\"表弟，二弟失蹤前最後見過禦藥房的人。\"李君澤撚起落在石桌上的桂花，突然皺眉，\"這香味...\"
    葉明湊近，發現花瓣中混著幾粒深褐色香料。與鄭皇後宮中的西域熏香一模一樣！不遠處，個小太監正彎腰拾取落花，動作過於刻意。
    \"看來我們被"香"監視了。\"葉明故意提高聲音，\"殿下，秋分祭典的樂儀還需調整麽？\"
    李君澤會意，順著話題討論起無關緊要的典禮細節。兩人漫步至練武場，那裏傳來木劍相交的脆響。
    葉淩雲正在指導侍衛們練武。見兒子來了，老將軍眼睛一亮：\"來得正好！陪為父過幾招！\"
    木劍破空聲驚飛一群麻雀。葉淩雲突然變招，使出記刁鑽的斜劈——正是胡人武士在凝暉堂用的殺招！葉明倉促格擋，震得虎口發麻。
    \"看好了！\"葉淩雲壓低聲音，手上招式卻愈發淩厲，\"月影衛最擅長這等詭詐路數。\"突然一個回馬槍，木劍停在葉明咽喉前寸許，\"二皇子可能藏在西偏殿密道。\"
    圍觀侍衛們轟然叫好，無人察覺父子倆的密談。葉淩雲收勢時，袖中滑出個蠟丸，被葉明順勢踩住。老將軍大笑拍兒子肩膀：\"有長進！\"
    午後，葉瑾受邀到繡坊與宮女們共繡秋菊圖。繃架上的金線在陽光下閃閃發亮。
    \"葉小姐的針法真細致。\"一個圓臉宮女奉上茶點，趁機將紙條塞進絲線筐。
    葉瑾微笑接過，借著分線的動作展開紙條——是北疆傳來的密報！
    她不動聲色地調整繡樣，將金線走向稍作改變，花瓣紋路頓時成了邊境駐軍標記。
    \"聽說二皇子殿下最喜菊花？\"葉瑾假裝閑聊。
    \"可不是麽。\"年長宮女壓低聲音，\"他乳母劉嬤嬤前日還來要過菊花樣呢。奇怪的是...\"
    她左右看看，\"劉嬤嬤最近常往禦藥房跑，說是取安神湯。\"
    葉瑾繡花的手微微一顫。二皇子乳母頻繁出入禦藥房？這與兄長追查的曼陀羅毒豈非...
    日暮時分，葉明在值房研究繳獲的密信。羊皮紙在燈下泛著詭異光澤，墨衡用茶湯小心塗抹，漸漸顯出淡紅色紋路。
    \"大人，這像是...\"墨衡話未說完，燈花突然\"啪\"地爆響。刹那間，羊皮紙上幾個斑點因受熱顯出焦褐色！
    \"火烤密寫！\"葉明立即將紙靠近燈焰。焦痕逐漸連成一句話：\"秋分後三日，西市胡商，取龍紋匣\"。
    窗外更夫的梆子聲恰好掩蓋了他們的驚呼。葉明與墨衡對視一眼，同時想到：這\"龍紋匣\"莫非與失蹤的二皇子有關？
    晚風穿過窗縫，吹得燭火搖曳。葉明摸出父親給的蠟丸，捏碎後是張極薄的絹紙，上麵畫著西偏殿的暗道走向，標注著個紅點：密室入口。
    更漏顯示已近子時。葉明吹滅蠟燭，在黑暗中靜靜等待。三更梆子響過，他悄聲出門，卻見葉瑾抱著個包袱站在廊下。
    \"三哥，帶上這個。\"小妹遞來包袱，裏麵是套夜行衣和幾塊桂花糕，\"娘說讓你墊墊肚子。\"
    葉明心頭一暖。穿衣時摸到夾層裏有硬物——是把精致的袖箭，箭頭上泛著幽藍，顯然是淬了藥。
    \"我改良過的。\"葉瑾得意地眨眼，\"中箭者會昏睡三個時辰，醒來卻記不清發生什麽。\"
    西偏殿寂靜如墳。葉明按圖索驥，在佛龕後找到機關。石門滑開的瞬間，黴味混著藥香撲麵而來。
    密室裏，二皇子李君睿被鐵鏈鎖在石床上，雙眼緊閉，腕上滿是針眼。
    \"殿下？\"葉明輕喚，對方毫無反應。正要上前，忽聽身後石門滑動——有人來了！
    葉明閃身藏入陰影。進來的是個駝背老婦，手提藥箱，正是二皇子乳母劉嬤嬤！她熟練地配藥，針尖在燭火上消毒時，嘴裏哼著古怪小調。
    針頭即將刺入二皇子手臂時，葉明的袖箭破空而出。老婦悶哼倒地，卻在昏迷前按動了牆上機關。刺耳的警鈴頓時響徹密室！
    葉明背起二皇子衝向暗道。身後腳步聲越來越近，拐角處突然閃出個人影——是趙小滿！
    \"大人快走！\"趙小滿持刀斷後，\"墨衡先生在禦馬監備了快馬！\"
    衝出密道時，東方已露魚肚白。葉明將二皇子交給墨衡，回望宮牆內升起的煙柱——追兵已經發現密室被闖。
    他抹了把臉，手上沾著二皇子衣襟上的藥漬，聞之甜膩...又是曼陀羅的味道。
    秋分後第三天，西市胡商，龍紋匣。葉明攥緊拳頭，這場博弈還遠未結束。
    西市開市的鼓聲剛響，葉明就蹲在了蒸餅攤後。
    粗布頭巾遮住半張臉，手上揉麵的動作略顯生疏。
    攤主老馬是個退伍老兵，正扯著嗓子吆喝：\"新出籠的羊肉蒸餅——\"
    \"那人來了麽？\"葉明借著擦汗的動作低聲問。
    老馬努努嘴：\"辰時三刻準到，先買三斤胡麻餅。\"他突然按住葉明的手，\"看案板。\"
    麵案上的油漬反光中，隱約映出斜後方胡商的身影。
    那人正俯身挑選銀器，袖口翻卷間露出個月牙形刺青！葉明手上一緊，麵團被捏出個深坑。
    \"昨兒這雜碎買了五斤砒霜。\"老馬咬牙切齒，\"說是藥老鼠，可哪家用得了這麽多？\"
    蒸籠掀開的霧氣模糊了葉明的視線。等白霧散去，胡商已不見蹤影。
    正焦急間，肩上突然被什麽輕砸了一下——是顆蜜棗！抬頭看見茶樓二層窗口，葉瑾正假裝失手掉落繡帕。
    茶樓裏絲竹聲聲。葉瑾與幾位宮女坐在臨窗位置，看似在聽《折桂令》，實則手指蘸茶，在桌布上畫了個古怪符號。
    葉明剛辨認出\"波斯邸\"三字，小二就過來擦幹了水漬。
    \"姐姐們嚐嚐這金絲棗。\"葉瑾聲音清亮，趁機將紙條塞進棗籃。
    宮女們嬉笑著分食時，誰也沒注意籃底多了張薄如蟬翼的絹紙。