果然，沒過多久，街角又衝來一隊人馬——國子監的學生們扛著算盤和賬本殺了過來！
    李君澤瞪大眼睛：“他們扛算盤幹嘛？”
    葉明笑眯眯道：“哦，我讓李天寶順便散播了個消息，說戶部侍郎王全的兒子連《九章算術》都沒讀完，去年卻中了進士……”
    李君澤：“……表弟，你真是個人才。”
    那群學生衝到禮部門口，二話不說，“劈裏啪啦”開始打算盤，邊打邊喊：
    “王侍郎，令郎算術不如狗，怎配戶部當差？！”
    “賬本都能算錯，不如回家賣紅薯！”
    王全剛趕來支援周延儒，聽到這話，直接血壓飆升，兩眼一翻——
    “砰！”
    當朝戶部侍郎，眾目睽睽之下，氣暈在了大街上。
    傍晚·國公府
    葉明剛回府，就被自家老爹葉淩雲堵在了書房。
    葉淩雲板著臉：“今日禮部的事，是你幹的？”
    葉明一臉無辜：“爹，您說什麽呢？兒子一直在太子府喝茶啊。”
    葉淩雲冷哼一聲：“裝，繼續裝！你當老子不知道？李天寶那小子今天在禮部門口竄得比兔子還快！”
    葉明眨眨眼：“那您是要罵我？”
    葉淩雲沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“罵？老子恨不得給你鼓掌！”
    葉明：“……？”
    葉淩雲壓低聲音：“周延儒那老東西，當年沒少給老子使絆子，今天看他吃癟，痛快！”
    葉明哭笑不得，果然，自家老爹這護短的性子，一點沒變。
    葉淩雲拍拍兒子肩膀，忽然正色道：“不過，世家不會善罷甘休，你最近小心點。”
    葉明點頭：“爹放心，他們蹦躂不了多久。”
    清晨的京城籠罩在薄霧之中，朱雀大街上卻已人聲鼎沸。賣早點的攤販剛支起爐灶，就被一陣嘈雜的腳步聲驚得抬頭張望——隻見數十名身著儒衫的學子手持算盤賬本，氣勢洶洶地圍住了王家那輛鑲金嵌玉的馬車。
    "王全算賬不如狗"的哄笑聲中，車簾猛地被掀開，露出王景明那張因憤怒而扭曲的胖臉。
    這位戶部侍郎的嫡子此刻活像隻被踩了尾巴的貓，指著領頭的藍衣書生林墨尖聲叫道："你們這群賤民是要造反嗎？"
    話音未落，不知從哪兒飛來半顆爛白菜，精準地砸在他束著玉冠的發髻上。
    圍觀的菜販張大嘴看著自己失手飛出的"暗器"，在人群哄笑中悄悄縮進了巷子。
    這場鬧劇很快演變成全城狂歡，世家子弟的馬車接連在街頭遭遇"算盤軍"的圍追堵截，連向來跋扈的周尚書家公子都不得不換上仆役衣裳鑽狗洞回府。
    此刻京城府衙內，唐錦程正捧著茶盞欣賞窗外梧桐樹上打架的麻雀。
    自從半月前葉明跟他談話以後，這位府尹大人看世家的眼神就仿佛在看一群待宰的肥羊。
    "大人！"師爺慌慌張張衝進來，"周尚書帶著十幾位大人堵在二堂，說您再不出麵維持秩序就要聯名參您瀆職！"
    唐錦程慢條斯理地吹開浮沫："告訴他們本官正在偵辦城南連環母雞失竊案。"
    見師爺腿肚子直打顫，他又補了句："對了，把後門拴死，今天本官要與卷宗"抵足而眠"。"
    這話傳到前堂，正舉著先帝禦賜笏板要砸公案的周延儒當場氣得胡子翹成了弓弦。
    皇宮金鑾殿上的氣氛同樣劍拔弩張。李雲軒望著丹墀下跪成一片的緋袍官員，指尖在龍紋扶手上敲出規律的聲響。
    王全聲淚俱下地控訴寒門學子辱沒先人時，皇帝忽然想起今早暗衛送來的密報——那本被王家人藏在祠堂暗格裏的賬冊，記錄著三代科舉考官的"冰敬炭敬"。
    他抬手截住話頭："眾卿且看。"隨侍太監立刻捧出個描金木匣，裏頭整整齊齊碼著二十餘份墨卷。
    "這是朕讓錦衣衛從各位府上借來的。"皇帝隨手翻開標著"壬戌科"的卷子，"周卿，令郎這篇《論君子之道》文采斐然啊。"
    周延儒剛露出笑容，就聽皇帝繼續道："可惜與揚州舉子劉彥昌七年前鄉試答卷一字不差。"
    滿朝文武頓時安靜如雞，某個站在後排的翰林學士甚至開始偷偷擦拭官靴——那裏頭還塞著今年春闈的泄題密函。
    國公府後花園的涼亭裏，葉明正用銀簪撥弄著石桌上的沙盤。細沙勾勒出的京城布防圖上，代表世家勢力的黑旗已被擠壓到西北角。
    "少爺英明！"李天寶捧著剛出爐的糖炒栗子竄過來，"剛收到消息，禮部那幾個老狐狸今早都沒敢走正門！"
    葉明捏碎栗殼輕笑："這才到哪兒？"他指尖劃過沙盤中央的皇城模型，"真正的戲肉還在後頭。"
    話音未落，遠處傳來急促的腳步聲。
    太子李君澤一身素白常服踏進涼亭，腰間玉佩叮當亂響："表弟快看！"
    他抖開的絹帛上密密麻麻寫滿人名，排在首位的"柳青河"三字被朱砂圈了又圈。
    "柳家昨夜秘密宴請了十二世家話事人。"李君澤眼底閃著寒光，"我那傻堂弟李君睿居然也在受邀之列。"
    葉明聞言挑眉，這位齊王世子向來是世家在皇族的代言人。
    他忽然將沙盤邊緣的紅色小旗拔起，穩穩插在代表貢院的木樓上："看來柳祭酒是打算在科舉考場做文章了。"
    暮色漸濃時，一頂青布小轎悄無聲息地停在了國公府偏門。林墨跟著管家穿過三道月門，遠遠就看見葉明在湖心亭煮茶。
    水霧氤氳間，那位名震京城的國公府三公子正用銀匙攪動著茶湯，動作優雅得像在調配什麽秘藥。"學生拜見恩公。"
    林墨剛要行禮，就被飛來的一盞茶堵住了動作。"嚐嚐，武夷山的新茶。"
    葉明示意他坐下，"聽說你今日帶著國子監同窗把王家的糧倉賬本翻出來了？"
    隨後兩人又聊了一會兒，葉明就讓他走了。
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