"夫人吩咐的，說三少爺最近勞神，要補補。"劉嬸又端出一碟翠綠的醃黃瓜，"這是用您說的法子醃的，加了花椒和蒜末。"
    葉明夾起一片黃瓜，脆生生的帶著微辣，竟有幾分前世川菜館子的味道。他隨口提的泡菜方子，沒想到劉嬸真做出來了。
    正吃著，忽聽後院傳來"咚咚"的悶響。葉明循聲走去，隻見馬夫阿福正在搗鼓一輛奇怪的馬車——車廂兩側裝著可折疊的棚架，頂上還有活動的遮陽板。
    "少爺！"阿福抹了把汗，"按您畫的圖紙改的，這棚子能收能放，下雨天也不怕淋著。"
    葉明繞著馬車轉了一圈，不禁莞爾。這不過是他某日閑來無事畫的草圖，阿福竟當真做出來了。國公府的下人們似乎都憋著股勁兒，想方設法要回報他的科舉改革。
    回到書房時，案幾上已經擺好了文房四寶。硯台裏是新磨的墨，筆洗中漂著幾片桂花。
    葉明展開宣紙，忽然想寫點什麽。提筆的瞬間，窗外飄來一陣琴聲，隱約是《陽關三疊》的調子。
    "是大小姐在練琴。"春桃輕聲道，"說是中秋宴上要彈給三少爺聽呢。"
    葉明這才想起，這幾天葉瑾正被李婉清逼著讀書寫字呢。
    筆尖落在紙上，寫下"海晏河清"四個字。擱筆時，一片桂花正好落在未幹的墨跡上，像是給這幅字鈐了枚金色的印章。
    晨光漸暖，國公府裏的瑣碎聲響交織成溫馨的樂章。丫鬟們晾曬衣物的笑語，馬廄裏駿馬的響鼻，廚房飄來的炊煙，還有不知哪個小廝哼著的俚曲......這些平凡的聲響，此刻聽來卻比任何仙樂都動人。
    吃過飯後葉明踏出國公府側門時，朱雀大街上已經熱鬧得像一鍋煮沸的水。
    晨霧尚未散盡，各家店鋪的夥計正忙著卸下門板，早點攤子飄起的白煙在街道上空交織成一片朦朧的紗帳。
    "三爺，您瞧這豆腐腦攤子。"
    李天寶指著街角一個支著藍布棚子的攤位。頭發花白的老漢正用銅勺在木桶裏輕輕旋轉，舀出一片片雪白如玉的豆腐腦。
    他身旁的小爐子上坐著口鐵鍋，裏麵翻滾著琥珀色的鹵汁，隱約可見香菇、木耳和蝦皮在湯中沉浮。
    "老張頭在這擺了三十年攤了。"李天寶壓低聲音，"聽說他孫子今年進了縣學，天天嚷著要考秀才呢。"
    葉明挑了張靠邊的條凳坐下。木凳被磨得發亮，摸上去有種溫潤的質感。老張頭見來了貴客，連忙用袖子擦了擦本就幹淨的桌麵："三公子要甜口還是鹹口？"
    "鹹的，多放辣子。"葉明摸出幾枚銅錢排在桌上。
    老漢笑得皺紋都舒展開了，熟練地盛了滿滿一碗。白玉般的豆腐腦上澆著濃稠的鹵汁，再點上幾滴紅豔豔的辣椒油，最後撒上一把翠綠的蔥花。
    葉明舀了一勺送入口中，豆腐的嫩滑、鹵汁的鮮香和辣椒的刺激在舌尖炸開，讓他忍不住眯起眼睛。
    "三公子覺得滋味如何？"老張頭緊張地搓著手。
    "比禦廚做的還強。"葉明由衷讚歎。這話倒不全是客套，前世那些精致料理，反倒少了這般煙火氣。
    正吃著，隔壁桌突然爆發出一陣爭執。幾個書生模樣的年輕人正圍著本舊書爭得麵紅耳赤。
    葉明聽得有趣，那青衣書生激動得連發髻都散了半邊，另一個藍衫學子更是把桌子拍得砰砰響。
    攤子上其他食客也不惱，反倒都支著耳朵聽熱鬧——這大約是朱雀大街早間固定的餘興節目。
    "幾位兄台。"葉明摸出塊碎銀子放在桌上，"老板，給這桌每人加個茶葉蛋。"
    他轉向書生們，"接著說，我愛聽。"
    書生們先是一愣，待認出是葉明，頓時激動得語無倫次。青衣書生連筷子都掉在了地上："葉、葉大人！您改革科舉的大恩..."
    "打住。"葉明笑著擺手，"咱們就說《蘭亭序》。"
    這一說就是小半個時辰。葉明這才知道，青衣書生姓陳，是國子監的學生；藍衫學子姓周，家裏開著京城最大的筆墨鋪子。
    兩人從王之明說到鄭太遠，從碑帖源流爭到摹本優劣，倒是讓葉明這個半吊子書法愛好者聽得津津有味。
    "要說真跡..."葉明突然插嘴，"我倒是聽宮裏老太監說過，當年整理皇後遺物時..."
    話沒說完，街口突然傳來一陣騷動。一個挑著擔子的貨郎慌不擇路地衝過來，身後追著幾個凶神惡煞的衙役。
    "站住！交稅！"
    貨郎的擔子裏裝著些針頭線腦，被衙役一棍子打翻在地，各色雜物滾得到處都是。葉明皺眉起身，卻被李天寶悄悄拉住袖子："三少爺，是戶部的人..."
    那貨郎撲通跪下連連磕頭："官爺行行好，小的昨日剛交過稅..."
    "放屁！"為首的衙役一腳踹翻貨筐，"楊大人新定的規矩，小販每日一稅！"
    葉明眼神一冷。楊家這是變著法兒搜刮民脂民膏呢。他剛要上前，街對麵突然傳來個清亮的聲音：
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    "這位差爺，他的稅錢我給了。"
    說話的是個背著琴囊的少女，約莫十六七歲，杏眼桃腮，腰間係著條鵝黃色絲絛。她摸出塊碎銀子拋過去，衙役們頓時眉開眼笑，撿起銀子罵罵咧咧地走了。
    "姑娘高義。"葉明拱手道，"不知..."
    "城南清音閣的學徒罷了。"少女擺擺手，彎腰幫貨郎撿拾散落的貨物。她手指修長，腕間戴著對素銀鐲子，行動時發出清脆的碰撞聲。
    貨郎千恩萬謝地走了，少女也要離開。葉明鬼使神差地開口："姑娘可曾用過早膳？"
    少女回頭，陽光給她側臉鍍了層金邊："怎麽，三公子要請客？"
    李天寶倒吸一口涼氣——這丫頭好大的膽子！誰知葉明不怒反笑，親自搬了張條凳："豆腐腦配燒餅，姑娘可願賞光？"
    少女大大方方地坐下，琴囊擱在膝頭。葉明這才注意到，琴囊一角繡著片竹葉，針腳細密得不像尋常繡娘的手藝。
    "我叫王瑩。"少女接過老張頭遞來的豆腐腦，"三公子的科舉新製，讓我弟弟有了進縣學的機會。"
    葉明心頭微動。崔瑩吃相很文雅，但速度不慢，顯然是真餓了。她邊吃邊說起清音閣的趣事，說師父如何嚴厲，師姐們如何調皮，說到興起時，眼角會微微彎起，像兩彎月牙。
    "...所以今日是來取琴譜的。"王瑩從懷中掏出本冊子，"《陽關三疊》的新譜，師父說要中秋前練熟。"
    葉明正想接話，街那頭突然傳來熟悉的吆喝聲："糖——人——嘞——"
    一個挑著草把的老漢慢悠悠地走來，草把上插著各式糖人。孫悟空高舉金箍棒，豬八戒扛著釘耙，最頂上還有隻展翅欲飛的鳳凰，在陽光下晶瑩剔透。
    "老劉頭的手藝還是這麽絕。"王瑩眼睛一亮，隨即又黯淡下來，"可惜..."
    葉明會意，摸出銅錢買了那隻鳳凰。糖人遞到崔瑩麵前時，少女愣住了。
    "給。"葉明笑道，"就當謝你方才仗義相助。"
    崔瑩接過糖人，指尖不小心碰到葉明的手背，涼絲絲的。她低頭咬了口鳳凰翅膀，突然說了句沒頭沒尾的話："三公子要小心楊家。"
    不等葉明追問，她已經站起身，琴囊在肩頭晃出一道弧線："多謝款待，改日清音閣聽琴。"
    葉明目送那道鵝黃色身影消失在街角，總覺得這姑娘身上藏著什麽秘密。
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