京城的夏末，空氣裏彌漫著槐花的香氣。葉明騎在馬上，慢悠悠地穿過朱雀大街，耳邊盡是商販的吆喝聲和馬蹄踏在青石板上的清脆聲響。
    他今日難得清閑，本想去城外的工坊看看新打造的兵器進度，卻被街上異常熱鬧的景象吸引了注意。
    街道兩側的茶樓酒肆裏，擠滿了身著儒衫的讀書人。他們或高談闊論，或伏案疾書，更有甚者直接在街邊擺開棋盤，引來一群人圍觀。
    葉明勒住馬韁，微微皺眉——他記得前幾日這條街還沒這麽多書生。
    “天寶。”葉明側頭喚了一聲跟在身後的貼身小廝，“最近京城怎麽多了這麽多讀書人？”
    李天寶小跑兩步上前，擦了擦額頭的汗，笑道：“少爺您忘了？再過一個月就是秋闈了，各地舉子都趕著進京備考呢。”
    “秋闈？”葉明一怔，隨即恍然。
    他穿越過來後，一直忙著鹽引、軍備這些事，倒把科舉這茬給忘了。大夏朝的科舉三年一次，分秋闈和春闈，秋闈在八月，春闈則在次年二月。如今已是七月初，難怪京城突然多了這麽多讀書人。
    葉明若有所思地點點頭，目光掃過街邊那些或意氣風發、或愁眉苦臉的舉子，忽然問道：“這些人裏，可有特別出名的？”
    李天寶眼珠一轉，壓低聲音道：“少爺，您還別說，今年還真來了幾個風雲人物。”
    他指了指不遠處一座掛著“文淵閣”匾額的三層茶樓，“聽說江南才子柳青河這幾日都在那兒講學，每日座無虛席，連國子監的博士都去聽呢。”
    “柳青河？”葉明挑眉，“什麽來頭？”
    “江南解元，十八歲就中了舉人，號稱‘詩劍雙絕’。據說他寫的策論連皇上都誇過。”李天寶一臉向往，“而且人長得俊，京裏不少小姐都偷偷跑去看他。”
    葉明嗤笑一聲：“讀書人還能靠臉吃飯？”
    “三爺，您可別小瞧他。”李天寶神秘兮兮地說，“聽說他劍術也了得，去年在金陵，一人一劍挑了七個地痞，救了個賣唱的小姑娘，這事兒都傳成話本了。”
    葉明聞言來了興趣。他翻身下馬，將韁繩丟給李天寶：“走，去會會這位‘詩劍雙絕’。”
    文淵閣內，人聲鼎沸。
    葉明剛踏進門，就聽見二樓傳來一陣喝彩聲。他抬眼望去，隻見二樓中央的台子上，一個身著青色儒衫的年輕人正執筆揮毫，筆走龍蛇間，一副對聯已然成型。
    “好！”周圍爆發出一陣掌聲。
    那年輕人擱下筆，拱手微笑。他約莫二十出頭，眉目清朗，身姿挺拔，確實稱得上俊逸非凡。隻是那笑容裏帶著幾分傲氣，眼神掃過眾人時，隱隱有種居高臨下的意味。
    “那就是柳青河？”葉明低聲問道。
    李天寶點頭如搗蒜：“對對對，就是他！聽說他每日都會在這兒即興作詩，若能對上他的詩，還能得他親筆題字呢。”
    葉明眯了眯眼，沒說話。
    這時，柳青河似乎注意到了葉明。他目光在葉明身上停留片刻，忽然笑道：“這位兄台麵生，可是新到京城的舉子？”
    所有人的目光頓時集中到了葉明身上。
    葉明今日穿了一身月白色錦袍，腰間懸著一塊羊脂玉佩，看上去確實像個富貴公子哥，但絕不像個讀書人。
    “我不是舉子。”葉明坦然道，“路過此地，聽聞柳公子才名，特來一觀。”
    柳青河眼中閃過一絲輕蔑，但很快又恢複了笑容：“既如此，不如也來試試這對聯？方才我出了上聯，還未有人能對出下聯。”
    他指了指台上墨跡未幹的上聯：“筆落驚風雨，詩成泣鬼神。”
    葉明掃了一眼，心中暗笑。這對聯看著氣勢磅礴，實力空洞無物，典型的炫技之作，前世他都背過不少。
    周圍舉子們竊竊私語，有人躍躍欲試，卻又怕對得不好丟臉。柳青河見狀，嘴角微揚，顯然很享受這種被人仰望的感覺。
    “這對聯……”葉明緩緩開口，“倒也平常。”
    一石激起千層浪。
    柳青河臉色一沉：“兄台此言何意？”
    葉明不慌不忙地走上台，拿起一支毛筆，蘸了蘸墨，在眾目睽睽之下寫下了下聯：
    “鹽引安天下，鐵甲鎮邊關。”
    全場寂靜。
    這對聯工整倒是工整，但內容卻與風花雪月毫無關係，反而透著股鐵血之氣。更關鍵的是——“鹽引”二字一出，所有人都知道眼前這人是誰了。
    “你……你是葉三公子？”有人驚呼。
    葉明放下筆，微微一笑：“不錯。”
    柳青河的臉色變了又變。他當然知道葉明是誰——最近京城風頭最盛的國公府三公子，鹽引改製的主持者，連太子都稱他一聲“表弟”。
    “原來是葉公子。”柳青河勉強擠出一絲笑容，“久仰大名。隻是這對聯……似乎與詩詞之道相去甚遠？”
    葉明笑著說道：“詩詞之道，難道隻能寫風月，不能寫家國？”
    柳青河一噎。
    台下卻有人高聲叫好：“說得好！”
    葉明循聲望去，發現是個身材瘦小的年輕舉子，穿著洗得發白的藍布長衫，在一群錦衣華服的讀書人中顯得格格不入。
    柳青河冷哼一聲：“葉公子既然對家國大事如此關心，不知對今年的科舉有何高見？”
    這話明顯是在挖坑。科舉是朝廷大計，誰敢妄加評論？
    葉明卻笑了：“高見談不上，隻是覺得，科舉取士，光會寫花團錦簇的文章還不夠。”
    “哦？那還要什麽？”
    “還要……”葉明目光掃過台下眾人，緩緩道，“經世致用之學。”
    這四個字一出，滿堂嘩然。
    柳青河像是抓住了把柄，立刻反駁：“科舉考的是聖賢之道，葉公子此言，莫非是在質疑朝廷取士的標準？”
    “聖賢之道，難道不包括經世致用？”葉明反問，“孔子周遊列國，為的是治國安邦；孟子言‘民為貴’，為的是黎民百姓。若讀書人隻會吟詩作對，卻不知如何治國安民，那這書讀來何用？”
    台下那個藍衣舉子又喊了一聲：“說得好！”
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