不一會兒，葉明手裏就堆滿了各種小玩意：繡花手帕、木雕小像、香囊...活像個行走的貨架。
    "三哥，你看這個！"葉瑾從一個小攤前跑回來，手裏舉著個什麽東西，"我在那邊草叢裏撿到的，好看不？"
    葉明定睛一看，是塊暗紅色的石頭，表麵有金屬光澤。他心頭猛地一跳——這分明是邊關特有的赤鐵礦！而且純度很高，絕非京城附近能見到的。
    "在哪撿的？"他盡量平靜地問。
    葉瑾指向寺廟西側的一條小路："那邊，有個小亭子後麵。"
    這正是通往黑水峽穀的方向！葉明裝作隨意地說："挺特別的，送給我吧。"
    "不行！"葉瑾把石頭攥在手心，"除非...你答應幫我跟爹爹求情！"
    葉明無奈："好好好，硯台的事我幫你圓過去。"
    葉瑾這才眉開眼笑地把石頭給他。葉明仔細端詳，發現石頭表麵有人工打磨的痕跡，很可能是從某件鐵器上掉落的。
    回府的馬車上，葉瑾終於玩累了，靠在車廂上打盹。葉明望著窗外，思緒萬千。
    今日雖未親自去黑水峽穀探查，但知客僧的異常、袖口紅土、還有這塊鐵礦石...種種跡象表明，父親的情報沒錯。
    "三少爺，到了。"車夫的聲音打斷了他的思緒。
    葉明輕輕搖醒妹妹。葉瑾迷迷糊糊地揉著眼睛，突然想起什麽："呀！我忘了求姻緣簽！"
    "下次吧，你才多大，求什麽姻緣簽。"葉明幫她理了理睡亂的頭發，"娘該等急了。"
    回到府中，李婉清果然已經在花廳等著了。
    見他們回來，連忙讓丫鬟端上冰鎮的酸梅湯："這麽熱的天，快喝點涼的解暑。"
    葉瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然後神秘兮兮地湊到母親耳邊說了幾句。李婉清笑著點了點她的額頭："又闖禍了吧？"
    "娘——"葉瑾撒嬌道，"有三哥幫我呢！"
    葉明正想告狀，突然看見李天寶在門外探頭探腦。他借口更衣退出花廳，阿福立刻跟上來，哭喪著臉："少爺，小的跟丟了..."
    原來葉明暗中讓阿福盯著那個知客僧，結果...
    "小的本來跟得好好的，"李天寶委屈地說，"那和尚去了齋堂，小的肚子餓，就買了兩個素包子...一轉眼人就不見了..."
    葉明又好氣又好笑："你就知道吃！"
    李天寶縮了縮脖子："那素包子確實好吃嘛...少爺您要不要嚐嚐？小的特意給您帶了一個..."
    葉明扶額："滾去馬廄刷馬！"
    晚飯後，葉明回到書房，取出那塊鐵礦石仔細研究。礦石在燭光下泛著暗紅色的金屬光澤，質地堅硬。他用小刀刮下一些粉末，放在紙上觀察。
    "三哥！"葉瑾突然推門而入，嚇得他差點打翻燭台。
    "怎麽不敲門！"葉明趕緊用書蓋住礦石。
    葉瑾吐了吐舌頭："娘讓我給你送蓮子羹。"她放下碗，好奇地東張西望，"你在研究那塊石頭？"
    葉明無奈，知道瞞不過這個鬼靈精："嗯，覺得挺特別的。"
    "我就說吧！"葉瑾得意地坐在書桌對麵，雙手托腮，"三哥，你最近神神秘秘的，是不是在查什麽大案子？"
    葉明攪動著蓮子羹："小孩子別瞎打聽。"
    "我都十二了！"葉瑾不服氣，"今天要不是我，你能發現那塊石頭嗎？"
    這倒是實話。葉明想了想，壓低聲音："那你再幫三哥一個忙。"
    葉瑾眼睛一亮："什麽忙？"
    "明日你約崔家二小姐去大相國寺上香，"葉明說，"就說要求姻緣簽。"
    葉瑾撇撇嘴："又是崔家...她最近總約我，煩死了。"
    "就是因為她總約你，才要反客為主。"葉明從抽屜裏拿出一個精致的香囊，"這是西域進貢的玫瑰香，送你。"
    葉瑾接過香囊聞了聞，眉開眼笑："好吧！不過要是被娘知道了..."
    "我擔著。"葉明保證道。
    送走妹妹，葉明繼續研究那塊礦石。突然，他想起什麽，取出從楊家賬房那裏得來的黑皮賬本。
    賬本看起來很普通，但當他無意中把沾了茶水的手指按在頁腳時，奇怪的事情發生了——紙張上竟然浮現出幾個奇怪的符號！
    葉明連忙用濕布輕輕擦拭其他頁腳，更多符號顯現出來。這些符號排列整齊，像是某種密碼。最令人震驚的是，其中一個符號赫然與崔元峰書房暗格中密函上的標記一模一樣！
    "果然..."葉明喃喃自語。崔家與楊家的勾結，比想象中還要深。
    窗外，一輪明月悄然升起。葉明揉了揉酸脹的眼睛，決定明日一早就去稟報太子。就在他準備熄燈時，突然聽到屋頂傳來一聲極輕的"哢嗒"聲，像是瓦片被踩動的聲音。
    葉明立刻吹滅蠟燭，悄無聲息地移到窗邊。借著月光，他隱約看到一個人影從圍牆上掠過，身形矯健如貓...
    葉明屏住呼吸，盯著窗外那個黑影。月光下，那人身形矯健，幾個起落就消失在國公府的圍牆外。
    "少爺？"門外傳來李天寶壓低的聲音，"您沒事吧？"
    葉明輕輕打開門，把他拉進來："剛才有人來過。"
    李天寶是他最信任的小廝，十六七歲的年紀，機靈得像隻猴子。此刻他瞪大眼睛："楊家的人？"
    "不確定。"葉明搖頭，"但肯定不是來串門的。"
    李天寶湊到窗邊仔細查看，突然指著窗欞："您看！"
    葉明順著他的手指看去，窗框上有一道淺淺的刮痕，像是被什麽利器劃過。再仔細檢查，窗栓上還沾著一點黑乎乎的粉末。
    "迷香。"葉明撚了撚粉末，"看來是衝著賬本來的。"
    李天寶緊張地咽了口唾沫："少爺，要不今晚我睡您外間？"
    葉明拍拍他肩膀："不必。你去準備一下，我們明晚去楊府走一趟。"
    "啊？"李天寶差點咬到舌頭，"去...去楊府？"
    "楊祿交代了書房暗格的位置，得親眼看看那些密信。"葉明吹掉指尖的粉末，"對了，準備兩套楊府下人的衣服。"
    李天寶苦著臉應了，臨走時還不忘把門閂得嚴嚴實實。
    葉明重新點亮蠟燭，繼續研究賬本上那些遇水顯現的符號。這些符號排列整齊，像是某種密碼。他嚐試用各種方式解讀，卻始終摸不著頭緒。
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