馬車穿過繁華的街市，叫賣聲、討價還價聲透過車簾傳來，充滿了市井生活的煙火氣。
    \"少爺，咱們今天還去軍器監嗎？\"李天寶掀開車簾一角往外看，\"昨兒個您說要去看看新式弓弩的打造進度。\"
    葉明點頭：\"是要去，不過得先去兵部把積壓的文書處理了。\"
    馬車停在兵部門口，守衛見是尚書大人的車駕，連忙行禮。
    葉明剛踏進衙門，就看見各司主事已經整齊地站在院中候著了——這與一月前他剛上任時的散漫態度天壤之別。
    \"下官參見大人！\"眾人齊聲行禮，腰彎得一個比一個低。
    葉明心中暗笑。果然，立威之後，這些官員的態度立刻恭敬多了。
    他抬手示意眾人起身，目光掃過站在最前麵的新任兵部侍郎趙文謙——這是他提拔的寒門子弟，為人正直能幹。
    \"趙大人，昨日的軍報可曾看過？\"
    趙文謙上前一步，臉上帶著掩不住的喜色：\"回大人，隴右軍鎮成效顯著，下官已經按照您的吩咐，將訓練手冊抄送各邊鎮了。\"
    葉明滿意地點頭，一邊往正堂走一邊吩咐：\"今日我要去軍器監看看新弩的進展，兵部事務就勞趙大人多費心了。\"
    趙文謙拱手：\"大人放心。\"
    在兵部處理完緊要公務，已近午時。葉明換了身便服，隻帶著李天寶一人，悄悄出了衙門，往城西的軍器監而去。
    \"少爺，咱們為啥要穿成這樣？\"李天寶扯了扯身上的粗布衣裳，有些不習慣。
    葉明壓低聲音：\"微服私訪才能看到真實情況。若是大張旗鼓地去，他們肯定早有準備，把問題都藏起來了。\"
    軍器監位於城西偏僻處，高大的圍牆內傳來叮叮當當的打鐵聲。
    葉明沒有走正門，而是繞到側邊一個小門，這裏是工匠們出入的通道，守衛鬆散。
    \"這位小哥，我們是來送貨的。\"葉明對門口的守衛說，同時悄悄塞過去一小塊碎銀。
    守衛掂了掂銀子，懶洋洋地揮手放行。
    葉明帶著李天寶順利混了進去，迎麵而來的是熱火朝天的工作場景：數十名工匠赤膊上陣，有的在鍛打鐵器，有的在打磨木材，火星四濺，汗流浹背。
    葉明走近一個正在組裝弩機的老工匠，客氣地問道：\"老師傅，這新式弩機好用嗎？\"
    老工匠頭也不抬：\"好用個屁！圖紙畫得花裏胡哨，真做起來費工費料，還不如老式的順手。\"
    葉明心頭一緊。這新式弩機是他根據現代複合弓原理改良設計的，理論上應該更省力射程更遠才對。
    \"具體是哪裏不好用？\"
    老工匠這才抬頭打量葉明：\"你是新來的？\"
    見葉明點頭，他歎了口氣，\"你看這個滑輪組，設計是精巧，可咱們的鐵質不夠純，用不了多久就變形卡死。還有這弦槽...\"
    葉明認真聽著，不時點頭。他意識到自己犯了紙上談兵的錯誤，沒有充分考慮這個時代的技術限製。看來改革不能一味求新，還得結合實際。
    正說著，遠處突然傳來一陣騷動。隻見幾個衣著光鮮的人在一群監工的簇擁下走來，為首的正是王元禮的侄子王世榮。
    \"都打起精神來！這批弩機月底必須交貨！\"王世榮大聲吆喝著，手中的鞭子虛抽一記，發出\"啪\"的脆響。
    葉明皺眉。王家人雖然被趕出兵部，但在軍器監這樣的下屬機構仍有勢力。他正想上前，卻被老工匠一把拉住。
    \"小夥子別過去！那是王大人的侄子，凶得很。上個月有個學徒動作慢了點兒，被他一鞭子抽得半個月下不了床。\"
    葉明心頭火起，但強壓著沒有發作。他悄悄記下看到的情況，決定回去後好好整頓軍器監。
    離開軍器監時已是夕陽西下。葉明沒有直接回國公府，而是繞道去了東市的茶樓。
    這是他和二哥葉風常來的地方，今日約好在此碰麵。
    茶樓二樓雅間，葉風已經等候多時。見葉明進來，他笑著招手：\"三弟來了，快坐。我剛點了你喜歡的龍井。\"
    \"二哥久等了。\"葉明坐下，端起茶杯抿了一口，茶香沁人心脾，\"戶部最近忙嗎？\"
    葉風搖頭苦笑：\"別提了。陛下要清查各州府錢糧，我們戶部上下忙得腳不沾地。\"
    他壓低聲音，\"聽說你今天去軍器監了？看到什麽了？\"
    葉明把所見所聞一一道來，葉風聽得眉頭緊鎖。
    \"王家人確實跋扈。\"葉風沉吟道，\"不過三弟，改革之事不宜操之過急。王崇煥在朝中經營多年，門生故舊遍布六部...\"
    葉明知道二哥是為他擔心，笑著給他添了茶：\"二哥放心，我有分寸。對了，大哥有家書來嗎？\"
    提到遠在邊關的大哥葉秋，葉風神色柔和了些：\"前日剛收到。大哥說邊關安寧，讓你別擔心。他還誇你的新訓練法好用，說將士們進步神速。\"
    兄弟倆又聊了些家常，直到華燈初上才起身離開。
    回到國公府，李婉清已經命人備好了晚膳。用過膳後，葉明回到書房，點亮油燈，開始整理今日的見聞。
    李天寶輕手輕腳地進來，放下一碗冰糖雪梨湯：\"少爺，公主殿下讓送來的，說您最近說話聲音有點啞，潤潤喉。\"
    葉明心頭一暖，接過碗慢慢喝著。甜而不膩的湯汁滑過喉嚨，確實舒服了許多。
    \"天寶，今日辛苦了，你也早點休息吧。\"
    李天寶搖頭：\"小的不困。少爺要寫東西，小的給您磨墨。\"
    葉明笑了笑，不再推辭。他鋪開紙張，蘸墨揮毫，將今日在軍器監發現的問題一一列出，並寫下改進方案。
    寫著寫著，他的思緒飄回了現代——那個有電腦、有網絡的時代，查資料寫方案多麽方便啊。
    \"少爺，您笑什麽？\"李天寶好奇地問。
    葉明回過神：\"沒什麽，隻是想起一些往事。\"
    他放下筆，揉了揉發酸的手腕，\"天寶，你說要是有一天，大周的軍隊都能用上最好的兵器，將士們不再受凍挨餓，那該多好？\"
    李天寶眼睛發亮：\"那敢情好！小的雖然不懂軍國大事，但知道少爺做的事都是為了百姓好。您看隴右的將士們，用了您的法子，保家衛國更有底氣了不是？\"
    葉明望著跳動的燈焰，心中越發堅定。是啊，既然來到這個時代，又有能力改變些什麽，為什麽不盡力而為呢？