葉明盯著跳動的燭火，突然道："為何不讓朝廷光明正大地支持我們？"
    "什麽意思？"
    "我的意思是..."葉明眼中閃過精光，"找個名正言順的理由，讓朝廷撥款。比如...鹽法？"
    "鹽法？"太子一愣。
    葉明迅速展開思路："鹽鐵曆來是朝廷重要財源。如今官鹽質次價高，私鹽泛濫。若我們能以"改良鹽法"為名接管部分鹽務，從中提取三成利潤作為軍費..."
    葉淩雲猛地拍案："妙！一箭雙雕！既解決軍費，又掐住世家一條財路！"
    他解釋道，"崔家正是最大的私鹽販子，鹽利占其收入四成以上。"
    李君澤也反應過來："父皇早就想整頓鹽務，隻是苦於沒有合適人選和技術。若表弟真能改良鹽質..."
    "這個簡單。"葉明自信一笑，"我有辦法讓粗鹽變精鹽，成本還更低。"
    前世化學課上的鹽提純實驗浮現在腦海——溶解、過濾、重結晶，再加點活性炭吸附雜質...以這個時代的技術完全能夠大規模實現。
    三人越談越興奮。葉明詳細講解了鹽業改革的構想：在沿海設置官督商辦的鹽場，采用新式提純技術；在內陸建立分銷網絡，擠壓私鹽空間；利潤三七開，七成歸國庫，三成用於"特殊軍需"。
    "關鍵是找個合適的由頭讓表弟介入鹽務。"太子思索道，"你雖出身國公府，但並無鹽鐵方麵的官身..."
    "舅舅不是剛賜了"利國利民"的匾額嗎？"葉明提醒道，"就以研發利民新技術為名，請求試辦鹽務。等出了成果，再擴大規模。"
    葉淩雲補充："還可以讓幾位寒門禦史聯名上書，抱怨官鹽質量。造足聲勢，估計朝廷那些中立的大臣也不好直接反對。"
    計議已定，李君澤匆匆離去——他必須在宮門下鑰前回去。
    臨行前，李君澤拉著葉明的手："表弟，三日後大朝會，我會按照今天商議的計劃上奏，估計父皇會召你演示鹽法改良。務必一鳴驚人！"
    接下來的三天，葉明幾乎住在了鹽礦上麵。
    他設計了一套簡易鹽提純裝置：大鐵鍋煮沸鹽水，多層細棉布過濾雜質，最後加入碾碎的炭粉吸附異味。關鍵在於控製火候和結晶時間，才能得到雪白細膩的精鹽。
    "東家，第一批成品出來了！"周瑾捧著陶碗跑來，裏麵盛著晶瑩如雪的精鹽。
    葉明拈起幾粒嚐了嚐，毫無苦澀味，雖然比不上他們現在鹽場的鹽，但是比市麵上現在最好的官鹽那可要純淨多了。更關鍵的是，這個方法簡單粗暴。
    "裝十斤，用錦盒盛好。再準備一套便攜式提純裝置，明日我要帶進宮。"
    次日清晨，葉明身著禦賜錦袍，帶著"貢鹽"來到太極殿外。今日是大朝會，文武百官齊聚，正是展示新技術的最佳舞台。
    "宣葉明進殿——"
    隨著太監尖利的唱名聲，葉明手捧錦盒穩步走入。餘光掃去，王振，楊毅等世家大臣站在文官首位，正用陰鷙的目光盯著他；崔尚書則滿臉不屑——顯然這些世家大族已經得到風聲。
    "臣葉明，叩見陛下。"葉明行禮如儀，"前蒙陛下賜"利國利民"匾，臣日夜思報。今研得新式製鹽法，特來獻上。"
    李雲軒高坐龍椅，麵色緩和，但眼中精光未減："愛卿平身。聽聞你所製之鹽，潔白勝雪？"
    "請陛下禦覽。"葉明打開錦盒，由太監呈上。
    當那雪白的精鹽展示在百官麵前時，殿中頓時響起一片驚歎。王振臉色一變，崔尚書更是直接上前：
    "陛下，鹽色過白恐有蹊蹺！民間多用明礬漂白，久食傷身啊！"
    葉明不慌不忙："崔大人多慮了。臣之法不用任何添加物，純靠物理提純。"他轉向皇帝，"請陛下準許臣當場演示。"
    得到許可後，葉明命人抬上準備好的裝置。當著百官的麵，他將粗黑的官鹽溶入清水，經過煮沸、過濾、吸附等多道工序，最後得到雪白結晶。整個流程不過半個時辰，效率遠超傳統方法。
    "妙哉！"戶部尚書忍不住讚歎，"若推廣此法，官鹽品質將遠超私鹽！"
    李雲軒也露出滿意之色："愛卿此術，可命名乎？"
    "回陛下，臣稱之為"重結晶提純法"。"葉明趁機進言，"若在沿海鹽場推廣，預計可使鹽利翻倍。"
    "陛下！"王振突然出列，"鹽鐵乃國家重器，豈可輕托於人？葉明雖有巧技，但畢竟年輕，缺乏經驗..."
    "王愛卿多慮了。"李雲軒輕描淡寫地打斷，"朕看葉明忠心可嘉。這樣吧，先讓他在萊州設一試辦鹽場，掛鹽鐵轉運副使銜，秩從五品，如何？"
    這個安排極為巧妙——副使職位不高不低，既給了葉明插手鹽務的合法身份，又不至於太過引人注目。更重要的是，鹽鐵轉運使直接對李雲軒負責，可以繞過六部官僚體係。
    王振還想反對，李雲軒卻已起身："此事就這麽定了。退朝。"
    離開太極殿時，葉明能感受到背後刺骨的目光。他知道，從今天起，他與世家的鬥爭將進入新階段——不僅是軍事對抗，更是經濟命脈的爭奪。
    回到國公府，葉明立刻著手安排鹽場事宜。他派周瑾帶技術團隊前往萊州，同時從工坊抽調二十名可靠工匠隨行。鹽場利潤的三成將秘密轉入太子提供的特殊渠道，最終成為軍工基地的血液。
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