法會的混亂逐漸平息，朝廷運轉如常，隻是皇帝依舊“靜養”，由內閣和輔政大臣處理日常政務。
    但暗地裏的激流從未停止。監察司對西域和漕幫的排查縮小了範圍，鎖定了幾個最可疑的地點，正在布控。
    對那枚鷹頭玉璜的追查也有了新的方向——京城一家老字號玉器行的老師傅認出，這種玉料和雕工，並非直接來自西域，更像是…中原匠人模仿西域風格製作的！而且時間不會太久遠！
    這個發現至關重要！說明那個“聖尊”勢力，很可能就在中原，甚至就在京城，有著自己的工匠和據點！
    葉明加緊了對城內所有地下工匠作坊的搜查，特別是擅長玉雕和金屬工藝的。
    然而，就在調查似乎即將迎來突破之時，一個意外的噩耗從宮中傳來——皇帝病情突然加重，陷入昏迷！禦醫束手無策！
    消息被嚴格封鎖，但葉明通過特殊渠道得知後，如遭雷擊！
    怎麽會這麽快？！難道是下毒者發現陰謀可能敗露，狗急跳牆，加大了劑量？
    還是說…宮中那個隱藏的“影大人”，地位比想象中更高，手段更狠辣？
    葉明再也顧不得許多，掙紮著起身，他要立刻進宮！無論如何，必須見到皇後和太子！
    但就在他準備更衣之時，國公府外卻來了一群不速之客——為首的竟是司禮監隨堂太監和一位內閣輔臣！
    “葉侍郎，”那位輔臣麵色沉痛，語氣卻帶著一絲不容置疑的威嚴，“陛下昏迷，國本動搖，朝野惶惶。內閣與司禮監奉皇後娘娘懿旨，召您即刻入宮議事。”
    葉明心中一驚。在這個敏感時刻，皇後和內閣突然召他入宮？
    是終於信任他，要托付大事？還是…這本身就是另一個陷阱？那個“影大人”是否已經滲透到了內閣或司禮監？
    他看著眼前這位素以“中庸”著稱的輔臣，又看了看那位麵無表情的司禮監太監，心中警鈴大作。
    但皇命難違，更何況是皇後懿旨。
    “臣，遵旨。”葉明壓下心中的疑慮和不安，沉聲應道。他暗中對管家使了個眼色，示意他立刻去通知父親和監察司的心腹。
    隨後，他坐上宮裏來的馬車，在一隊禁軍的“護送”下，向著那深不見底的皇城駛去。
    馬車軲轆碾過青石板路，聲音沉悶。葉明靠在車廂壁上，感受著懷中小小的、硬硬的鎏金銅盒的輪廓，以及那枚冰冷的鷹頭玉璜。
    他知道，此去皇宮，恐怕不是簡單的議事。
    一場真正的鴻門宴，或許正在等待著他。
    皇宮，養心殿偏殿。
    氣氛凝重得幾乎令人窒息。殿內燈火通明，卻驅不散那股無形的壓抑。
    皇後娘娘鳳目含威，端坐於簾後，雖竭力保持鎮定，但微微顫抖的指尖暴露了她內心的驚惶。
    簾外，幾位內閣輔政大臣和司禮監掌印太監王瑾垂手而立，個個麵色沉凝。
    葉明踏入殿內，立刻感受到無數道目光聚焦在自己身上，有探究，有擔憂，也有不易察覺的審視和冷意。
    “臣葉明，叩見皇後娘娘，太子殿下。”葉明忍著傷痛，依禮參拜。
    “葉愛卿平身。”皇後的聲音帶著一絲疲憊和沙啞，“陛下驟然昏迷，社稷危殆，召卿前來，實不得已。卿於兵部，又近日查辦逆案，於京中情勢最為熟悉。依卿之見，當下該當如何？”
    葉明起身，目光快速掃過在場眾人，心中急速權衡。他注意到王瑾太監微不可查地向他輕輕頷首，心中稍定。
    “回娘娘，殿下。”葉明聲音沉穩，“陛下洪福齊天，自有神明庇佑，定能轉危為安。當務之急，一在陛下龍體，需集天下名醫，精心診治；”
    “二在朝局穩定，需娘娘與殿下穩住中樞，內閣諸位大人秉公持正，則宵小不敢妄動；三…在於徹查根源！”
    他刻意加重了“徹查根源”四字。
    一位須發皆白的老輔臣皺眉道：“葉侍郎所言甚是。然根源何在？法會之亂，匪首已誅，其餘黨羽正在追剿…”
    “劉閣老，”葉明打斷他，目光銳利，“匪首雖誅，然其背後主使，‘聖尊’與‘影大人’仍逍遙法外！且，陛下之疾，來得突兀，恐非偶然。臣懷疑，此事與逆黨陰謀脫不開幹係，甚至可能…禍起宮闈！”
    “禍起宮闈”四字一出，殿內頓時一片死寂！所有大臣的臉色都變了。這是極其嚴重的指控！
    “葉明！休得胡言！”另一位麵色威嚴的輔臣厲聲喝道，“宮禁森嚴，陛下近侍皆是忠謹之人，豈容你肆意揣測！”
    “臣並非揣測！”葉明毫不退縮，從懷中取出那個鎏金銅盒，“臣近日查抄逆黨巢穴，得此邪物！經查驗，內藏劇毒之藥，可混入香料燈油，無聲無息傷人根基！臣恐逆黨已用此等手段，暗害陛下！”
    他打開銅盒，那深紫色的妖異粉末在燈光下閃爍著不祥的光芒。
    眾人嘩然！就連簾後的皇後也驚得站了起來！
    “此話當真？！”皇後的聲音帶著顫抖。
    “臣豈敢妄言！已請名醫驗看，確係劇毒！”葉明高舉銅盒，“此物來自安平郡王府暗格！逆黨處心積慮，謀劃已久！臣請娘娘懿旨，徹底搜查宮廷，尤其是禦前所有香料、燈油、藥材，嚴查近日經手之人！並封鎖消息，暗中進行，以免打草驚蛇！”
    幾位輔臣麵麵相覷，有人震驚，有人懷疑，也有人眼神閃爍。
    王瑾太監適時上前一步，躬身道：“娘娘，葉侍郎所言，雖駭人聽聞，然陛下之疾確實蹊蹺。為保萬全，老奴以為，謹慎查證確有必要。禦前用度，老奴可親自督管，逐一查驗，絕不讓任何可疑之物近得陛下身前！”
    皇後看著那盒紫粉，又看看昏迷的皇帝，最終咬牙下定了決心：“準！王瑾，此事由你親自去辦，隱秘進行！葉愛卿，你從旁協助，一有發現，立刻來報！”
    “臣老奴）遵旨！”葉明和王瑾同時領命。
    先前嗬斥葉明的那位輔臣還想說什麽，卻被旁邊的人拉住了。在這個關頭，誰也不敢再冒風險阻止調查。
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