趙德柱領命而去，書房內隻剩下葉明一人。
    窗外夜色漸濃，燭火將他沉思的身影拉得悠長。
    蘇州的僵局、北疆的壓力、朝堂的暗流…諸多事務縈繞心頭，即便以他之能，也感到一絲疲憊。
    就在這時，書房門被輕輕敲響。 “公子，可要添些熱茶？”一個清亮的聲音傳來。
    是李天寶，葉明平日處理公務時，他多在外間伺候，極少打擾，此刻想必是見夜深了，才出聲詢問。
    “進來吧。”葉明揉了揉眉心，應道。
    李天寶端著茶盤輕手輕腳地進來，將一杯熱氣騰騰的參茶放在葉明手邊，又熟練地將快要燃盡的燭芯剪亮。
    他見葉明眉宇間帶著倦色，書案上堆滿了文書，忍不住小聲嘟囔了一句：“公子爺又熬到這麽晚…那些江南的老爺們真不省心，盡會使絆子…”
    葉明聞言，倒是笑了笑。天寶年紀小，有時說話直接，卻往往帶著一股赤子之心。
    他隨口問道：“哦？若是你，你會如何對付那些使絆子的人？”
    天寶沒想到公子會問他，愣了一下，撓了撓頭，憨笑道：“小的蠢笨，哪懂這些大事…就是覺得，他們抬價嚇唬人，不就是仗著手裏有貨有錢有關係嗎？咱們…咱們能不能也找更有錢有勢的人合夥？或者…找他們怕的人？”
    他話說的粗糙，卻讓葉明心中微微一動。找他們怕的人？
    天寶見葉明沒斥責他，膽子稍大了些，繼續道：“小時候在莊子裏，有惡霸欺負人，大家怕他，後來裏正老爺出麵，惡霸就老實了。”
    “還有…咱們府上采買，要是哪家鋪子以次充好，都不用告官，隻需跟相熟的其他幾家大鋪子打個招呼，再不買他家的東西，那家鋪子沒多久就得關門求饒…”
    葉明看著天寶，眼中閃過一絲訝異。
    這小廝的話，倒是點出了兩個關鍵：借勢壓人，以及…供應鏈打擊。
    “你繼續說。”葉明鼓勵道。
    天寶受到鼓勵，臉微微發紅，努力組織著語言：“就…就比如那沉萬財，他開布莊肯定也要進貨賣貨吧？他抬咱們的棉價，咱們能不能…斷了他的銷路？或者…找比他更大的布商，咱們供好紗好布給那大布商，讓大布商去壓他？再不然…他那麽囂張，屁股底下肯定不幹淨，咱們…”
    “好了。”葉明笑著打斷他，“說得不錯，下去領賞吧。”
    天寶驚喜交加，連忙躬身：“謝公子爺賞！小的胡言亂語，公子爺不怪罪就好！”說完，歡天喜地地退了出去。
    書房內再次恢複寂靜，葉明端起參茶喝了一口，目光變得銳利起來。天寶的話雖幼稚，卻給了他新的思路。
    對付沉萬財這種地頭蛇，不能隻局限於原料收購和銷售環節的纏鬥，必須多管齊下，打其七寸。
    他迅速理清思路，開始部署：
    第一，借勢。他再次提筆，給蘇州知府寫了一封更直接的信。
    信中不再僅僅要求“行方便”，而是明確指出，有人暗中阻撓陛下關切之工坊，疑似與地方吏員勾結，盤剝農戶，擾亂市場，請知府大人為朝廷計、為民生計，徹查此事，肅清奸宄。
    這頂大帽子扣下去，知府若再想和稀泥，就得掂量掂量了。
    第二，斷銷路。
    他想起天寶說的“找更大的布商”。
    江南最大的布商，並非蘇州本地，而是杭州的“四海綢緞莊”，其東家與內務府頗有往來，專供皇室及高官顯貴。
    葉明立刻以兵械院的名義，修書一封給四海綢緞莊，附上工坊產出的最優等紗樣，提出以優惠價格長期供應頂級棉紗，並暗示此乃“皇家工坊”新技術所產，品質非凡。
    若能促成合作，四海莊為了自身利益和貨源穩定，自然會向蘇州的競爭對手施壓。
    第三，查底細。他加派人手，不惜重金，深入調查沉萬財及其親家——那位錢糧師爺的所有底細。
    不僅是商業上的不法行為，更要挖出其官商勾結、貪贓枉法的鐵證。
    第四，也是最重要的一步，他給大哥葉秋的回信中添加了新的內容：請大哥以北疆邊軍急需換裝冬衣為由，向兵部提請，今年部分被服采購可嚐試直接從江南“葉氏工坊”訂貨，以“質優價廉、運輸便捷”為理由。
    這將是一張王牌，一旦打出，等於官方認可了工坊的地位，足以震懾所有宵小。
    四條策略，官、商、法、軍四管齊下，如同四把利劍，直指蘇州困局的核心。
    部署完畢，窗外已傳來更鼓之聲。葉明長籲一口氣，雖覺疲憊，心中卻踏實了許多。
    他看了一眼桌上葉瑾那幅畫上憨態可掬的笑臉太陽，嘴角不由露出一絲笑意。
    次日，這些指令被迅速而隱秘地執行下去。龐大的機器再次開動，這一次，目標明確，力道萬鈞。
    數日後，蘇州方麵傳來第一波回音。四海綢緞莊對樣品極為滿意，回信態度熱情，表示願派大掌櫃親赴蘇州驗貨洽談。
    同時，調查沉萬財的人也有突破，其與錢糧師爺合夥侵吞官倉糧款、操縱訴訟的劣跡，被初步掌握。
    風暴，正在江南的天空悄然凝聚。
    而葉明，已然布好了棋局，靜待那破局之時。
    很快，葉明的四管齊下之策，如同四道精準的雷霆，接連劈向蘇州的沉屙痼疾。
    第一道雷，來自知府衙門。葉明那封措辭嚴厲、直指官商勾結的信函，讓蘇州知府再也無法裝聾作啞。
    他或許不願得罪地頭蛇，但更不敢承擔“對抗朝廷”、“縱容貪腐”的罪名。尤其是當他隱約察覺到京城似乎對此事高度關注後，立刻轉變了態度。
    知府大人迅速召見了那位錢糧師爺，一番“敲打”之後，師爺麵如土色地退了出來。
    次日，府衙對工坊引水、用地等所有審批流程一路綠燈，再無刁難。甚至派了衙役在工坊附近巡邏，美其名曰“維持秩序，保護京中產業”。
    第二道雷，來自商場。杭州“四海綢緞莊”的大掌櫃親自帶隊來到蘇州，查驗了葉氏工坊利用新式水車產出的棉紗後，大為驚歎，當場簽訂了長期大宗采購契約。
    消息傳出，蘇州布業震動。
    “四海”可是行業巨頭，其風向標意義非凡。一些原本觀望的中小布商開始主動接觸葉氏紗行，沉萬財試圖維持的價格聯盟頃刻間土崩瓦解。