“福海號”失蹤的消息猶如一塊沉甸甸的石頭，沉甸甸地壓在葉明的心頭，讓他感到異常沉重。
    畢竟，海上的情況與陸地大不相同。
    在那茫茫無際的大海之上，一條船若真想要隱藏起來，或者改變航向，那尋找起來簡直比大海撈針還要困難。
    而且，水師的快船所攜帶的給養也是有限的，根本不可能無限製地搜索下去。
    葉明在書房裏焦急地踱來踱去，他的腦海中如閃電般飛速閃過各種可能性。
    如果“福海號”沒有前往東瀛，那麽它究竟會去哪裏呢？
    是高麗嗎？還是南洋？亦或是……它根本就沒有走遠，隻是藏匿在某個偏僻的島嶼或海灣之中呢？
    情報的滯後和傳遞不便，成了最大的瓶頸。
    若是現代，一個衛星電話甚至一條短信就能解決的事，在這裏卻難如登天。
    他想起之前似乎聽誰提過，朝廷在一些緊要地方傳遞軍情，會用到馴養的信鴿。
    但這法子也不保險，鴿子容易迷路，容易被猛禽獵殺，攜帶的信息也有限。
    “看來，得在信息傳遞上也想點辦法。”葉明暗自思忖，“信鴿或許可以改良一下飼養和訓練方法？或者…有沒有別的更可靠的法子？”
    他正琢磨著，房門被輕輕敲響了。葉瑾的小腦袋探了進來，臉上帶著點不好意思。
    “哥，你沒忙吧？”
    “沒事，進來吧瑾兒。”葉明收起思緒，笑著招手。
    葉瑾蹦跳著進來，手裏卻沒拿著她那些圖紙或模型，反而端著一小碟剛出爐、香氣撲鼻的桂花定勝糕。
    “娘讓小廚房做的，說你看公文辛苦，讓我給你送點。”她把糕點放在書桌上，眼睛卻好奇地瞟著葉明桌上那張畫滿了標記的海域輿圖，“哥，你還在找那條壞人的船嗎？”
    葉明拿起一塊還溫熱的糕點咬了一口，甜糯適中“嗯，有點麻煩，海上太大了，不好找。”
    葉瑾眨巴著大眼睛，忽然說“要是能像鳥兒一樣飛到天上去看看，是不是一下就找到了？”
    葉明樂了“想法是好啊，可惜人不會飛。”
    “為什麽人不能飛呢？”葉瑾歪著頭，很認真地問，“風箏就能飛很高呀！那天寶帶我放的風箏，線都快放完了，飛得都快看不見了！要是能做很大的風箏，是不是就能把人帶上去？”
    葉明一愣。風箏載人？這想法倒是很超前。
    理論上…似乎不是完全不可能？但需要解決材料、結構、穩定性和控製等諸多難題，對於這個時代來說，太難了。
    他不想打擊妹妹的奇思妙想，便順著她說“嗯…很大的風箏，也許真的可以。不過那需要很結實的材料，很大的風，還得有辦法控製方向，不然就飛跑啦。”
    葉瑾似懂非懂地點點頭，注意力很快又被桌上的輿圖吸引了“這圖上的小點點就是船嗎？它們怎麽知道該往哪裏走呢？晚上沒有太陽，會不會迷路？”
    “靠星星，靠羅盤。”葉明指了指窗外夜空中的北鬥星，“水手們看星星辨別方向。還有一種叫羅盤的東西，不管白天黑夜，都能指出南北。”
    “羅盤？”葉瑾來了興趣，“是指南車那種嗎？宋先生給我講過，說黃帝大戰蚩尤的時候就用過！為什麽羅盤總能指南呢？裏麵有小磁石對不對？娘首飾盒裏就有塊磁石，能吸起繡花針！”
    葉明看著妹妹那雙充滿好奇和求知欲的眼睛，心裏忽然一動。
    或許…不必執著於立刻找到“福海號”，而是應該利用這個時機，夯實自己的基礎。
    比如，信息傳遞。除了改良信鴿，或許可以嚐試建立更高效的內陸驛傳係統？
    或者…研究一下更可靠的航海導航技術？哪怕隻是小小的改進，也可能在未來起到關鍵作用。
    而妹妹對磁石的興趣，或許是個不錯的切入點。指南針的精度和可靠性，對於航海至關重要。
    “瑾兒，”葉明笑著又遞給她一塊糕點，“你對磁石這麽感興趣，明天哥哥給你找幾塊好玩的小磁石，再找個懂得多的先生，給你講講這裏麵的道理，好不好？”
    “真的嗎？好呀！”葉瑾高興地拍手，隨即又想起什麽，“不過…哥，織機那邊，嬤嬤說緯線壓緊還是得靠手感，我在想能不能也做個東西幫幫忙…”
    得，這小丫頭的注意力又轉回織布上了。
    葉明忍俊不禁“行，都行！慢慢想，慢慢試。有什麽需要，就跟哥或者宋先生說。”
    送走了滿腦子新念頭的妹妹，葉明坐下，鋪開紙筆。
    他先給仍在海上搜尋的水師將領寫了封信，建議他們擴大搜索範圍，重點關注那些可供大型船隻臨時停靠、補充淡水的小島和隱蔽海岸線，並提醒他們注意“福海號”可能偽裝成漁船或商船。
    接著，他又寫了一封信，是給大哥葉秋的。
    除了家常問候和詢問防凍油使用情況外，他特意請教了邊軍傳遞軍情時使用信鴿的具體方法和遇到的困難，並隱晦地提了提是否有更高效可靠的傳信方式。
    最後，他想了想，叫來管家，吩咐道“明天去市麵上，或者找熟悉的行商，尋幾塊品相好點的磁石來。再打聽打聽，京城裏有沒有對航海、羅盤、或者信鴿馴養特別有研究的人，無論是匠人、老兵還是老師傅，都請來府裏聊聊，就說國公府有請，酬勞從優。”
    技術的發展和情報的暢通，需要長期投入和積累。葉明決定，一邊應對眼前的危機，一邊開始布局這些看似不起眼，卻可能決定未來走向的基礎領域。
    而他的小妹葉瑾，或許在無意中，又為他打開了一扇新的大門。
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