禦書房內，血腥味混著墨香。楊毅被按跪在地上，官袍散亂，卻仍昂著頭，眼中透著世家家主特有的傲慢。
    葉明站在一旁，手指無意識地摩挲著劍柄。這是他第一次親眼見證權力核心的審訊，胃裏像塞了塊冰，又冷又硬。
    "楊毅，你可知罪？"李雲軒的聲音平靜得可怕。
    老首輔嗤笑一聲："罪？老夫為大慶鞠躬盡瘁三十載，何罪之有？"
    "勾結胡人，意圖顛覆社稷！"李雲軒猛地拍案，案上茶盞震得叮當作響。
    楊毅竟笑了，那笑容讓葉明後背發涼。沒有恐懼，沒有愧疚，隻有一種令人不安的從容。
    "陛下何必動怒？"楊毅慢條斯理地整理衣袖，"世家與胡人往來，自古有之。邊境互市，各取所需罷了。"
    葉明握緊了拳頭。各取所需？北峪關外戰死的將士，被劫掠的百姓，在這老狐狸嘴裏竟成了輕飄飄的"互市"？
    李雲軒冷笑："好個各取所需！朕問你，蒼狼部落三萬鐵騎陳兵邊境，也是互市？"
    "陛下明鑒。"楊毅突然挺直腰杆，眼中精光閃爍，"胡人貪婪，確有不臣之心。但若有我楊家坐鎮北疆，自可保邊境太平。"
    葉明瞳孔一縮。這話簡直是赤裸裸的要挾！楊家這是在用邊境安危與皇帝談條件！
    李雲軒顯然也聽出了弦外之音，眼中殺意驟現："所以，你楊家是要朕割讓北疆，換取所謂"太平"？"
    "非是割讓。"楊毅微笑，"隻是請陛下準許我楊家世鎮北疆五州，專擅鹽鐵之利。如此，胡人得財貨，邊關得安寧，朝廷省軍費，豈非三全其美？"
    葉明聽得目瞪口呆。這老狐狸竟把賣國說得如此冠冕堂皇！更讓他心驚的是，楊毅言語間透出的信息——世家大族與胡人的勾結，恐怕已持續多年，形成了一張龐大的利益網絡。
    李雲軒突然笑了，笑聲裏透著刺骨的寒意："好個三全其美！楊愛卿果然深謀遠慮。隻是..."
    他俯身向前，"你憑什麽覺得，朕會答應？"
    楊毅不慌不忙："陛下登基以來，連年征戰，國庫空虛。而今南方水患未平，西北旱災又起。若再與胡人開戰..."
    他意味深長地頓了頓，"恐怕不是明智之舉。"
    威脅。赤裸裸的威脅。葉明感到一陣惡心湧上喉頭。這就是朝堂爭鬥的真麵目？沒有忠奸善惡，隻有利益算計？他不由看向李雲軒，想知道皇帝會如何應對。
    李雲軒的表情變得深不可測："楊愛卿所言極是。隻是..."
    他緩緩站起，走到楊毅麵前，"你算漏了一點。"
    "哦？"楊毅挑眉。
    "朕寧可做個亡國之君，也絕不做賣國之主！"李雲軒突然厲喝，"來人！"
    四名影衛應聲而入。李雲軒冷冷道："楊毅通敵賣國，罪證確鑿。即刻押入天牢，嚴加審訊！"
    楊毅竟也不慌，隻是搖頭歎息："陛下何必意氣用事？沒有我楊家，北疆必亂。"
    被拖出去前，他最後看了葉明一眼，眼中竟帶著幾分憐憫，"葉三公子，你以為你在為國盡忠？殊不知，這朝堂之上，從來隻有利益，沒有忠奸。"
    這句話像把鈍刀，狠狠紮進葉明心口。直到楊毅被拖走許久，他仍站在原地，耳邊回蕩著那老狐狸的話。
    "怎麽？被嚇到了？"李雲軒的聲音將葉明拉回現實。
    葉明抬頭，發現皇帝正審視著自己。那雙銳利的眼睛仿佛能看透人心，葉明下意識想掩飾內心的震動，卻又覺得在這位帝王麵前，任何偽裝都是徒勞。
    "臣...我隻是沒想到，楊毅會如此..."他不知該如何形容那種赤裸的利益交換。
    "如此無恥？"李雲軒冷笑，"這才是朝堂本色。你以為世家大族為何能屹立百年不倒？靠忠君愛國？"
    他走到窗前，望著漸亮的天色，"他們眼中，家族利益永遠高於一切。"
    葉明突然想起父親常說的"朝堂如戰場"，當時隻當是比喻，現在才明白其中的血腥意味。
    他胸口發悶，像是突然被人按進了渾濁的深水，看清了水下盤根錯節的暗礁。
    "報！"一名侍衛急匆匆進來，"北峪關急訊！"
    李雲軒拆開信函，眉頭漸漸舒展："葉秋守住了。胡人攻勢已退。"
    葉明長舒一口氣，卻又聽皇帝繼續道："不過抓了幾個胡人將領，供出些有趣的事。"
    他將信遞給葉明，"看看。"
    信中提到，俘虜供認此次南下是應"南邊大人"之邀，許諾攻下北峪關後，割讓五州治權給楊家，鹽鐵專賣之利兩家平分。
    "果然如此。"葉明喃喃道。楊毅的野心比他想象的更大——不僅要獨霸北疆，還要與胡人分贓！
    "現在明白了？"李雲軒冷笑，"這就是世家的真麵目。為了鹽鐵專賣之利，不惜引狼入室！"
    葉明突然想到什麽："陛下，商會密報顯示，過去半年楊家在北境收購的糧食..."
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    "正是為胡人準備的軍糧。"李雲軒接過話頭，"你以為他們隻要五州？不，楊家要的是整個北疆的商業壟斷！"
    葉明隻覺一陣惡寒。他原以為軍糧案隻是朝堂權力鬥爭的一環，沒想到背後竟牽扯如此龐大的利益網絡。政治與商業的勾結，遠比想象中更加肮髒複雜。
    "那...現在該如何處置？"葉明試探地問。
    李雲軒眼中閃過一絲讚賞："你開始用政治思維考慮問題了，很好。"
    他坐回龍椅，"楊毅雖被捕，但楊家勢力根深蒂固。貿然動手，恐引發朝堂動蕩。"
    葉明會意："舅舅是想...引蛇出洞？"
    "不錯。"李雲軒點頭，"朕要你故意放走一個楊府心腹，讓他去報信。然後..."
    "順藤摸瓜，一網打盡。"葉明接話，隨即心頭一震——自己竟如此自然地參與進了這場陰謀。什麽時候開始，他也學會了這些權謀手段？
    李雲軒似乎看穿他的猶豫："覺得不光彩？"
    葉明誠實地點點頭："有些...不適。"
    "政治本就是肮髒的遊戲。"
    李雲軒出人意料地坦誠，"有時候，必須以惡製惡。"
    他意味深長地看著葉明，"你若想在這朝堂立足，就得學會在汙泥中行走，而不被染黑。"
    這番話讓葉明陷入沉思。他想起前世讀過的曆史，那些改革者往往不是敗在理想上，而是敗在不諳權術。
    或許，真正的智慧不在於潔身自好，而在於知道如何與黑暗共處卻不被吞噬？
    "臣明白了。"葉明深吸一口氣，"這就去安排。"
    李雲軒卻叫住他："等等。"
    從案幾抽屜裏取出一塊玄鐵令牌，"這個給你。"
    令牌入手沉甸甸的，上麵刻著"監察特使"四個字。葉明心頭一跳——這是直接聽命於皇帝的密探頭銜！
    "舅舅，這..."
    "你比朕想象的更聰明，也更有原則。"李雲軒難得露出一絲讚許，"朕需要這樣的人。"
    葉明握緊令牌，突然意識到，接過這塊令牌，就意味著他正式踏入了權力遊戲的核心圈。再沒有回頭路了。
    "臣...定不負所托。"
    走出禦書房時，天已大亮。陽光刺得葉明眼睛發疼。他望著宮牆上盤旋的烏鴉，想起楊毅那句"隻有利益，沒有忠奸"，胸口仍隱隱作痛。
    但很快，他挺直了腰杆。既然選擇了這條路，就隻能走下去。隻不過，他暗暗發誓，絕不會變成楊毅那樣的人——為了利益，可以出賣一切。
    "少爺！"李天寶匆匆跑來，"工坊那邊..."
    葉明抬手打斷："我知道。去準備馬車，我要去趟天牢。"
    他摸了摸懷中的令牌，眼神變得堅定，"然後，我們釣魚去。"
    李天寶一臉茫然："釣魚？"
    "嗯。"葉明望向遠處，"釣一條叫楊家的大魚。"
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