恰好葉瑾起夜，見書房亮著燈，便端著杯溫水溜了進來：“三哥，你還沒睡呀？”
    葉明接過水，看著妹妹睡眼惺忪的樣子，心中一動，隨口問道：“瑾兒，你上次說魚泡膠很粘。那如果是魚皮熬的膠，怎麽樣才能讓它更粘更不怕水呢？”
    葉瑾揉著眼睛，歪著頭想了想，嘟囔道：“魚皮…嗯…嬤嬤燉魚湯，魚皮老是粘鍋，刮都刮不掉…要是再加點…加點麵糊糊進去，是不是就更粘了？唔…不好…麵糊怕水…啊！豬油！燉肉的時候油涼了也粘粘的！不怕水！”
    麵糊？豬油？葉明愣了一下，隨即猛地反應過來！加入澱粉麵糊）可以增加膠體的初粘性和稠度，而加入油脂豬油）則可以改善其耐水性！
    這看似孩童的胡話，竟然歪打正著地指出了改進膠合劑的方向！
    “瑾兒！你真是…”葉明激動地一把抱起妹妹轉了個圈，“…三哥的福星！”
    葉瑾被轉得暈乎乎，咯咯直笑，完全不明白發生了什麽事。
    葉明立刻鋪紙，將“加入適量澱粉增稠”和“嚐試添加油脂類物質改善耐水性”寫入了給格物組的改進指令中。
    放下筆，他看著窗外微亮的天色，心中豪情與緊迫感交織。
    狄匠之秘已然揭開一角，膠合劑改進也有了新方向。但對手的觸角之深、謀劃之遠，仍讓他感到一絲寒意。
    必須更快！更快地提升技術，更快地挖出幕後黑手！一場圍繞技術源頭和人才的暗戰，已然圖窮匕見。
    從狄匠口中撬出的線索至關重要，葉明連夜密奏皇帝與太子。龍顏震怒之餘，亦深感事態嚴重，密令監察司與皇城司聯手，順著濠州官礦這條線暗中徹查，務必將這條潛伏至深的蛀蟲鏈條連根拔起。
    然而，調查需時，且極易打草驚蛇，一切都在暗中進行。
    朝堂之上，因朔風城大捷和軸承技術的成功，暫時無人再敢明麵掣肘。兵械院與漕運衙門的合作得以順利推進，越來越多的漕船開始改造換裝新式軸承。
    運河之上，船工號子聲中似乎都多了幾分輕快，漕運效率的提升肉眼可見，令漕運總督喜上眉梢，連連上書為兵械院請功。
    然而，就在這看似一片大好的形勢下，一場突如其來的事故，如同晴空霹靂，驟然打破了平靜。
    一艘剛剛完成軸承改造不久、滿載稅糧的漕船，在航行至一段水流湍急的河段時，尾部突然傳來一聲令人牙酸的斷裂巨響！
    緊接著舵機失靈，船體失控，狠狠撞向旁邊的漕船，導致兩船側翻，雖經全力搶救，仍沉沒大半，損失稅糧數千石，數名船工溺亡！
    消息傳回，朝野震動！這是近年來罕見的重大漕運事故！
    幾乎在事故發生的同一時間，彈劾的奏折便如同雪片般飛入宮中。矛頭直指兵械院！
    “臣彈劾兵械院督辦葉明，急功近利，以不成熟之奇技淫巧濫用於漕運重器，致釀成大禍，損失國帑，戕害人命！”
    “葉明其罪當誅！請陛下即刻罷黜葉明，徹查兵械院，追究其罪！”
    “所謂新式軸承，實乃禍國之器！請陛下下旨，所有改造船隻一律停用，恢複舊製！”
    言辭激烈，殺氣騰騰。原本因技術受益而保持沉默的某些勢力，也趁機落井下石。
    甚至連工部也跳出來，陰陽怪氣地表示“早已提醒過風險，無奈有人一意孤行”。
    輿情洶洶，壓力瞬間全部壓到了葉明身上。
    就連一直支持他的李雲軒，也暫時保持了沉默，下令由三法司會同工部、漕運衙門徹查事故緣由。
    兵械院內，氣氛凝重到了極點。工匠們人心惶惶，他們不敢相信，自己嘔心瀝血改進的技術，竟會釀成如此慘禍。
    “不可能！我們的軸承經過反複測試，絕無問題！”王鐵錘雙眼赤紅，捶著桌子吼道。
    “一定是他們操作不當！或者…或者河水裏有什麽東西卡住了！”
    有匠人辯解。
    “現在說這些有什麽用！外麵那些官老爺才不管這些！”趙德柱急得嘴角起泡。
    葉明麵色沉靜，但緊握的雙拳透露著他內心的波瀾。
    他絕不相信是軸承本身的設計缺陷導致事故。這時機太巧了，巧得像是一場精心策劃的陰謀！
    “慌什麽！”葉明的聲音不大，卻瞬間讓嘈雜的工棚安靜下來，“是我們的問題，我們認！不是我們的問題，誰也栽不到我們頭上！王師傅，你立刻帶最好的匠人，隨我去事故現場！趙德柱，留守院內，穩定人心，沒有我的命令，一切試驗照舊！”
    他立刻前往漕運衙門，頂著無數異樣的目光和竊竊私語，要求參與打撈和勘驗。漕運總督礙於情麵和之前的合作，勉強同意。
    事故現場，沉船已被初步打撈起。葉明和王鐵錘等人不顧河水冰冷，親自爬上傾斜的船體，仔細檢查斷裂的舵軸和軸承部位。
    “大人！你看這裏！”王鐵錘突然驚呼，指著軸承座與船體連接處的一道不易察覺的斷口，“這…這斷口顏色不對！像是老傷！還有，這固定螺栓有人為鋸割的痕跡！”
    葉明湊近一看，心中一凜！那斷口確實蹊蹺，不像是巨大的水壓衝擊一次造成的，反而像是原本就有裂紋，在關鍵時刻突然崩斷！而那幾個被鋸斷一大半的固定螺栓，更是昭示著人為破壞的極大可能！
    “還有這裏！”另一個精通水性的匠人從水下冒出頭，舉著一個扭曲變形的部件，“在河底找到的！像是…像是被人硬塞進舵葉和船體縫隙裏的鐵楔子！這東西卡進去，舵一轉不就…”
    一切跡象都指向了人為破壞！而且手段極其專業和隱蔽，若非他們這些精通機械的匠師親自勘驗，幾乎難以發現！
    葉明心中怒火升騰，卻愈發冷靜。他讓人悄悄將證據收集好，繪製詳圖，記錄在案。然後，他做出了一個出人意料的決定。
    他並未立刻公開這些發現，而是向漕運總督和三法司的官員表示，初步勘驗未能排除軸承設計或材質存在隱患的可能，請求給予時間，讓兵械院進行更深入的內部核查。
    這個“認慫”的姿態，讓那些彈劾者氣焰更加囂張，卻也暫時麻痹了他們。葉明需要時間，他要放長線，釣出幕後真正的黑手。