日落時分，葉明召集所有留守工匠訓話。近四百人聚集在新建的校場上，夕陽將他們的影子拉得很長。
    "從今日起，這裏隻生產軍需。"葉明聲音不大，卻字字鏗鏘，"諸位要麽是跟了葉家多年的老師傅，要麽是退役的軍中好漢，都是信得過的人。"
    他走向一旁蓋著紅布的展示台，猛地掀開——三套新式鎧甲和十餘種兵器在餘暉下泛著冷光。
    "這是我們要打造的裝備。鎧甲比傳統輕三成，卻更堅固；刀劍能連斬敵刃而不傷；箭矢可破三層鐵甲。"葉明拿起一支破甲箭，"有了這些，邊關將士能少流多少血？"
    工匠們騷動起來，尤其是那些退役士兵，他們比誰都清楚好裝備對士兵意味著什麽。
    "工錢翻倍，夥食按軍中精銳標準。"葉明拋出實實在在的好處，"但有一點——"他語氣驟然轉冷，"誰若泄密，以通敵論處！"
    眾人肅然。在這個時代，"通敵"是要株連九族的大罪。
    夜幕降臨，工坊卻比白日更忙碌。爐火徹夜不熄，錘聲此起彼伏。葉明親自監督第一批由羽林衛工匠打造的破甲箭，確保質量絲毫不差。
    "三少爺，您看這樣行嗎？"一個臉上帶疤的"工匠"捧著剛出爐的箭簇問道。
    葉明檢查後點頭："淬火時間再延長三息，韌性會更好。"他好奇地打量對方，"老哥以前在軍中做什麽的？"
    "回公子，小的原是弩營什長，管的就是兵器維護。"
    葉明眼前一亮："正好！我設計了種新式連弩，你來參詳參詳。"
    校場角落，葉明用炭筆在地上畫出簡易連弩的草圖。基本原理是用滑輪組減輕上弦力度，同時增加箭匣容量。那退役弩手看得兩眼放光：
    "妙啊！若真能做成，射速起碼快三倍！"
    兩人討論到半夜，敲定了可批量生產的設計方案。葉明發現這些老兵不僅紀律性強，而且實戰經驗豐富，提出的改進意見往往一針見血。
    三日後，工坊轉型初見成效。破甲箭日產量突破三百支，新式鎧甲的產出也穩定在每日二十套。更令人欣喜的是，簡易連弩的 測試 已經完成，測試中表現遠超傳統手弩。
    "射程一百五十步，十連發隻需十五息。"弩營老兵興奮地匯報，"就是箭匣卡殼的問題還沒解決..."
    葉明擺弄著原型機："把這裏改成斜麵，再加個彈簧。"他邊說邊畫，"用銅片做，耐磨。"
    正說著，周瑾從新廠趕來匯報："東家，城南那邊已經安頓好了。就是..."他壓低聲音，"這兩天有不少生麵孔在附近轉悠，像是王家的人。"
    葉明冷笑："果然盯上了。告訴夥計們，正常幹活就行，特別要把給崔家供貨的香皂做得精美些。"
    周瑾領命而去。葉明站在了望台上，望著工坊內熱火朝天的景象，心中稍安。現在軍工生產已經步入正軌，隻要時間足夠就能打造出足夠的兵器裝備。
    不過雖然現在是規劃好了，但是用錢的地方也增加了不少。
    劈啪作響的燭光下，葉明麵前的賬本攤開著一組觸目驚心的數字：興農莊軍工基地上月開支——十五萬八千兩白銀。
    "東家，照這個速度，我們的存銀最多撐三個月。"周瑾的聲音壓得極低，手指在"特製鎢鋼"一項上重重敲了兩下，"單這一項就占了四成開支。"
    葉明揉著太陽穴。自從全力轉向軍工生產後，開支如流水般增加。特製破甲箭需要鎢礦，新式鎧甲需要精鋼，連弩的彈簧需要特定銅錫合金...這些特殊材料要麽價格昂貴，要麽被世家壟斷，隻能高價從黑市收購。
    "商行那邊呢？"
    "香皂、布匹每月盈利約五萬兩，加上其他雜項，總收入不過六萬。"周瑾苦笑，"這還是建立在我們幾乎壟斷京城高端市場的前提下。"
    六萬對十五萬，缺口太大了。葉明起身踱步，窗外雨打芭蕉的聲音格外清晰。必須找到新的財源，而且要快——太子昨日密信說王振正在推動加征商稅，明顯是針對葉家商業網絡。
    "備車，先回國公府。"
    雨夜中的國公府顯得格外肅穆。葉明繞過正門，從西側小門直接進入父親的書房。出乎意料的是，書房裏除了葉淩雲，還有一位披著鬥篷的身影——太子李君澤。
    "殿下？"葉明連忙行禮，"您怎麽..."
    "偷溜出來的。"李君澤摘下兜帽，露出疲憊的麵容，"王振的人十二個時辰盯著東宮，再不活動活動筋骨，我都要發黴了。"
    葉淩雲示意兒子坐下："明兒來得正好，我們正在討論軍費問題。"
    葉明毫不意外太子也知道軍工基地的開支狀況。他直接將賬本攤在桌上："爹，表哥，恕我直言，單靠葉家和東宮的財力，支撐不起長期大規模軍工生產。"
    燭光下，三個腦袋湊在一起審視那些數字。李君澤的眉頭越皺越緊："比我想象的還要多...難怪曆代朝廷都不敢輕易擴軍。"
    "關鍵是特殊材料。"葉明指著幾項大宗開支，"鎢礦、精鐵、焦炭，這些要麽被世家壟斷，要麽需要特殊渠道。"
    葉淩雲捋須沉思："為父在兵部還有些老關係，或許可以挪用部分軍需..."
    "太危險。"太子搖頭，"王振現在盯兵部盯得緊，一筆小賬目都要過問。"
    室內陷入沉默，隻有雨聲敲打窗欞。
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