日頭西斜，護城河邊的柳枝在微風中輕輕搖曳。葉明蹲在河岸的青石板上，笨拙地擺弄著手中的釣具——這是他今早特意讓府裏工匠趕製的魚竿，紫竹竿身修長挺拔，魚線用的是西域進貢的冰蠶絲，在陽光下泛著珍珠般的光澤。
    “少爺，您這架勢..."李天寶蹲在一旁，欲言又止地看著主子把魚餌捏得七零八落，"要不讓小的來？"
    葉明抹了把額頭的汗，指尖還沾著腥香的餌料。前世他是個連魚缸都沒養過，哪懂什麽垂釣？不過是前些日子在書房翻到本《釣磯清話》，被那些"一竿風月獨釣寒江"的意境勾起了興致。
    所以他也想今天試試釣魚佬的樂趣。
    "不急，慢慢來。"他學著書裏的描述，將麵團和香油揉成的餌料掛在魚鉤上。那鉤子銀光閃閃，是鐵匠老趙用精鋼打的，鋒利得能紮透牛皮。
    河麵波光粼粼，倒映著天邊的流雲。遠處幾個孩童在淺灘處摸螺螄，時不時爆發出歡快的笑聲。葉明將魚線甩出去，銀鉤劃出一道優美的弧線，"咚"地沒入水中。
    "三爺手法不錯啊！"李天寶違心地拍馬屁。
    葉明笑而不語。他哪懂什麽手法，不過是照貓畫虎罷了。浮漂在水麵輕輕晃動，像片不安分的柳葉。
    他盯著那抹紅色，忽然覺得這等待的過程竟比想象中有趣——沒有朝堂紛爭，沒有爾虞我詐，隻有水波輕拍岸邊的聲響，和偶爾掠過的蜻蜓振翅聲。
    "您說這河裏真能釣著魚？"李天寶百無聊賴地揪著草莖，"聽說前些年鬧饑荒，連河底的淤泥都被淘過三遍..."
    話音未落，浮漂猛地一沉！
    葉明手忙腳亂地提起魚竿，紫竹竿頓時彎成一道驚心動魄的弧線。水花四濺中，一尾金紅色的大魚破水而出，在陽光下劃出一道耀眼的流光。
    "好大的鯉魚！"李天寶驚呼。
    魚兒拚命掙紮，魚線繃得筆直。葉明笨拙地收著線，手心被磨得發紅也顧不上。這一刻他忽然明白了為何釣魚佬愛垂釣——這種與活物角力的快感，遠比想象中刺激。
    "三爺小心！它要跑——"
    鯉魚一個擺尾，濺起的水花打濕了葉明的衣擺。他踉蹌兩步，差點栽進河裏，卻死死攥著魚竿不放。
    岸邊洗衣服的婦人們都停下棒槌，捂著嘴偷笑；那幾個摸螺螄的孩童也圍了過來，七嘴八舌地出主意。
    "往左邊拉！"
    "鬆點線！鬆點線！"
    "哎呦要跑——"
    混亂中葉明腳下一滑，整個人坐在了濕漉漉的河岸上。說也奇怪，這一坐反倒讓他找到了著力點。他順勢將魚竿抵在腰間，雙手交替收線，終於把那尾精疲力盡的鯉魚拖到了淺灘。
    "好家夥！"李天寶撲上去按住撲騰的魚，"這得有七八斤重！"
    鯉魚的金鱗在陽光下閃閃發亮，鰓蓋一張一合，黑溜溜的眼睛裏映著葉明狼狽的模樣。孩童們歡呼雀躍，有個膽大的甚至伸手摸了摸魚尾巴。
    "少爺好本事！"洗衣服的婦人中站起個白發老嫗，"聽說這鯉魚在護城河活了少說十年，多少老釣客都沒逮著它。"
    葉明喘著粗氣，衣袖褲腳都濕透了，心裏卻湧起一股奇異的滿足感。他小心翼翼地把魚鉤取出來，指尖碰到滑溜溜的魚身，涼絲絲的。
    "放了吧。"他突然說。
    "啊？"李天寶瞪大眼睛，"這可是您釣到的第一條..."
    "太老了，肉肯定柴。"葉明輕輕托起鯉魚，把它送回水中，"再說，能活十年也不容易。"
    鯉魚入水的瞬間猛地一擺尾，濺了葉明一臉水花，轉眼就遊得沒了蹤影。岸邊的孩童發出失望的歎息，老婦人卻笑眯眯地點頭："三爺仁厚。"
    日頭漸漸西沉，葉明換了處樹蔭繼續垂釣。這次他熟練了許多，甚至能分出心思欣賞周圍的景致。
    護城河對岸的菜地裏，農人正彎腰除草；更遠處的官道上，商隊的駝鈴聲隱約可聞。
    浮漂再次下沉時，葉明已經有了經驗。這次上鉤的是尾鯽魚，雖不如方才的鯉魚壯觀，但銀亮的鱗片和肥碩的身形也頗為喜人。
    "這個留著。"葉明笑道，"晚上讓廚房做道醋溜魚片。"
    李天寶樂嗬嗬地找來根柳枝，穿過魚鰓提著。鯽魚還在掙紮，水珠甩得到處都是。
    夕陽將河水染成金色時，葉明已經釣了小半簍魚。有鯽魚、白條，還有幾隻肥美的河蝦。最意外的收獲是隻青殼螃蟹，死死鉗著魚餌不肯鬆爪，被李天寶戲稱為"鐵甲將軍"。
    "三爺，該回府了。"李天寶望著漸暗的天色提醒道。
    葉明意猶未盡地收竿。紫竹竿上沾了水漬，在夕陽下泛著溫潤的光澤。
    回府的路上，他們遇到個賣糖葫蘆的老漢。葉明買了兩串，山楂外裹著晶瑩的糖衣，咬下去又酸又甜。李天寶吃得滿嘴糖渣，含混不清地說："少爺，明兒還來釣嗎？"
    葉明望著遠處國公府高聳的屋簷，嘴角微揚："來。"
    這一刻他不是改革科舉的能臣，不是國公府的三公子，隻是個初嚐垂釣樂趣的普通人。
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