與此同時，第二組正在處理豬板油。葉明讓她們將油脂熬化後過濾雜質，然後加入少許鹽和炒過的麵粉。
    "三少爺，加麵粉作甚？"負責這組的王廚娘不解地問。
    "這樣油脂冷卻後不會太硬，也更容易與其他原料混合。"葉明解釋道，"而且能延長保存時間。"
    第三組的工作最為複雜。肉要切成薄片，先用鹽水浸泡，再用重物壓出水分，最後掛在灶台上方用煙熏幹。幹野菜則要研磨成粉，與炒麵粉混合。
    "記錄下時間。"葉明對身邊的阿福說，"肉片浸泡了多久，壓了多久，熏了多久，都要記清楚。"
    廚娘連忙在小本子上歪歪扭扭地寫下幾個數字。葉明看了一眼，歎了口氣："算了，還是我來記吧。"
    整整一個上午，廚房裏熱火朝天。到了午時，第一批試驗品終於出爐：第一組的純麵粉餅硬得像石頭；第二組的油餅稍微好些，但太鬆散；第三組的成品最為複雜，肉幹和野菜粉餅分開製作，尚未組合。
    葉明將每種樣品都嚐了一點，時而皺眉，時而點頭。他讓廚娘們也來品嚐，並說出感受。
    "這純麵餅太硬，硌牙。"張廚娘直言不諱，"不過泡水後應該能吃。"
    "油餅倒是香，就是太容易碎了。"李廚娘小聲道，"揣懷裏走幾步就得成渣。"
    "肉幹不錯，有嚼勁，鹹淡也合適。"王廚娘評價道，"就是太費工夫，一次做不了多少。"
    葉明認真記錄下每一條意見，然後宣布下午進行第二輪試驗。
    "純麵粉餅要加入少量油脂，不能太多也不能太少。"
    他指著記錄本說，"油餅要調整壓製力度，找到不散不硬的那個點。肉幹可以切得更薄些，縮短熏製時間。"
    廚娘們驚訝地發現，這位平日裏養尊處優的三少爺，竟對廚藝之事如此精通。更讓她們驚奇的是，葉明堅持對每個變量都進行精確控製並記錄。
    "三少爺，咱們做吃的向來是靠手感，您這又是稱又是量的..."張廚娘看著葉明用一杆小秤稱量麵粉，忍不住問道。
    "張媽媽，手感會變，但數字不會騙人。"葉明將稱好的麵粉倒入碗中，"今天加一撮鹽，明天加一撮鹽，看起來一樣，實際上可能差很多。我們要找到最合適的比例，然後每次都能做出同樣的東西。"
    就這樣，試驗一連進行了三天。每天都有新的改進：在配方中加入少量蜂蜜增加甜味和粘性；調整壓製時間使餅塊既緊密又不至於太硬；嚐試不同的包裝方式以防潮防蟲...
    到第四天時，成品已經大為改觀。最終的軍糧分為兩部分：一塊巴掌大的壓縮幹糧，由炒麵粉、豬油、蜂蜜和鹽按精確比例混合後壓製而成；兩塊手指長的肉幹，經過鹽水浸泡和果木煙熏，鹹香耐嚼。
    "三少爺，這東西真能放三個月不壞？"張廚娘看著桌上排列整齊的樣品，仍有些不敢相信。
    "理論上可以。"葉明拿起一塊幹糧，"關鍵在於低水分和密封。我們用的油紙要再厚些，最好外麵再加一層蠟。"
    就在這時，管家匆匆趕來："三少爺，老爺讓您立刻去書房。"
    葉淩雲正在書房看邊關來信，見葉明進來，直接問道："明兒，你最近在鼓搗什麽？府裏廚房整天煙熏火燎的，楊府都派人來打聽了。"
    葉明早有準備，從懷中取出一個油紙包："父親請看。"
    葉淩雲打開油紙，露出裏麵的幹糧和肉幹。他疑惑地嚐了一口，眉頭漸漸舒展："嗯...味道尚可。這是？"
    "軍糧。"葉明簡要解釋了用途，"邊關行軍，常常來不及生火做飯。有了這個，將士們隨身攜帶，餓了就能吃，不用埋鍋造飯耽誤時間。"
    葉淩雲眼中精光一閃："你大哥前日來信，正抱怨行軍糧草不便。此物若真如你所說..."
    "已經做過保存試驗。"葉明自信地說，"密封好的話，三個月不會變質。而且熱量足夠，兩塊幹糧加一塊肉幹就能頂一頓飯。"
    葉淩雲沉思片刻："需要什麽材料？"
    "主要是麵粉、肉、鹽和油脂。前兩樣我們莊子上都有富餘，就是鹽和油脂..."葉明猶豫了一下，"楊家似乎察覺了什麽，市麵上鹽價飛漲，油脂也難買。"
    "這個不難。"葉淩雲冷笑一聲，"老夫征戰多年，舊部遍布各州。青州產鹽，我可以讓老部下秘密采購。至於油脂..."
    他走到書架前，取下一本賬冊，"國公府在隴西有幾個莊子，盛產胡麻，可以榨油。"
    葉明大喜："有父親支持，第一批五百人份的軍糧，十日之內就能完成！"
    "不要在府裏做了。"葉淩雲果斷道，"我在城南三十裏有個廢棄的莊園，位置隱蔽。把需要的器具和可靠的人手都轉移過去，對外就說...就說開醃菜作坊。"
    就這樣，軍糧生產從國公府廚房轉移到了秘密莊園。葉明親自挑選了二十名可靠的工匠和廚娘，帶著改良過的配方和工藝，開始了小規模生產。
    莊園內，工作有條不紊地進行著。一組人專門負責炒製麵粉，嚴格控製火候和時間；另一組處理肉類，切薄、鹽醃、壓水、熏幹；還有一組專門負責最後的配比和壓製。葉明則來回巡視，確保每個環節都按標準進行。
    "三少爺，您看這個壓製力度如何？"一個壯實的工匠捧著剛出模的幹糧讓葉明檢查。
    葉明掰開幹糧，觀察斷麵："再加大半分力。要緊密但不能完全不留空隙，否則太硬難以下咽。"
    另一邊，張廚娘正在試驗新的包裝方法。她在油紙外塗上一層蜂蠟，然後用火烤化，使蠟均勻滲透紙張。
    "這樣防潮效果更好。"葉明檢查後讚許道，"不過要注意蠟的溫度，太高了會有怪味。"
    七天過去，第一批五百人份的軍糧終於完成。每一份都包含兩塊壓縮幹糧和一條肉幹，用雙層油紙包裹，外麵再塗蜂蠟防潮。包裝上還蓋有製作日期和批號的印記。
    葉明隨機抽查了幾包，確認質量無誤後，命人裝入特製的木箱。
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