聽到這裏，葉明嘴角微揚。盧遠山的侄孫看似升了半級，卻被限定在"觀政"範圍內，無實權可言。這手明升暗降，想必會讓老狐狸憋悶許久。
    聖旨宣讀完畢，皇帝環視眾臣"眾卿可有異議？"
    殿中一片寂靜。世家官員們麵麵相覷，卻無人敢在這當口出頭。
    最終盧遠山出列，聲音幹澀"陛下聖明。"
    退朝時，葉明故意放慢腳步，與幾位新晉官員同行。
    周子陵——那位被破格提拔為戶部郎中的年輕人，正被同僚們圍著道賀。
    他身材瘦削，麵容清臒，在一眾官員中顯得格外樸素。
    "恭喜周大人。"葉明拱手道。
    周子陵慌忙回禮"下官慚愧，全賴陛下恩典、葉公子舉薦。"
    葉明微笑"周大人精通算學，戶部正需要你這樣的人才。"他壓低聲音，"崔楊兩家產業賬目繁雜，還望周大人多費心。"
    年輕人眼中閃過一絲明悟，鄭重地點頭應下。
    禦書房內，檀香幽幽。皇帝正在批閱奏折，見葉明進來，放下朱筆"明兒來了，坐。"
    "謝陛下。"葉明行禮後落座，腰背挺直。
    "今日朝堂，可還滿意？"皇帝似笑非笑地問。
    葉明心中一凜，謹慎答道"陛下聖斷，朝野稱頌。"
    "稱頌？"皇帝輕笑一聲，"盧遠山回去怕是摔了不少杯盞。"
    他話鋒一轉，"不過你舉薦的那幾個年輕人，確實不錯。尤其是周子陵，朕看他整理的賬冊，條理分明。"
    葉明暗自鬆了口氣"周子陵確有實學。戶部賬目積弊已久，正需要他這樣的人才梳理。"
    皇帝目光深邃"明兒，你知道朕為何要大力提拔寒門？"
    "回陛下，寒門子弟無世家牽絆，辦事更為盡心。"葉明頓了頓，"而且他們隻能依靠陛下。"
    "不錯。"皇帝滿意地點頭，"記住，朝堂如棋盤，落子要有後著。崔楊兩家雖倒，但他們的門生故舊遍布朝野。你要善用這些寒門官員，讓他們成為你的耳目和臂膀。"
    葉明恭敬應是，心中卻明白皇帝這番話既是教導，也是警告——寒門官員是皇帝的棋子，而非他葉明的私屬。
    "去吧。"皇帝重新拿起朱筆，"太子在等你商議接收崔楊產業的事宜。"
    暮色四合時，葉明回到國公府。府中已點起燈籠，將庭院照得通明。他剛踏入前院，就見二哥葉風匆匆迎來。
    "三弟，你可算回來了。"葉風拉著他往書房走，"戶部剛送來崔家在京產業的詳細清單，有幾處產業的位置很是微妙。"
    書房內，葉淩雲正對著攤開的地圖沉思。見兩個兒子進來，他指著圖上幾處標記"崔家的綢緞莊正好在我們葉家布行對麵，而這座酒樓則緊鄰鄭國公府的別院。"
    葉明俯身查看，眉頭漸漸舒展"父親，這是好事。綢緞莊可以並入我們家布行，擴大經營。至於酒樓"他指尖在圖上輕輕一點，"正好監視鄭家動向。"
    葉風翻動著賬冊"崔家在城南還有三處糧倉，存糧不下萬石。按慣例，這些都將充公，但陛下可能會賜予功臣部分。"
    "糧倉必須爭取。"葉明斬釘截鐵，"掌握糧食，就等於掌握了京城部分命脈。"
    葉淩雲讚許地看了幼子一眼"明日我會向陛下請旨。不過明兒，你要記住，接收產業容易，消化吸收卻需要時間。切莫貪多嚼不爛。"
    正說著，侍女來請用晚膳。餐廳內，李婉清已命人擺好了飯菜。見父子三人進來，她柔聲道"先吃飯吧，公務再忙也不急在這一時。"
    席間，葉明將今日朝堂之事簡要告知母親。李婉清聽完，輕歎一聲"你舅舅這是在下一盤大棋啊。明兒，你要記住，無論何時，保全自身才是首要。"
    葉明點頭應下，心中卻想到那些被提拔的寒門官員。他們如今意氣風發，可曾想過一旦朝局有變，自己會是第一批被犧牲的棋子？
    飯後，葉明獨自來到後花園。秋夜微涼，繁星滿天。他站在桂花樹下，任花香包圍自己。今日種種在腦海中閃過盧遠山隱忍的怒意，周子陵感激的眼神，皇帝深邃的目光
    "三少爺。"管家葉忠的聲音從身後傳來，"太子府派人來，說殿下請您明日一早過府，有要事相商。"
    葉明接過信函，就著燈籠的光掃了一眼，眉頭微蹙。信中隻有簡單幾個字"鄭家異動，速來。"
    他將信紙湊近燈焰，看著它化為灰燼。夜風吹過，灰燼四散，如同這京中詭譎的局勢，看似明朗，實則暗流湧動。
    明日，又將是一場硬仗。
    晨光尚未穿透雲層，葉明便已策馬穿過寂靜的街道。
    秋露打濕了馬鬃，在青石板上留下一串濕漉漉的蹄印。太子府的側門悄無聲息地打開，仿佛早已預料到他的到來。
    "殿下在密室等您。"侍衛低聲道，引著葉明穿過曲折的回廊。
    密室位於太子府最深處，四壁掛著詳盡的疆域圖，中央沙盤上插滿各色小旗。李君澤背對著門站在沙盤前，手中一枚黑色旗子被捏得微微變形。
    "表哥。"葉明輕聲喚道。
    李君澤轉身，眼下青黑暴露了他一夜未眠的事實。他示意侍衛退下，待門關上後才開口"鄭家出手了。"
    他從案幾上拿起一份奏折遞給葉明"昨夜通政司收到的，彈劾周子陵貪墨軍餉。"
    葉明展開奏折，眉頭越皺越緊"荒謬！周子陵上任才三日，何來貪墨之機？"
    "重點不在此。"太子敲了敲沙盤邊緣，"看落款。"
    葉明目光下移，瞳孔驟然收縮——"兵部給事中吳振"。一個與鄭家毫無瓜葛的清流官員，以剛正不阿聞名朝野。
    "鄭維這個老狐狸。"葉明冷笑，"知道用自己的門生彈劾會引人懷疑，就找了個不相幹的"直臣"出手。"
    太子點頭"更麻煩的是，吳振在奏折中提到，證據是崔家一個賬房先生臨終前交托的。人證昨夜已死在獄中，死無對證。"
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