周世昌四十出頭，麵容精瘦，一雙眼睛炯炯有神，是江南三大絲綢商之一。更重要的是，他掌控著一條從南到北的龐大商隊網絡，這正是葉明急需的。
    "周老板，久等了。"葉明拱手行禮。
    周世昌連忙起身回禮："葉公子客氣了，周某剛到不久。"
    寒暄過後，葉明直入主題："周老板，我有一批新式農具想要運往北方，數量不小，不知道您的商隊能否接下這單生意？"
    周世昌眼中精光一閃："葉公子說的北方...具體是哪裏？"
    "邊關一帶。"葉明直視對方眼睛，"當然，運費可以翻倍。"
    包廂內一時寂靜。周世昌慢慢端起茶杯，輕啜一口："葉公子，明人不說暗話。您要運的恐怕不隻是農具吧？"
    葉明心頭一跳，但麵上不顯："周老板何出此言？"
    "盧家最近也在四處收購鐵料，還派人盯著您的工廠。"周世昌放下茶杯，"江南雖遠，消息卻不閉塞。"
    葉明知道對方不是易於之輩，索性打開天窗說亮話："確實不隻是農具。但我可以保證，這些東西隻會用來保家衛國，絕不會危害百姓。"
    周世昌沉默片刻，突然笑了："葉公子爽快。實不相瞞，周某的堂弟就在邊軍效力，來信常說兵器老舊，難以抵擋北狄鐵騎。若公子所造兵器能助邊軍一臂之力，周某願效犬馬之勞。"
    這個意外收獲讓葉明喜出望外。兩人當即密談至深夜，敲定了運輸細節。
    周世昌的商隊將以運送新農具為名，將兵器零件混裝其中，沿途各關卡都已打點妥當。作為回報，葉明答應將來在江南開設分廠時，優先與周氏合作。
    回府路上，葉明心情大好，連日的疲憊一掃而空。有了周世昌的商隊網絡，兵器運輸的難題就解決了一大半。
    接下來隻要工廠那邊順利生產，大哥的邊軍很快就能得到補給。
    "少爺，那個王鐵，小的查過了。"李天寶突然壓低聲音，"他自稱是河北人，但口音裏帶著點京城西郊的味道。而且..."
    "而且什麽？"
    "小的今兒個偷偷跟著他下工，看他進了城西的一家客棧，沒多久盧家的二管家也進去了。"
    葉明眼神一冷。果然不出所料，這個王鐵就是盧家派來的探子。問題是，他在工廠裏已經看到了多少？
    "天寶，這事你告訴福伯了嗎？"
    "還沒，小的想先跟少爺稟報。"
    "做得好。"葉明讚許地點頭，"先別聲張，繼續盯著他，看看他都接觸了什麽人，傳遞了什麽消息。"
    回到國公府已是深夜，但書房裏燈還亮著。推門一看，福伯正在整理賬冊。
    "少爺回來了。"福伯連忙起身，"老奴查了那個盧家密探的口供，他交代盧家正在繪製咱們封地的農田分布圖，似乎準備大規模破壞春耕。"
    葉明冷笑一聲："盧遠山這老狐狸，知道正麵鬥不過，就想斷我糧餉來源。"
    他沉思片刻，"福伯，加強封地的巡邏，特別是水渠和糧倉。另外，從府裏調些可靠的家丁，扮作農夫混在田間，一旦發現可疑人物立刻拿下。"
    "老奴明白。"福伯點頭應下，又遞上一封信，"這是大少爺派人加急送來的。"
    葉明急忙拆開，信是大哥葉秋親筆所寫，內容比上次更加緊急：北狄集結重兵，隨時可能大舉進犯，邊軍兵器缺口達七成，尤其缺弓箭和長矛。
    "福伯，立刻備馬，我要再去一趟工廠。"
    當夜，葉明帶著李天寶連夜趕到鋼鐵工廠，把鐵塔從被窩裏叫了起來。
    "所有生產計劃調整，優先打造槍頭和箭頭。"葉明直接下令，"另外，單獨辟出一個車間，專門生產特殊訂單，所有人吃住都在廠裏，不得外出。"
    鐵塔睡意全無："少爺，出什麽事了？"
    "邊關告急。"葉明沉聲道，"從明天開始，工廠三班倒，人停機器不停。我會再調五十個可靠的人手過來。"
    鐵塔重重地點頭："包在我身上。就是那個新式水輪機還得調試，現在有時候會卡住。"
    "我來看看到底什麽問題。"葉明卷起袖子，親自檢查起來。前世作為工科生，他對機械原理並不陌生。
    經過半夜的調試，水輪機運轉終於穩定下來。葉明又改進了幾個零件的設計，讓傳動效率更高。鐵塔在一旁看得目瞪口呆，沒想到少爺連這個都懂。
    天亮時分，葉明正準備小憩一會，李天寶突然急匆匆地跑來："少爺，那個王鐵不見了！"
    "什麽時候的事？"葉明瞬間清醒。
    "就在半個時辰前。小的按例去盯梢，發現他屋裏沒人，行李也不見了。"李天寶急得滿頭大汗，"問過門房，說看見他往西去了。"
    西邊...那是盧家莊子的方向。葉明心頭一沉，這個節骨眼上探子逃跑，肯定帶走了重要情報。
    "鐵塔，立刻檢查車間，看有沒有少什麽東西。"
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    鐵塔匆忙跑去查看，不一會兒臉色鐵青地回來："少爺，特殊訂單的圖紙少了兩張，還有水輪機的設計圖也不見了。"
    葉明一拳砸在桌上。這下麻煩了，盧家不僅知道了他們在秘密打造兵器，還竊取了工廠的核心技術。以盧遠山的性子，肯定會利用這個把柄大做文章。
    "少爺，要不要派人去追？"鐵塔焦急地問。
    "來不及了。"葉明強迫自己冷靜下來，"當務之急是調整生產計劃。鐵塔，立刻停用現有圖紙，改用備用方案。那些被偷的圖紙上有沒有關鍵數據？"
    鐵塔回憶了一下："主要尺寸都記在我腦子裏，圖紙上隻有大概樣子。"
    "那就好。"葉明稍稍鬆了口氣，"立刻改用新編號的圖紙，對外就說之前的設計有缺陷，正在改進。另外，加強工廠的守衛，沒有我的手令，任何人不得進出。"
    安排好工廠的事，葉明又馬不停蹄地趕往太子別院。這事必須盡快讓太子知道，好提前應對盧家可能的發難。
    太子聽完匯報，臉色凝重："盧遠山老奸巨猾，得了這些把柄，定會在朝堂上參你私造兵器。"
    "我已經讓工廠改用新圖紙，就算盧家拿原來的圖紙說事，我們也可以反咬他們誣陷。"葉明分析道，"問題是，兵器生產不能停，邊關等不起。"
    李君澤沉思片刻："這樣，我明日就上書父皇，說你在試驗新農具時需要大量鐵器，為避嫌願意接受朝廷監督。如此先發製人，盧家再拿鐵器說事就顯得別有用心了。"
    "妙計！"葉明眼前一亮，"另外，我還可以公開邀請兵部派人參觀工廠，當然隻給他們看農具生產部分。"
    兩人商議已定，分頭行動。葉明回到國公府時，已是次日傍晚。剛進門，福伯就迎上來匯報："少爺，盧家今天派人去了兵部，待了足足兩個時辰才出來。"
    "果然行動了。"葉明冷笑，"福伯，準備好工廠的"農具展示區"，明天可能會有"貴客"來訪。"
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