宋應文也是眼前一亮，立刻讓人嚐試用魚皮膠、豬血、甚至雞蛋清混合泥土砂石製作測試板。
    葉瑾見自己好像又“幫了忙”，高興地笑了，注意力很快又被旁邊那些哢噠作響的連杆模型吸引了過去。
    然而，關於“泥馬甲”的測試依舊進展緩慢。即使加入了更好的粘合劑，其防禦力依舊無法與鐵甲相比，且重量不輕。
    突破口來自一個意外的方向。一名曾被派往北疆、因傷退役後加入兵械院擔任護衛的老兵，在看了那些測試後，猶豫地找到葉明。
    “大人…小的當年在邊軍時，曾聽斥候兄弟說過一樁奇事。”老兵回憶道，“說狄人有些部落，會在寒冬時節，用一種特殊的、凍得硬邦邦的皮子給馬披上，箭矢難透…但開春就化了。不知…不知和這‘怪甲’有無關係？”
    凍硬的皮子？葉明腦中仿佛有閃電劃過！寒冷！北地苦寒！狄人的“怪甲”或許並非某種單一材料，而是利用了北地的低溫環境！某種在常溫下或許普通，但在低溫下會變得極其堅硬的複合材料？
    “立刻挖一個地窖，用冰降溫！模擬北地嚴寒環境！”葉明急令，“將所有測試樣品，尤其是那些膠泥混合板，放入冰窖中冷凍後再測試！”
    當那些在常溫下看似普通的膠泥板在冰窖中被凍透後取出，工匠們驚訝地發現，其硬度大大增加！刀砍上去隻能留下白痕，箭矢射擊也難以穿透！雖然依舊比不上精良鐵甲，但其重量輕、成本低的優勢頓時顯現出來！而且一旦離開低溫環境，又會逐漸恢複，便於保養！
    “原來如此！”葉明恍然大悟。狄人並非有了多高超的技術，而是巧妙地利用了天時地利！這種“季節性”的裝備，在秋冬季節的北疆，足以對我軍造成巨大威脅！
    “立刻模擬北疆低溫，測試各種材料在凍硬後的性能！尋找最佳配比！”葉明下令，“同時，研製能破此甲的重箭和破甲兵器！”
    新的方向確定，攻關再次加速。
    而葉瑾，則終於在她那架小織機上，取得了一點小小的“突破”。她受那些連杆模型的啟發，用絲線和細竹片，做了一個極其簡陋的“綜合提拉裝置”，雖然隻能實現最簡單的上下交替，且需要她手動輔助，但比起完全手動，已經省力了不少。她興奮地拿著自己織出的一小段雖然依舊歪扭卻“半自動”完成的布條，跑去向母親和三哥炫耀。
    李婉清看著女兒手上的墨跡和劃痕，又是心疼又是驕傲。葉明則拿著那粗糙的布條和更粗糙的小裝置，笑著鼓勵：“瑾兒真厲害！這就是機械的雛形！繼續努力，說不定以後真能造出自己動的織機呢！”
    技術的探索，有時源於戰場的需求，有時則始於孩童的好奇。
    而在北方，戰爭的陰雲愈發濃重，一場真正的大戰，似乎已不可避免。
    兵械院必須在這場風暴來臨前，準備好足以克敵製勝的利器。
    隨後的幾天，北疆的寒風似乎提前吹到了京城，帶著硝煙與鐵鏽的氣息。
    葉秋的第二封急報措辭更為嚴峻：狄人大軍已完成集結，兵鋒直指朔風城，其先鋒騎兵皆覆那種凍硬後的“泥殼甲”，尋常箭矢難傷，衝擊力極強。
    邊軍野戰不利，已退守城垣，依仗驚雷弩與破陣鍾苦苦支撐，但弩箭消耗驚人，恐難持久。
    信中最後幾近懇求：“…新弩重箭，萬望速發！朔風城存亡，係於弟手！”
    壓力如山崩海嘯般向葉明壓來。兵械院上下如同最精密的戰爭機器，以前所未有的效率瘋狂運轉。
    金相坊內，新式水錘轟鳴不休，沉重地鍛打著為破甲而特製的三棱透甲錐箭簇，以及試圖用於新弩的更強韌的弩臂鋼材。
    爐火日夜不息，匠人們輪班作業，眼眶深陷，卻目光灼灼。
    “再加一把勁！邊關的兄弟等著咱們的箭呢！”王鐵錘嘶啞的吼聲在巨大的鍛打聲中依舊清晰。
    機巧坊則全力優化著弩臂結構，以承受更強魚膠帶來的巨大張力，並加快弩箭的組裝速度。
    流水線上，工匠們動作快得幾乎出現了殘影。
    格物組的冰窖裏，不斷測試著各種凍土複合材料的性能極限，尋找其脆弱點，為前線提供應對之法。
    葉明幾乎住在了兵械院，協調各方，處理層出不窮的技術難題和物料調配。他清瘦了許多，但眼神卻如淬火的鋼，冷冽而堅定。
    然而，技術的突破並非僅有熱血就能達成。
    用於新弩的超級弩臂對材料的要求極高，現有的驚雷鐵配方經過多次改進，強度已近極限，難以滿足要求。
    金相坊的老師傅們嚐試了多種新的合金配比，不是太脆就是強度提升有限。
    “大人，不是我等不盡心，實在是…巧婦難為無米之炊啊！”老師傅捧著一段淬火後依舊未能達到理想性能的鋼坯，滿臉無奈。
    葉明默然。他知道，材料學的進步需要大量的實驗和積累，非一朝一夕之功。或許…該從結構上再想想辦法？
    就在這焦頭爛額之際，葉瑾卻再次給了他一個意外的驚喜。
    小丫頭對織機的癡迷有增無減。
    那日她又蹲在自己的小織機前，對著那簡陋的、隻能簡單提拉綜片的連杆裝置發呆。
    她嚐試用手同時模擬提綜、投梭、打緯的動作，發現極其別扭，很難用一個搖柄完成。
    “要是有…有好幾根杆子，像走路一樣，你一下我一下…”她喃喃自語，無意識地從旁邊拿過幾個葉明書房裏的玉石鎮紙長短不一），在桌上擺弄起來。
    她將長短短的鎮紙當作不同的“連杆”，嚐試著如何擺動一根，能帶動其他幾根依次做出不同的動作。
    她擺弄了半天，不得要領，有些氣餒地用手一推，幾根鎮紙嘩啦散開。
    其中兩根較長的鎮紙恰好以一個角度搭在一起，她的手無意中壓住其中一根的末端，另一根的頭卻翹了起來。
    “咦？”葉瑾眼睛一亮，似乎發現了什麽。她又嚐試著擺動那根被壓住的鎮紙，發現另一根鎮紙會以一種放大的幅度擺動起來！
    她玩心大起，又找來絲線，試著將幾根鎮紙在不同位置連接起來，擺動一根，觀察其他鎮紙的運動。
    她不懂什麽杠杆原理、運動軌跡，全憑孩子的直覺和反複試錯。
    終於，她用一個簡單的偏心輪她稱之為“歪歪輪”）作為動力輸入，通過兩根長度不一的木棍連杆，居然成功地讓一個小木片代表綜片）做出了先提升後停頓再下降的動作！雖然粗糙無比，但這正是織機提綜所需的基本運動模式！
    “天寶哥！快來看！”葉瑾興奮地大叫。
    李天寶跑進來，看著那堆亂七八糟的木頭絲線，不明所以：“小姐，這又是啥？”
    “你看你看！”葉瑾賣力地搖動著“歪歪輪”，那小木片便一上一下地動起來，“它自己動了！像嬤嬤織布提綜那樣！”
    李天寶看了半天，總算明白過來，也覺得有趣：“嘿！真能動！小姐真聰明！”
    葉瑾得意洋洋，寶貝似的捧著她那堆“破爛”，跑去格物組找宋應文：“宋先生！你看！我的織機胳膊！”
    宋應文起初並沒在意，以為又是小孩子的玩具。