晨霧未散，皇城的鍾聲剛剛敲過五更，葉淩雲便已穿戴整齊，站在了國公府的正廳裏。
    李婉清正在翻看昨日葉明帶回來的東宮田莊收成冊子，指尖輕輕點著那些數字，眉梢微揚："畝產兩石三鬥……這比往年足足多了五成。"
    葉淩雲坐到一旁，手裏端著茶盞，目光卻落在葉明身上："你表哥今天要在朝堂上提減賦的事？"
    葉明點頭："嗯，表哥打算以這兩處田莊為例，請舅舅準允明年全國減賦兩成。"
    葉淩雲沉吟片刻，忽然笑了："楊毅怕是要跳腳。"
    "他跳不跳腳不重要。"李婉清合上冊子，抬眸看向葉明，"重要的是，陛下會不會準。"
    葉明知道母親在擔心什麽。減賦雖是仁政，但國庫空虛，若驟然減收兩成，軍餉、官員俸祿、水利工程……哪一項不是吞金的窟窿？
    "兒子和表哥算過賬。"葉明輕聲道，"若按新法推行，畝產增三成，減賦兩成後，實際入庫反而比往年多出一成。"
    葉淩雲挑眉："當真？"
    "東宮田莊便是實證。"
    李婉清若有所思地點點頭，忽然從袖中取出一封信："你大哥昨夜送來的密信，北境今年秋旱，軍糧吃緊。"
    葉明展開信紙，葉秋的字跡力透紙背："……若糧餉不繼，恐軍心不穩……"
    他合上信紙，抬眸看向父母："減賦之事，勢在必行。"
    金鑾殿上，李雲軒高坐龍椅，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了他深邃的目光。
    李君澤手持象牙笏板，朗聲道："……東宮田莊二百頃，畝產兩石三鬥；國公府封地一百五十頃，畝產一石八鬥。若按往年賦稅，國庫當入糧七萬石，今雖減賦兩成，實收卻達八萬石……"
    他的聲音清朗有力，回蕩在殿中。世家官員們麵麵相覷，楊毅的臉色更是陰沉如水。
    "荒謬！"戶部尚書王全忍不住出列反駁，"田莊試驗豈能與全國推行相提並論？若遇天災蟲害，減產幾何？賦稅短少，誰來擔責？"
    李君澤冷笑："王大人是信不過孤的賬目，還是信不過陛下的眼光？"
    王全一噎，正要再辯，禮部尚書周延儒又跳了出來："陛下！臣以為減賦事關重大，當徐徐圖之。不若先選幾處試行，若三年內無弊，再行推廣。"
    "三年？"葉淩雲出列，聲音不疾不徐，"北境將士等得了三年？江南水患後的災民等得了三年？"
    他從袖中取出一本冊子，雙手呈上："臣請陛下禦覽。此乃東宮田莊與國公府莊子的詳細賬冊，每一筆收成、每一文花費，皆記錄在案。"
    李雲軒接過冊子，指尖在紙頁上輕輕摩挲。殿中一時寂靜，隻聽得見書頁翻動的沙沙聲。
    "楊愛卿。"皇帝忽然開口，"你以為如何？"
    楊毅緩步出列，蒼老的聲音帶著幾分沙啞："老臣以為……葉大人與太子殿下心係黎民，其誌可嘉。然治國如烹小鮮，不可操之過急。"
    隨後朝堂就吵了起來，最後也沒定下是不是要減賦稅。
    另一邊的葉明蹲在田埂上，手指撚起一撮黑土，放在鼻尖聞了聞，臉上露出滿意的笑容。
    "三少爺，您看這稻穗，沉甸甸的，老漢我種了一輩子地，沒見過這麽好的收成！"老農李伯粗糙的手掌小心翼翼地托著一束稻穗，臉上的皺紋笑成了一朵花。
    葉明站起身，拍了拍手上的泥土："李伯，這塊試驗田的產量比普通田高多少？"
    "少說也得有五成！"李伯激動地說，"按您教的法子，深耕、密植、輪作，再加上那個新式水車，省力又增產。三少爺，您這腦袋瓜裏裝的都是神仙法術不成？"
    葉明笑了笑，沒有回答。他抬頭望向遠處連綿的稻田，金黃的稻浪在秋風中起伏，一派豐收景象。
    "少爺，老爺下朝回來了，讓您立刻去書房。"李天寶匆匆跑來，打斷了葉明的思緒。
    葉明點點頭，轉身往國公府主院走去。一路上，仆人們紛紛行禮，眼中帶著不同於對待其他主子的真誠敬意。
    這二年來，葉明改良農具、引進新作物，讓國公府名下的田地產量大增，連帶下人們的日子也好過不少。
    書房門口，葉明整了整衣冠，輕輕叩門。
    "進來。"裏麵傳來葉淩雲沉穩的聲音。
    葉明推門而入，隻見父親一身朝服未脫，正背著手站在窗前，身形挺拔如鬆。聽到動靜，葉淩雲轉過身來，剛毅的臉上帶著幾分疲憊。
    "爹，朝上不順利？"葉明直接問道。
    葉淩雲歎了口氣，示意兒子坐下："太子今日奏請推廣新耕法，並減免三成賦稅，結果被楊毅那老狐狸帶頭駁了回來。"
    葉明眉頭一皺："那他反對的理由是什麽？"
    "還能是什麽？"葉淩雲冷笑一聲，"無非是國庫空虛、邊關軍餉不足那套說辭。可笑的是，滿朝文武竟有大半附和他。太子派人打探到，楊毅昨晚設宴，幾乎請遍了京城大小官員。"
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    葉明手指輕叩桌麵，思索道："世家大族反對減免賦稅，表麵上是擔心國庫收入，實則是怕失去對農民的控製權。"
    "哦？此話怎講？"葉淩雲來了興趣。
    "爹您想，農民交的賦稅，真正入國庫的不過十之三四，餘下的都被各級官員和世家盤剝。如今新耕法推廣，產量提高，若再減免賦稅，農民手頭寬裕了，誰還願意依附世家為奴為婢？這才是他們真正害怕的。"
    葉淩雲眼中精光一閃："明兒，你這番見解倒是透徹。隻是如此一來，太子殿下的提議恐怕..."
    "爹，太子表哥現在如何？"
    "殿下回東宮了，看樣子心情不佳。"葉淩雲搖搖頭，"陛下雖有心支持，但麵對滿朝反對，也隻能暫緩減免賦稅之事，隻同意讓戶部準備推廣新耕法。"
    葉明沉思片刻，突然道："爹，我今晚去看看表哥。"
    葉淩雲銳利的目光在兒子臉上停留片刻，緩緩點頭："去吧，帶上你院裏新釀的那壇酒。記住，走側門，別讓人看見。"
    夜幕降臨，葉明換了一身素色衣衫，抱著酒壇悄悄出了國公府。阿福提著燈籠在前引路，兩人專挑小巷行走，半個時辰後，來到了東宮一處偏僻小門。
    門前的侍衛顯然早已得到吩咐，見到葉明立刻行禮，低聲道："三少爺請隨我來。"
    東宮書房內，李君澤正伏案批閱奏章。聽到動靜，他抬起頭，露出一張與葉明有三分相似的俊朗麵孔。隻是此時這張臉上寫滿了疲憊與煩躁。
    "表弟，你來了。"見到葉明，李君澤勉強擠出一絲笑容。
    "正麵強攻不行，我們可以迂回包抄。"
    葉明眼中閃過一絲精光，"表哥可曾想過，為何曆代變法多失敗？就是因為隻盯著田賦、科舉這些明麵上的東西，卻忽略了更根本的經濟命脈。"
    "你的意思是..."
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