葉秋的密信像一塊冰冷的鐵，沉甸甸地壓在葉明心頭。他不敢有絲毫耽擱，立刻動身前往東宮。
    太子李君澤剛聽完葉明轉述密信內容，臉色瞬間變得凝重無比。
    “北狄異動……精良裝備……中原風格……”他喃喃重複著這幾個關鍵詞，猛地一拳砸在案幾上，“他們好大的膽子！竟敢私通敵國！”
    “殿下，目前尚無確鑿證據指向具體是哪家所為，”葉明相對冷靜，但眼神同樣銳利。
    “但大哥在邊關多年，他的判斷不會空穴來風。此事必須立刻稟報陛下，同時，我們要做好準備。”
    “準備？對，必須準備！”太子深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“北狄若得利器，戰力必然大增。邊關壓力驟增，糧草、軍械、兵員……戶部和兵部那邊，孤會親自去盯著，絕不能讓前線將士短了補給！明弟，你這邊……”
    葉明迎上太子的目光，沉聲道：“格物院，可為邊軍礪劍！”
    他沒有絲毫猶豫，立刻在太子書房鋪開紙筆，勾勒出幾樣物事的草圖。
    “殿下請看，此物名為‘蜂窩煤爐’，結構簡單，以黏土和煤粉壓製而成的‘蜂窩煤’為燃料。邊關苦寒，將士夜間巡邏、駐守哨卡，若有此物，一爐之火可暖一帳，且比柴火耐燒，煙霧亦小，不易暴露目標。”
    葉明快速解釋道，“製作簡單，成本低廉，可令北境附近州府匠坊大量趕製，迅速配發邊軍。”
    太子眼睛一亮：“此物大善！可解將士風寒之苦！”
    葉明筆鋒一轉，又畫出另一幅圖，那是一種結構更為緊湊、弓臂形狀奇特的弩。
    “此乃改進型蹶張弩。我觀現有軍弩，上弦費力，射速慢。我改進了其滑輪組和弓臂結構，用複合竹材替代部分木構件，使其更輕，張力更強，且同等力氣之上，兵士可更省力、更快地完成上弦。若能量產裝備，可大幅提升我軍遠程壓製能力。”
    他頓了頓，繼續道：“還有箭矢。目前箭鏃多為扁平或圓錐，破甲能力有限。我設計了一種三棱箭鏃，帶血槽，穿透力更強，且難以拔出。製造工藝稍複雜，但格物院可先製作一批模具，分發至軍器監，盡快投產。”
    太子的呼吸有些急促，他緊緊盯著圖紙，仿佛看到了邊關將士手持新弩，箭如飛蝗射向敵酋的場景。“好！好！明弟，你真是我大雍的福星！孤這就帶你入宮麵聖！”
    養心殿內，皇帝李雲軒聽完太子和葉明的匯報，又仔細查看了那幾份草圖，良久沒有說話，殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    “葉卿，”皇帝終於開口，聲音帶著一絲沙啞，“你之所言，葉秋之信，朕知道了。北狄之事，朕會密令兵部及北境各鎮加強戒備，暗中調查裝備來源。你格物院所獻之物，甚好！”
    他站起身，走到殿中，目光如炬：“蜂窩煤爐，準！由格物院監製，工部協辦，一月內，朕要看到五萬套運抵北境！改進弩、三棱箭鏃，準！”
    “格物院立即試製樣品，進行測試，若果真有效，朕特許格物院設‘軍器研究坊’，專司軍械改良，一應所需，由內帑直接撥付，不必經工部、戶部！”
    “臣，領旨！定不負陛下所托！”葉明心中激蕩，躬身領命。他知道，這是皇帝給予的莫大信任，也是格物院一次重要的轉型契機。
    “至於私通敵國之事，”皇帝眼中寒光一閃，“朕會讓暗衛去查。若查實……無論涉及誰，朕絕不姑息！”
    帶著皇帝的旨意和沉重的使命，葉明回到了格物院。他立刻召開了全體核心會議，宣布了格物院接下來的重心將向軍械研發與後勤保障傾斜。
    院內氣氛頓時變得緊張而充滿鬥誌。
    “石柱，你帶一隊人，負責蜂窩煤爐和蜂窩煤的模具設計與樣品製作，要快，要保證容易大規模生產！”
    “李匠頭，你帶最好的弩匠和木匠，成立弩機小組，按我的圖紙，全力攻關改進型蹶張弩！”
    “王博士，你負責組織人手，研究三棱箭鏃的鑄造模具和打磨工藝！”
    “算學科和預科的籌備也不能停，我們需要更多懂算學、明格物的人才！”
    一道道指令清晰下達，整個格物院如同一台精密的機器，開始圍繞“礪劍”這一目標高速運轉起來。敲打聲、鋸木聲、爭論聲日夜不息，燈火常常通明至深夜。
    然而，世家的觸角依舊靈敏。格物院大規模采購特定規格的毛竹、牛筋、生鐵等物資，以及皇帝內帑資金流向的變動，很快引起了某些人的注意。
    一場針對格物院新的風波，在暗處悄然醞釀。這一次，他們攻擊的焦點，不再是技術或人品，而是——“僭越”！
    數日後，一份言辭激烈的奏章被遞到了皇帝的案頭。
    奏章中聲稱，格物院不過一研究器物之場所，葉明竟敢私研軍國利器，妄圖插手軍械製造，此乃逾越本分，其心可誅！
    更暗示葉明借此機會，大肆揮霍內帑銀錢，中飽私囊，與民爭利，長此以往，恐形成尾大不掉之勢，於國朝不利。
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    奏章雖然沒有明確證據，但其扣下的“僭越”、“貪墨”、“結黨營私”等帽子，卻極其惡毒，直指皇帝最為敏感的權柄與猜忌之心。
    剛剛因為北境陰雲而稍顯緊張的朝堂，再次因為葉明和格物院，蕩起了新的漣漪。
    葉明得知消息時，正在試射場測試新打造出的改進弩。弩箭帶著尖銳的破空聲，穩穩地釘入了百步外的包鐵木靶，箭簇深入寸餘，威力明顯優於製式軍弩。
    他放下弩機，聽著石柱憤憤不平的匯報，臉上沒有任何意外之色，隻是淡淡地問了一句：“這次，是誰帶的頭？”
    “是……是吏部右侍郎，周永昌。他是已故王老太公的門生，與王家關係匪淺。”石柱低聲道。
    葉明擦掉手上的油汙，眼神冰冷：“跳梁小醜，不足為懼。陛下聖心獨斷，豈會因這等無稽之談動搖？我們的任務，是把東西造出來，造得更好！讓邊關的將士，能用上它們多殺敵，少流血！”
    他轉身，對忙碌的工匠們高聲喊道：“都聽到了嗎？有人不想讓我們為邊軍造利器！我們能答應嗎？”
    “不能！”震天的吼聲在試射場回蕩。
    “那就拿出真本事來！用我們手中的錘子、尺子，砸碎那些流言蜚語！用我們造出的利器，告訴所有人，格物之力，亦可衛邦安國！”
    “衛邦安國！衛邦安國！”
    群情激昂，所有的擔憂和憤怒都化為了更強大的動力。
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