蘇州府的暗流並未因葉明的書信而平息，反而有愈演愈烈之勢。
    蘇州知府倒是很快批下了引水文書，不敢明著違逆京中的意思。
    然而，市場層麵的圍剿卻更加隱蔽和凶猛。
    幾家大布商聯手，憑借多年積累的渠道和資金優勢，繼續抬高原料收購價，甚至派人暗中散布謠言，稱“官辦工坊克扣工錢”。
    “機器紡的線不吉利，用了會倒黴”。
    使得一些原本簽訂了契約的農戶心生疑慮，紛紛違約。
    派往蘇州的吏員送回的信中充滿了無奈與憤懣：“…大人，彼等手段下作，卻極是有效。”
    “工坊雖已依新式臥輪改建，水力已足，然原料短缺，女工招募受阻，幾近癱瘓…本地布商‘錦繡莊’跳得最凶，其東家沉萬財與府衙錢糧師爺乃姻親，氣焰囂張…”
    “錦繡莊…沉萬財…”葉明手指輕叩桌麵，眼中寒光一閃。
    他意識到，僅僅依靠行政命令和技術優勢，無法打破這種盤根錯節的地方保護壁壘。
    必須用商業的手段，在對方的戰場上擊敗他們。
    他立刻叫來趙德柱，吩咐道：“立刻從京中調撥一批庫存棉紗，快船運往蘇州！”
    “不要直接給工坊，就在蘇州城內最繁華處，開設一家‘葉氏棉紗行’，招牌要醒目！所售棉紗，質量必須優於市麵同類產品，價格…暫定與市價持平，甚至略低一二成！”
    趙德柱一愣：“大人，這…價格壓低，豈不虧本？且直接售賣，與工坊何益？”
    “眼下不是計較一時盈虧之時。”葉明沉聲道，“我要的是立起招牌，打破壟斷，讓蘇州百姓知道，有好紗，且不貴！這紗行不為賺錢，隻為打開局麵，吸引織戶和小作坊主。”
    “同時，讓工坊那邊，加緊培訓現有女工，提高技藝，一旦原料供應恢複，必須能產出最頂尖的紗線！”
    “那原料收購…”
    “他們抬價，我們也抬！”葉明冷笑，“但不是漫無目的地抬。讓我們的人，秘密接觸那些被大布商壓價的零散農戶和小棉商，以略高於市價但低於那幾家聯合抬起來的價格，簽訂長期供貨契約！”
    “告訴他們，我們隻要好棉，貨到付款，絕無拖欠！記住，要分散進行，低調行事。”
    “屬下明白！”趙德柱眼中露出佩服之色。這是要以本傷人，同時釜底抽薪，瓦解對方的原料聯盟。
    “還有，”葉明補充道，“查那個沉萬財的底細，看看他除了布莊，還有什麽產業？可有劣跡？尤其是與官府往來之間，有無可能存在的貪瀆之事？找到突破口。”
    商業的反擊策略迅速部署下去。京中的棉紗通過運河快速南運。
    不久，蘇州觀前街上，一家嶄新的“葉氏棉紗行”敲鑼打鼓地開張了，店門口懸掛著“京畿精工，質優價平”的幌子。
    開業當天，人流如織，人們看著那雪白均勻、韌性極佳的棉紗，又對比著價格，紛紛心動購買。雖然量不大，但如同一顆石子投入死水，頓時激起了漣漪。
    同時，秘密的原料收購也在悄然進行。
    一些被大布商壓價已久的農戶和小棉商，聽聞有京中來的“冤大頭”願意出公道價收好棉，且現銀結算，紛紛暗中接洽。
    雖然依舊不敢明著得罪地頭蛇，但暗地裏的貨源，開始一點點向葉明這邊匯聚。
    這場沒有硝煙的商戰，在蘇州城暗流湧動。
    京城，葉明忙於應對江南困局，連日伏案，眉宇間帶著一絲疲憊。
    這日傍晚，他正在書房審視蘇州送來的最新賬目和市場輿情報告，葉瑾悄悄溜了進來，手裏似乎藏著什麽東西。
    “三哥…”她小聲叫道，臉上帶著一絲猶豫和期待。
    葉明放下筆，揉了揉太陽穴，溫和笑道：“瑾兒，怎麽了？今天又有什麽新發現要告訴三哥？”他以為妹妹又是來討論數學問題。
    葉瑾卻搖搖頭，從背後拿出了一卷畫紙，有些不好意思地遞過來：“三哥，我看你這幾天好累…我…我畫了張畫送你。”
    葉明微微一愣，接過畫紙展開。畫技顯然十分稚嫩，是用炭筆勾勒的。
    畫麵中央是一個大大的、結構有些歪斜但特征分明的水車顯然是聽哥哥們討論後想象的），水車旁邊畫著幾個小人正在忙碌，遠處還有小小的房子和河流。
    最有趣的是，天空中還畫了一個大大的、笑臉般的太陽，陽光灑在水車上。
    畫的角落，歪歪扭扭地寫著“三哥的水車快快轉，打敗壞人！”
    稚拙的筆觸，充滿童真的鼓勵，卻像一股暖流，瞬間衝散了葉明心中的疲憊和焦躁。
    他看著妹妹亮晶晶的、帶著些許忐忑的眼睛，心中柔軟得一塌糊塗。
    他鄭重地將畫收好，放在書案顯眼的位置，然後伸手將葉瑾抱起來，轉了個圈：“畫得真好！三哥很喜歡！看到瑾兒的畫，三哥就不累了，一定能打敗壞人！”
    葉瑾高興得咯咯直笑，摟住葉明的脖子：“三哥最厲害！”
    兄妹笑鬧了一陣，葉瑾才心滿意足地跑開了。葉明坐回椅中，看著那張充滿童趣的畫，嘴角不由勾起笑容。家，永遠是他最溫暖的港灣。
    然而，溫馨的時刻總是短暫。趙德柱再次匆匆而來，臉色比上次更加凝重。
    “大人，江南來信…情況有變。那個沉萬財，似乎察覺到了我們的原料收購，今天突然派人四處放話，誰敢賣棉給我們，就是與他沉家和他親家那個錢糧師爺）為敵！還…還暗示官府可能會清查田畝賦稅…那些小農戶都被嚇住了，剛剛談好的幾家，都…都反悔了…”
    葉明的笑容瞬間消失，眼神冷冽下來。
    “好一個地頭蛇…真是給臉不要臉。”他緩緩站起身，走到窗前，看著窗外沉沉的夜色，“看來，不打掉幾隻出頭鳥，這蘇州的天，是亮不了了。”
    他的目光，落回了書案上那張葉瑾的畫，畫上那個笑臉太陽似乎也帶上了一絲冷意。
    “趙德柱，讓我們的人，加緊收集沉萬財和那個錢糧師爺的不法證據。要快，要準，要狠。”
    葉明的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“另外，給北疆大公子去信，請教一下，邊軍被服采購，通常走的是哪些渠道？或許…我們該給蘇州的布商們，找一條新的‘銷路’了。”
    反擊，必須升級了。