
    宣王的馬車停了下來，莊敬孝上前道：“興州知府莊敬孝，率興州官員恭迎宣王殿下。”
    隨從掀開車簾，擺放好車馬凳，張震允吟笑著從車內走了下來。
    “莊大人，有勞諸位大人出城相迎，本王有禮了。”
    “宣王殿下一路勞累，下官已命人在驛館安排好，請宣王殿下入城。”
    宣王張震允輕輕點頭，“好，有勞莊大人。”
    晚間，莊敬孝在府上設宴，宣王張震允在工部尚書陳天浩與禮部侍郎左昕澤的陪同下前來赴宴。
    “宣王殿下，陳大人，左大人。”
    莊敬孝與徐天放在府門迎接，幾人過禮之後，進了知州府。
    酒過三巡，菜過五味，這幾人談完了公事，便又閑聊起來。
    “這次周淳浩一案，險些牽連到莊大人啊。”
    陳天浩歎聲道：“幸得皇上英明，力排眾議，才保莊大人無事。”
    莊敬孝慚愧道：“是我疏忽大意，監管不嚴，皇上就是撤了我的官職，我也無話可說。”
    左昕澤壓低聲音，說道：“那日朝堂之上群臣各抒己見，一時之間皇上難以決策。但是第二日，皇上便當朝而定莊大人無罪。你們可知，這是為何？”
    陳天浩眨眨眼睛，琢磨道：“莫不是有人進言皇上了？”
    左昕澤輕輕點頭，隨後笑而不語。
    陳天浩驚呼道：“原來是左大人。”
    左昕澤連連搖頭，說道：“慚愧，陳大人抬舉下官了，這進言之人乃是敬事房的執事顧衝。”
    “是顧公公！”
    陳天浩輕輕點頭，跟著說道：“那就對了。”
    張震允微微眯眼，開口說道：“看來顧公公與莊大人交情匪淺，不然也不會為了莊大人進言父皇。”
    莊敬孝麵色沉穩，淡聲說道：“下官與顧公公並無過多交集，隻是有過幾次見麵，左大人今日一說，有機會下官倒是要好好謝謝顧公公了。”
    張震允嗬笑一聲，接著便談起了顧衝。
    “本王常聽父皇提起過這個顧衝，說此人聰明才智，慧心巧思，可惜本王一直不曾有機會相識，很是遺憾啊。”
    陳天浩在一旁跟著誇起了顧衝，“下官倒是與顧公公有過接觸，正如皇上所說，不比常人。”
    “哦，既然陳大人熟識，待回京師後，可否引薦給本王啊？”
    陳天浩猛然間覺得自己好像上了張震允的套了，他是皇子，想要認識顧衝那還不容易，幹嘛要自己從中引薦啊？
    可話說到這裏，陳天浩也隻得硬著頭皮，點頭道：“好，好。”
    張震允很是滿意，隨即又望向了莊敬孝。
    “莊大人，我聽聞你有一女，才高詠絮，容貌過人，如今尚待字閨中，可是？”
    莊敬孝見張震允提起了莊櫻，不知是何意，點頭道：“不錯，下官確有一女名櫻，隻不過並非殿下所讚，實是尋常女子而已。”
    “哈哈，莊大人過謙了。”
    張震允笑過之後，忽然說道：“若本王沒有記錯的話，左大人恰有一子正當年，相貌出眾，學識淵博。不如本王做媒，莊大人與左大人結為親家之好，日後兩位大人親上加親，豈不更好。”
    陳天浩心中“咯噔”一下，暗道一聲：壞了！
    左昕澤連忙起身，向宣王張震允施禮，笑道：“承蒙宣王殿下抬舉，下官代小兒謝過宣王殿下。”
    莊敬孝也起身道：“謝宣王殿下，能與左大人結親，是下官高攀了。”
    左昕澤嗬笑道：“哪裏，莊大人，日後咱們可要多走動才是啊。”
    莊敬孝笑容堆滿了臉上，與左昕澤兩人雙手緊握，一起歡笑起來。
    看著兩人喜悅之色，陳天浩隻得在心中暗暗歎息。
    送走宣王，莊敬孝樂嗬嗬來到後府，叩響了莊櫻的房門。
    “父親，這麽晚了，您還未歇息。”
    莊櫻攙扶莊敬孝進得屋內，在椅子上坐了下來。
    “櫻兒，為父有件好事，你可想知道？”
    莊櫻盈笑道：“父親說是好事，女兒自然想要知道。”
    莊敬孝美滋滋地捋了捋胡須，慢聲說道：“今日宣王殿下來到府上……“
    “宣王？”
    莊櫻臉色微沉，急問道：“是哪個宣王？”
    “你這丫頭，宣王還能是哪個？自然是三皇子啊。”
    “是他……！”
    莊櫻聽到這個名字，臉上漸起惱怒之色，憤恨道：“父親可曾忘記，在青州之時害您入牢的那件茶器？”
    “誒，那件事情與宣王何幹？不是已查清了嘛。”
    “父親你怎糊塗了？那茶器乃是出自宣王府上，怎會與他無關？”
    “櫻兒不得胡說，宣王乃是皇子，你這般論說若讓旁人聽去，那可是大罪啊。”
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    莊櫻記得顧衝說的話，這件事情即便不是宣王所做，也必然與他有關聯。對此她深信不疑，可到了莊敬孝這裏，卻被他聽不進去了。
    莊敬孝見莊櫻氣惱的樣子，便勸慰道：“好了，過去的事情，咱們不提了。”
    莊櫻心中憤憤不平，一扭腰身，坐在了凳子上。
    “對了，險些忘記了好事情。”
    莊敬孝拍了拍腿，笑道：“禮部侍郎左大人也來了興州，他有一子，與你年齡正適。適才在宴席之上，宣王殿下親自做媒，欲使你們秦晉之好……”
    “父親！”
    莊櫻驚怒之下，猛然站起身來，切聲道：“那宣王陷害與您，定不是好人，他怎會好心做媒，必是又有了壞心思。”
    莊敬孝皺皺眉頭，責備道：“櫻兒，你不要任性。”
    “父親！”
    莊櫻氣的一跺腳，悲急之下，淚水順頰而下。
    “我自幼沒了娘親，父親您一手將我養大，你我父女之情，情深似海。如今，您卻要將女兒許了出去……”
    莊敬孝最是心疼莊櫻，見她哭泣，心中也是難受。
    “男大當婚，女大當嫁。縱使為父萬般不舍，可也不能誤你終身啊。”
    “可是，父親，我的終身大事，您就這般草率嗎？您可曾知道，女兒已有了意中人。”
    “啊？！”
    莊敬孝瞪大眼睛，吃驚地看著莊櫻，一急之下，說話也不利索了。
    “你……你……有了意中之人？”
    莊櫻扭頭哭泣，急的莊敬孝起身轉到了莊櫻麵前，“你告訴父親，是誰家兒郎？你為何不曾早告訴為父啊？”
    屋內隻剩下莊櫻微微的哭泣聲。
    莊敬孝催促道：“櫻兒！你莫再哭了，快告訴為父，你的意中人到底是誰啊？”
    莊櫻心中萬般難受，顧衝的影子已深深印刻在她心中。可是，她怎麽敢告訴莊敬孝呢？
    莊敬孝催的越急促，莊櫻哭的就越傷心，恨的莊敬孝抬手打了自己一耳光，這明明就是好事，怎麽就會這樣了呢？
    “好了，這件事情明日再說。”
    莊敬孝拗不過莊櫻，不舍地看了她一眼，拂袖而去。
    等他走後，莊櫻撲進了被褥中，掩麵大哭。
    莊敬孝越琢磨越不對勁，停下腳步思忖片刻，轉身向著小蝶的房內走去。
    “小蝶，小蝶……”
    莊敬孝不敢大聲，在門外輕聲喚著。
    小蝶聽到莊敬孝聲音，打開了房門。
    “老爺！”
    “噓……”
    莊敬孝回頭看了一眼旁邊莊櫻的房門，向小蝶招招手，將小蝶喚到了院內角落。
    “小蝶，你與小姐寸步不離，可知她有了意中之人？”
    小蝶立刻搖頭，反問道：“小姐有了意中人？我怎麽不知。”
    “這麽說來，她並沒有意中人。”
    莊敬孝知道小蝶不會說謊，便點了點頭，“我知道了，你回去吧。”
    小蝶不明白莊敬孝為何這麽晚了喚自己出來問這件事情，她看向莊櫻房內，屋內燭火通亮，小姐還沒有入睡。
    “老爺，我去瞧瞧小姐……”
    “不，讓她靜一靜。”
    莊敬孝回頭也看了一眼，轉身離開了院子。
    小蝶想著去看莊櫻，可是老爺吩咐了，她嘟嘟嘴巴，隻得回了自己房內。
    第二日，在隴江岸邊，一眾人等殺豬宰羊，拜江祭神。
    隨著一陣鞭響之後，水壩的四個閘門被一一提起，滾滾的隴江之水波濤而下，場麵極其壯觀。
    這一刻，莊敬孝眼含熱淚，仰頭望天。
    這水壩是他用心血灌注而成，兩年來，他無數次夢到了水壩建成的那一日。而今日，這個夢想終於實現了。
    從此之後，興州再也不會受水患之苦，反而會利用隴江之水，造福百姓。
    回到興州城，莊敬孝再設宴慶祝，眾人開懷暢飲，這酒宴從申時直至黃昏，仍是意猶未盡。
    宣王張震允醉眼朦朧，連連擺手道：“不行了，本王不勝酒力，不能再飲了。”
    左昕澤在一旁說道：“殿下已是飲了十杯之多，的確不能再飲了。”
    “是了，明日一早本王便要返回京師，今日之宴，便到這裏吧。”
    莊敬孝也是微醺，起身道：“也好，殿下早些歇息，明日下官恭送殿下。”
    “好，巳時出發，莊大人在城門處等本王便可。”
    說完，張震允晃悠悠站起身，左昕澤急忙上前攙扶，“殿下慢些，慢一些。”
    莊敬孝將宣王送至府門外，兩名隨從合力把張震允扶上了馬車。
    陳天浩眉頭微皺，臉上顯出微弱痛苦狀，“哎喲，我這內急的很，左大人，你先行護送殿下回去，我隨後便回。”
    左昕澤哪有時間管他，宣王已經酒醉，自然是以宣王為重。
    “好，我送殿下回驛館。”
    馬車緩緩離開了知州府，這一搖晃，卻將張震允給搖晃醒了。
    他不但醒了，而且嘴角還泛起一抹詭異的微笑。
    莊敬孝拉住陳天浩的手腕，嗬笑道：“巧的很，下官也有些內急，咱們一起去……”
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    陳天浩甩開了莊敬孝，責備道：“莊敬孝啊，莊敬孝，你好糊塗啊！”
    莊敬孝狐疑地盯著陳天浩，不解問道：“陳大人此話何意？”
    “那左家的公子哥，每日無所事事，更是京師城內賭坊青樓的常客，除了相貌出眾，再無優點，是城內出了名的絝紈子弟。你將令千金許以他家，這不是害了她嘛。”
    這話一出，莊敬孝頓時酒醒，呆呆地站在那裏，似乎不敢相信這是真的。
    “這……左大人為人謙遜，家風正派，他的公子怎會……？”
    “說的就是，那犬子若有左大人一半人品，也不會落得這個名聲。”
    莊敬孝懊悔不已，恨聲道：“我這就去找宣王殿下，他這樣害我莊家，究竟為何？”
    陳天浩拉住莊敬孝，勸慰道：“你找宣王殿下要如何說？宣王隻需推說不知其人品，你又能如何？這件事情可是你親口答應，難道現在還能反悔不成？”
    莊敬孝咬牙道：“顧不得那麽多了，就算要我這條老命，我也不能將櫻兒推入火坑之中。”
    “我倒有個主意。”
    “哦，陳大人請講。”
    “不如就謊說令千金已有了意中人，隻是你不知，故而才應允下來……”
    莊敬孝眼睛一亮，立刻道：“哎呀，昨夜我與櫻兒說起此事，她確說已有了意中之人。”
    陳天浩頜首道：“這樣豈不更好，即便宣王盛怒，也總不會強迫莊家嫁女吧。”
    “嗯，我這就去與宣王說。”
    “別……你現在去說，豈不是將我賣了出去。”
    陳天浩思忖過後，囑咐道：“明日殿下臨行前，你再與他去說，那時眾人都在身旁，宣王殿下總要顧及身份，必不會為難你。”
    “唉！好吧。”
    莊敬孝送走了陳天浩，黯然惆悵向後府走著，想起了昨夜莊櫻所說：這宣王果真沒有好心思。
    “櫻兒，你告訴為父，你的意中人到底是誰？”
    莊櫻秀眉微蹙，低首不語。
    莊敬孝急的團團轉，可是不管怎樣問，莊櫻就是不說……
    第二日，莊敬孝與徐天放率領大小官員在巳時前來到了北門外，眾人足足等了半個時辰，卻還不見宣王車隊出城。
    莊敬孝差人去驛館詢問，才知宣王等人一早便已離去了……
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