隨後葉明安排好揚州鹽務的監控工作後，準備悄然返回京城。
    五更時分，葉明的輕舟悄然停靠在東宮後門的石階下。這個隱蔽的小碼頭藏在垂柳深處，連大多數東宮屬官都不知曉。
    "葉大人，請隨奴婢來。"一個瘦小的宮女提著燈籠，聲音細如蚊蚋。
    穿過三道暗門，兩條密道，葉明終於來到李君澤書房。與往常不同，今夜室內隻點了一盞油燈，李君澤的身影在昏暗的光線中顯得格外消瘦。
    "表弟。"李君澤快步上前，握住葉明的手，"路上可還順利？"
    葉明點頭，發現李君澤的手心冰涼潮濕："表哥臉色不好，可是朝中有變？"
    李君澤苦笑一聲，示意葉明坐下："王振昨日上奏，說我"結黨營私，幹預鹽務"，要父皇免了你鹽鐵轉運副使之職。"
    “那舅舅怎麽說的？"葉明心頭一緊。
    "父皇當庭駁斥，說鹽稅收繳翻倍，證明你幹得很好。"太子眼中閃過一絲欣慰，"但退朝後，父皇卻私下叮囑我，讓我們低調點，別太張揚。"
    葉明會意。
    "我這次回來，是有要事相告。"葉明從懷中取出一卷絹布，在案幾上鋪開，"崔家的異常動向全在這裏。"
    燭光下，絹布上密密麻麻記錄著資金流向、物資運輸路線和時間節點，所有箭頭最終都指向北方邊境。葉明特別指出幾個關鍵點：
    "這筆五萬兩銀子通過三家錢莊周轉，最終流入太原"隆昌貨棧"，而貨棧掌櫃是突厥人；這批五千斤精鐵表麵發往太原，實際中途轉道去了朔州；最重要的是..."
    他壓低聲音，"崔琰的隨行人員中，有一個是突厥可汗的親衛隊長，我的人在邊境認出了他。"
    李君澤的臉色越來越凝重："崔家這是要裏通外國啊！"
    他起身從暗格取出一本冊子，"你看看這個。"
    冊子上記錄著近期朝中人事變動——朔州守將換成了崔家姻親，兵部突然調撥三萬套冬裝給"邊關將士"，但邊關並未申領...種種跡象表明，崔家正在軍事上布局。
    "表弟，依你看，崔家真要造反？"
    葉明沉思片刻，緩緩搖頭："未必是立即造反，更像是...預留退路。"
    他指向絹布上的資金流向，"這些銀子不是用來招兵買馬，而是購置邊境田產和商鋪。崔家可能在準備一條後路——萬一朝局不利，可以退往邊境，甚至投靠突厥。"
    "那精鐵和冬裝又作何解釋？"
    "示好突厥的籌碼。"葉明分析道，"崔家需要向突厥證明自己的價值，才能獲得庇護。精鐵可以打造兵器，冬裝則..."
    "則讓突厥騎兵能度過嚴冬，南下犯邊！"李君澤猛地站起，又強迫自己坐下，"我們必須立即阻止！"
    "怎麽阻止？"葉明反問，"以我們現在的實力？"
    一句話讓室內陷入沉默。葉明冷靜列舉現狀：葉秋的邊軍雖強但遠在北疆；太子掌握的禁軍不足一萬，且京城內世家也掌控著一半的城防；葉明的軍工基地才完成三分之一的生產計劃...
    "更關鍵的是，我們沒有確鑿證據。"葉明指著那些情報，"這些最多證明崔家與突厥有商業往來，構不成謀反大罪。若貿然發難，反而會被王振反咬一口。"
    李君澤握緊拳頭又鬆開，反複幾次，終於長歎一聲："你說得對，現在硬碰硬是以卵擊石。"
    燭火劈啪作響，映照著兩位年輕人凝重的麵容。他們都是二十出頭的年紀，卻要承擔關乎王朝存亡的重任。
    "我建議分三步走。"葉明打破沉默，"第一，繼續監視崔家，掌握更多證據；第二，利用鹽務職權，逐步蠶食崔家財力；第三，加快軍工生產和軍隊準備。"
    李君澤點頭讚同："我會讓戶部的暗線盯緊崔家資金流動。另外..."他猶豫了一下，"父皇最近在暗中聯絡幾位老將，或許可以爭取更多軍方支持。"
    "舅舅聖明。"葉明若有所思，"不過表哥也要做好準備，萬一崔家狗急跳牆..."
    "我明白。"李君澤從懷中取出半塊虎符，"這是調動城外羽林衛的憑證，你保管一半。若情況危急，憑此符可調五千精兵。"
    葉明鄭重接過。這半塊虎符冰涼沉重，代表著李君澤的絕對信任，也預示著局勢的凶險。
    "對了，王振那邊有什麽動靜？"
    "老賊最近反常地安靜。"李君澤皺眉，"除了彈劾你之外，反而少在朝堂上發言了。但我收到風聲，他頻繁出入二皇子府邸。"
    葉明心中一凜。王振與崔家一向同氣連枝，如今崔家暗中聯絡突厥，王家卻按兵不動，這不合常理。除非...兩家在唱雙簧，一個明一個暗？
    不過現在討論著還是有點多餘了，因為他們手中的底牌還不夠，還是隻能以防禦為主。
    很快窗外，東方已經泛白。兩人討論了一夜，葉明困得不行了就準備回去。
    "殿下，無論發生什麽，記住我們的策略——韜光養晦，積蓄力量。"葉明鄭重說道，"我會讓人繼續監控崔家，軍工生產也會加快。你也務必保重。"
    李君澤緊緊握住葉明的手："你也是。若有異動，立刻憑虎符調兵。"
    離開東宮時，晨霧籠罩著皇城，給朱牆黃瓦蒙上一層朦朧的麵紗。葉明回頭望了一眼巍峨的宮闕，心中升起不祥的預感——這座看似平靜的皇城，恐怕很快就要迎來一場腥風血雨。
    馬車緩緩駛離宮城，葉明在車內展開李君澤給的小紙條，上麵隻有寥寥數字："朔州軍報，突厥異動。"
    他將紙條湊近燭火點燃，看著它化為灰燼。現在終於明白崔家為何急著拋售鹽引套現了——他們正在為一場即將到來的戰爭做準備。
    而這場戰爭，可能會決定這個王朝的未來...
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